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L’ambrosia è il supercriminale delle piante allergiche, in grado di raccogliere milioni di granuli di polline e diffondere la miseria in lungo e in largo. Ma niente paura! Allergic Living ha lo scoop su come fermare i suoi effetti vili.

È SPESSO una calda e secca serata di fine estate trascorsa a rilassarsi in un portico quando compaiono i primi segnali rivelatori. Un prurito, naso che cola, occhi irritati e formicolio alla bocca potrebbero indicare che sei allergico all’ambrosia, una delle piante più resistenti e dei produttori di polline più prolifici là fuori.

Spesso germoglia sui bordi delle strade, in lotti liberi, o ovunque con terreno irregolare, questa erba è uno dei principali responsabili dei sintomi di allergia autunnale. Nel 2009, il sondaggio sulla salute nazionale degli Stati Uniti ha rilevato che il 16% degli americani – circa 49 milioni di persone – è sensibile al polline di ambrosia. Sebbene il suo aspetto sia insignificante, l’ambrosia ha caratteristiche speciali che la rendono un formidabile nemico allergico.

Segni di allergia

Sebbene la maggior parte di noi consideri la primavera come la stagione delle allergie ai pollini, circa 45 la percentuale di persone con febbre da fieno e asma mostra segni di sensibilità al polline di ambrosia. A seconda di dove vivi, a metà agosto a nord e fino a ottobre a sud, i livelli di polline di ambrosia raggiungono il picco man mano che le giornate si accorciano.

I sintomi evidenti sono il classico prurito, che cola o farcito su per il naso; occhi rossi, acquosi e pruriginosi, e forse bocca o orecchie che pizzicano, dice il dottor Richard Weber, allergologo e aerobiologo presso il National Jewish Health di Denver. “Ti guardi intorno e un campo dove hanno demolito una vecchia casa ora giace incolto e contiene un mucchio di erbacce. Certo, è ambrosia.”

Cos’è questa pianta?

Sebbene esistano circa 17 tipi di ambrosia in Nord America, due specie sono le più abbondanti.

Ambrosia gigante: la specie può raggiungere i 18 piedi. Foto: Thinkstock

• Ambrosia comune (Ambrosia artemisiifolia) può stare ovunque da pochi pollici di altezza a 6 piedi di altezza. Cresce in viticci alti e verticali con foglie divise in tanti lobi sottili. Quando fiorisce, compaiono file di caratteristici fiori biancastri che sembrano tazze da tè rovesciate.
• L’ambrosia gigante (Ambrosia trifida) ha meno foglie e più rotonde dell’ambrosia comune, e di solito hanno tre lobi distinti, ma possono avere fino a cinque. Penzoloni pile simili di fiori invertiti, queste piante possono torreggiare fino a 18 piedi.

A differenza delle piante più spinose, l’ambrosia può prosperare insuolo povero di sostanze nutritive ed è un dolore particolare per gli agricoltori. Ricercatori agricoli hanno rapporti di agricoltori in diversi stati che hanno scoperto ceppi di ambrosia resistenti al glifosato, uno degli erbicidi più utilizzati.

Non solo l’ambrosia sembra crescere ovunque, ogni erba annuale ne produce enormi quantità di polline – di solito in milioni di grani. Progettato per essere aerodinamico, questo polline può viaggiare per migliaia di miglia da una pianta madre. I granuli di polline vengono rilasciati in gruppi, tenuti insieme da una sostanza appiccicosa chiamata pollenkitt, spiega Weber. Questi grumi si rompono nell’aria, consentendo ai chicchi di essere distribuiti in lungo e in largo.

Sfortunatamente per chi soffre di allergie, anche i granuli di polline di ambrosia sono potenti e possono provocare sintomi con conteggi inferiori a un granulo di polline per piede cubo. I fiori di Ambrosia hanno persino un meccanismo simile a uno scovolino per garantire che la pianta spinga fuori fino all’ultimo grano di polline irritante.

Cosa non è

Verga d’oro, a sinistra, comunemente scambiata per ambrosia, a destra. Foto: Getty

Verga d’oro, un’altra erba alta, a volte si assume ingiustamente la colpa delle allergie all’inizio dell’autunno. Ha fiori gialli vistosi che lo rendono molto più evidente dell’ambrosia di Jane. Verga d’oro cresce dove prospera l’ambrosia e allo stesso tempo fiorisce.

Quando le persone vedono una massa di lanugine giallo brillante raccogliere, pensano: “Guarda come devo essere malato da quella pianta”, dice il dott. Anne Ellis, un’allergologa nel Canada orientale, un punto caldo dell’ambrosia. Verga d’oro produce una piccola quantità di polline appiccicoso, progettato per essere trasportato dagli insetti, mentre l’ambrosia produce grandi quantità di polline che viene trasportato dal vento.

Dove prospera e la sua stagione

L’ambrosia comune cresce in tutti gli stati eccetto l’Alaska. È stata persino introdotta alle Hawaii. L’ambrosia gigante è stata trovata ovunque tranne Alaska, Hawaii e Nevada. I tassi di allergia all’ambrosia sono i più alti nel Midwest e nel nord-est, perché è lì che la pianta prospera veramente.

Nella maggior parte del Nord America, l’ambrosia ha lo spunto per impollinare quando le giornate di fine estate si accorciano. Negli Stati Uniti settentrionalie in Canada, raggiunge il picco alla fine di agosto e solo il gelo abbatte questo potente annuale. Negli stati meridionali a basse gelate, l’impollinazione può trascinarsi fino a ottobre.

Il cambiamento climatico sta aiutando l’ambrosia a resistere. Uno studio significativo pubblicato nel 2011 ha correlato i dati meteorologici e il conteggio dei pollini per scoprire che la stagione dell’ambrosia si era allungata da due a quattro settimane in un periodo di 15 anni nei siti nordamericani e canadesi. Non importa dove ti trovi, a volte l’ambrosia sembra inevitabile.

Effetti meteorologici

Una primavera fradicia non è di buon auspicio per l’allergia all’ambrosia. Più umidità in primavera e in estate porterà a piante di ambrosia più grandi in grado di produrre più polline. Come con l’erba e il polline degli alberi, è più probabile che il polline di ambrosia venga macinato dall’umidità in una giornata piovosa e piovosa, quindi è il momento perfetto per avventurarsi. Fai attenzione alle giornate calde, secche e ventose in cui i cereali staranno sicuramente sfrecciando.

Cosa puoi fare

Foto: Thinkstock

• Conferma il colpevole: per verificare un’allergia all’ambrosia, consultare un allergologo che cercherà una combinazione di un test cutaneo positivo o un esame del sangue mentre chiedi su eventuali sintomi di rinite allergica o asma. Weber afferma che un segno chiave è la tempistica e la gravità dei sintomi rispetto ai conteggi locali dei pollini. Poiché le allergie agli acari della polvere domestica e alle muffe esterne possono anche divampare nello stesso periodo dell’anno, l’allergologo deve indagare se l’ambrosia è davvero il tuo problema.
• Spray nasali: poiché a tutti noi piace uscire, un buon la difesa contro la rinite allergica è rappresentata dagli spray nasali a base di corticosteroidi, “ma devi pianificare in anticipo”, afferma Weber. Gli spray funzionano meglio se inizi a usarli regolarmente un paio di settimane prima dell’inizio della stagione dei pollini. “Le persone non lo fanno”, Weber dice. “Aspettano finché non stanno soffrendo. Poi, si chiedono perché stanno soffrendo.” Due di questi spray, Nasacort e Flonase, sono ora disponibili al banco in farmacia.
• Antistaminici: sebbene non blocchino la cascata biochimica innescata durante una reazione allergica, alcune persone trovano antistaminici non sedativi sono utili per tenere a bada i sintomi.
• Opzioni di immunoterapia: i colpi di allergia sono un’opzione per coloro che sono colpiti dall’ambrosia anno dopo anno. Ci vogliono circa cinque anni e molti aghi, ma le prove suggeriscono che i benefici possono durano una vita.

Per coloro che rabbrividiscono all’idea di aghi, una compressa sotto la lingua chiamata Ragwitek può offrire sollievo. Come i colpi di allergia, il farmaco su prescrizione agisce desensibilizzando il sistema immunitario sistema per il polline di ambrosia. Per ottenere la migliore protezione, Ellis consiglia di iniziare le compresse ogni giorno già ad aprile e di prenderle fino alla fine della stagione dell’ambrosia. La ricerca ha rilevato che le compresse sublinguali sono efficaci quasi quanto i colpi di allergia e hanno meno effetti collaterali gravi effetti.

Ragwee d Evitare

• Fare ulteriori passi per impedire al polline di ambrosia di entrare è valsa la pena.
• Tieni le finestre chiuse e usa un condizionatore d’aria con un filtro HEPA nelle giornate calde.
• L’ambrosia è un impollinatore della tarda mattinata, che rende la mattina presto un momento migliore per uscire. Anche la pioggia lo mantiene a terra.
• Sbarazzati dell’ambrosia sulla tua proprietà semplicemente strappando le piante alla radice, preferibilmente prima che inizi l’impollinazione. (Se hai l’allergia, indossa una maschera).
• Dopo essere stato all’aperto, cambia subito i vestiti e fai la doccia se il tempo lo consente.
• Lavare (o almeno spazzolare) gli animali dopo hanno giocato all’aperto possono ridurre il polline rintracciato all’interno.
• Usa l’asciugatrice durante la stagione dei pollini, poiché stendere i vestiti ad asciugare raccoglie gli allergeni.

Schivare il polline nel primo il luogo in cui prevenire le reazioni può essere tanto importante quanto trovare trattamenti efficaci. Quindi prenditi il tempo e diventa creativo per ridurre al minimo l’esposizione all’abbondante polline di ambrosia.

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