Il trattamento dell’HIV viene effettuato mediante terapia antiretrovirale (il virus HIV in termini medici è chiamato “retrovirus”). Un altro termine per la terapia antiretrovirale è HAART o ART (Highly Active AntiRetroviral Therapy o AntiRetroviral Therapy). Questi sono tutti termini per lo stesso trattamento: una combinazione di diversi farmaci antivirali che combattono il virus dell’HIV, o una combinazione di diversi inibitori dell’HIV.

Nel trattamento dell’infezione da HIV viene sempre utilizzato a base di una combinazione di (solitamente tre) agenti diversi. È stato scoperto che quando vengono utilizzati solo uno o due inibitori dell’HIV, il virus diventa rapidamente resistente al farmaco e quindi il farmaco non funziona più.

Ora ci sono molti diversi tipi di inibitori dell’HIV in circolazione. e all’interno di ogni specie ci sono diversi farmaci separati. Non tutte le combinazioni sono adatte a tutti i pazienti. La scelta della combinazione di farmaci dipende da una serie di fattori:

• Resistenza del virus HIV: prima del trattamento viene sempre eseguita una valutazione della resistenza per vedere se il virus da cui si è infettati è sensibile alcuni inibitori dell’HIV.
• Altre malattie o infezioni: alcuni pazienti hanno un’altra condizione oltre all’infezione da HIV (ad esempio diabete o infezione da epatite B) che rende indesiderabile l’uso di alcuni medicinali.
• Gli effetti collaterali attesi dei singoli medicinali nella combinazione; un effetto collaterale temuto è la lipodistrofia, la scomparsa del tessuto adiposo sottocutaneo del viso e degli arti. I farmaci noti per questo effetto collaterale vengono evitati il più possibile.
• Il numero di compresse in una data combinazione. Alcuni inibitori dell’HIV sono combinati in una pillola, con una pillola che prende due o anche tre farmaci contemporaneamente.
• La frequenza di assunzione: alcune combinazioni richiedono l’assunzione di una compressa una volta al giorno, altre combinazioni richiedono un’assunzione due volte al giorno.
• Lo stile di vita e il ritmo di vita del paziente.

Quando si sceglie la combinazione specifica, i desideri del paziente vengono sempre al primo posto. L’internista e il consulente infermieristico presenteranno solo informazioni sulle diverse opzioni e daranno i loro consigli sulle opzioni migliori, ma alla fine il paziente decide quale combinazione sarà.

Quando iniziare il trattamento?

È un grande passo per la maggior parte dei pazienti iniziare il trattamento con i farmaci. Al momento sembra ancora che gli inibitori dell’HIV (ART) dovranno essere usati per tutta la vita. Questo perché l’attuale generazione di inibitori dell’HIV sopprime solo il virus dell’HIV ma non lo sradica completamente dal corpo. Quando l’ART viene interrotta, la concentrazione del virus HIV nel sangue di solito aumenta rapidamente di nuovo. Molti pazienti trovano spaventoso dover prendere medicine per il resto della loro vita. Inoltre, i pazienti spesso temono i possibili effetti collaterali dell’ART. Molti inibitori dell’HIV più anziani hanno causato lipodistrofia in alcuni pazienti: questa è una condizione in cui il tessuto adiposo sottocutaneo scompare dal viso e dagli arti e aumenta nell’addome. Questo effetto collaterale è visto molto meno spesso con i nuovi agenti. Ma anche effetti collaterali invisibili (come un aumento del colesterolo, disturbi della funzionalità renale e perdita ossea) possono verificarsi con l’uso di ART. È quindi importante che l’ART non venga avviata inutilmente presto, ma anche non troppo tardi.

La decisione di iniziare con gli inibitori dell’HIV dipende dai seguenti fattori:

• Il CD4 count:
  In linea di principio, le attuali linee guida europee e americane per il trattamento dell’HIV raccomandano di iniziare l’ART quando la conta dei CD4 è scesa al di sotto di 500 cellule. Oggigiorno sempre più persone chiedono di iniziare immediatamente con gli inibitori dell’HIV al momento della diagnosi. Nel caso di un’infezione da HIV acuta (di recente sviluppo), speri che un rapido avvio con i farmaci significhi che i serbatoi dell’HIV non sono ancora pieni di HIV. I serbatoi dell’HIV sono punti del corpo in cui gli inibitori dell’HIV non possono svolgere il loro lavoro perché il virus dell’HIV riposa lì.

• Sintomi e reclami del paziente:
  Se qualcuno ha già chiari segni di un sistema immunitario ridotto (ad esempio, un’infezione fungina in bocca), è sempre consiglia di iniziare immediatamente la terapia.

• Altre infezioni (coinfezioni) o altre condizioni:
  In caso di coinfezione da epatite B o C, a volte è consigliabile iniziare immediatamente con l’HIV inibitori perché il farmaco ha anche un effetto benefico sull’epatite.

• Motivazione del paziente:
  Senza una buona motivazione per iniziare con i farmaci, è stato riscontrato che un trattamento spesso ha meno successo. Con gli inibitori dell’HIV è importante che prenda le pillole all’incirca alla stessa ora ogni giorno. Quando un paziente non è ben motivato, vedi che sposta più spesso l’orario di assunzione o addirittura si dimentica di prendere le pillole al giorno. Se ciò accade più spesso, il virus può sviluppare resistenza ai medicinali utilizzati e vedrai aumentare nuovamente la quantità di HIV nel sangue.

• Partner con stato HIV:
  In alcuni casi il partner del paziente è HIV negativo. L’inizio del trattamento e quindi una carica virale dell’HIV non rilevabile riduce quindi la possibilità di trasmissione del virus al partner.
• Altre circostanze:
  A volte qualcuno vuole anticipare o ritardare il trattamento a causa di altre circostanze della sua vita, come una vacanza o un nuovo lavoro.

Cambio di trattamento

In alcune circostanze l’attuale composizione del trattamento viene modificata, questo è chiamato cambio. Le circostanze più comuni per il passaggio sono:

• Insufficienza virale: ciò significa che la quantità di virus HIV nel sangue aumenta di nuovo nonostante l’assunzione di farmaci. Ciò è solitamente causato dalla resistenza del virus a uno o più farmaci dell’attuale terapia di combinazione.
• Effetti collaterali di uno o più farmaci dell’attuale terapia di combinazione: entrambi gli effetti collaterali che sono evidenti al paziente ( ad es. grave eruzione cutanea, lipodistrofia, nausea, diarrea) e effetti collaterali non evidenti (ad esempio, aumento del colesterolo o diminuzione della funzionalità renale) possono essere un motivo per cambiare i medicinali della combinazione. inibitori sul mercato, quindi può accadere che sono ora disponibili medicinali migliori di quelli che il paziente sta attualmente utilizzando. I nuovi medicinali spesso hanno meno effetti collaterali o sono più facili da assumere (una volta al giorno invece di due volte al giorno o due o più medicinali in una pillola combinata).
• Altri motivi come coinfezioni o altri farmaci concomitanti malattie.

Un cambio di terapia è sempre ampiamente discusso in anticipo con il paziente. Questa discussione spiega la motivazione del passaggio e cosa ci si può aspettare dalla nuova terapia. Anche i desideri e le preferenze del paziente giocano un ruolo importante nella scelta di una nuova terapia. Se la carica virale dell’HIV non è rilevabile durante il passaggio, l’attuale ART continuerà a funzionare normalmente; così puoi sempre tornare indietro di nuovo.