先週、フロリダ東部の当局者は、ハンセン病の3つの新しい症例の出現を発表しました。 —過去5か月間。そして、それらのケースのうちの2つは、アメリカ南部に固有の装甲された奇妙にかわいい生き物との接触に関連しています：アルマジロ。

アルマジロは、人間以外にホストする唯一の動物です。ハンセン病菌。 2011年、ニューイングランドジャーナルオブメディシンは、この生物を人間のハンセン病の症例に正式に関連付ける記事を発表しました。この研究でテストされた人とアルマジロは、どちらも同じ病気の系統を共有していました。

では、優れたキャリアとなるアルマジロのユニークな点は何でしょうか。体温と病気の脆弱な性質の組み合わせである可能性があります。ニューヨークタイムズ紙が報じているように、ハンセン病は「病原体の弱虫」です。非常に壊れやすいため、体の外ですぐに死んでしまい、実験室の条件で成長するのが難しいことで有名です。しかし、体温がわずか90度であるという仮説が示唆しているように、アルマジロは、暑すぎず、寒すぎず、この病気の一種のゴルディロックス状態を示します。人間への細菌感染は、私たちが動物を扱ったり食べたりするときに発生する可能性があります。

しかし、流行について心配したり、アルマジロ根絶計画を立てたりする前に、これに安心感を感じてください。ハンセン病は、臨床的に知られているように、毎年世界中で25万人が感染し、約150〜250人のアメリカ人にしか感染しません。さらに安心：人口の最大95％が遺伝的に感染しにくいです。そして最近では、それは非常に治療可能であり、かつて信じられていたほど伝染性ではありません。

そしてアルマジロに関しては、人間への感染のリスクは低いです。ココノオビアルマジロだけがこの病気を運ぶことが知られています。そして、慢性細菌性疾患にかかった米国のほとんどの人々は、国外を旅行しているときに他の人々からそれを受け取ります。

そしてアルマジロがここでの本当の犠牲者であるように見えます。科学者たちは、私たちが実際にハンセン病を彼らに伝えたのは約400年から500年前だと信じています。今日、一部のアルマジロ集団の最大20パーセントが感染していると考えられています。少なくとも、バトンルージュの国立ハンセン病プログラムのある研究者によると、生き物が病気の症状によって深刻な影響を受けるほど長く生きることはめったにありません。

専門家は、伝染を回避する最も簡単な方法は単純に生き物との不必要な接触を避けてください。そしてもちろん、彼らはそれらを狩ったり、皮を剥いたり、食べたりしないように忠告します（これはアルマジロもおそらく感謝するであろう規則です）。