Una delle storie genealogiche più affascinanti emerse negli ultimi decenni è l’enigmatica storia dei Melungeons. A volte chiamati “Tribù perduta degli Appalachi”, i Melungeon sono persone di etnia mista che rivendicano vari gradi di discendenza portoghese, turca, moresca, araba, ebraica, indiana americana e africana. In genere, il termine Melungeon si riferisce a persone del Kentucky orientale, Virginia sud-occidentale, Tennessee orientale e Virginia occidentale meridionale, secondo la Melungeon Heritage Association (MHA), ma le “popolazioni di discendenza mista correlate includono anche gli indiani Carmel dell’Ohio meridionale; il popolo bruno del Kentucky; le Guinea del West Virginia; il We-Sorts del Maryland; i Nanticoke-Moors del Delaware; i cubani e i portoghesi della Carolina del Nord; i turchi e le caviglie d’ottone della Carolina del Sud; e i creoli e le ossa rosse di Alabama, Mississippi e Louisiana. “
La maggior parte delle famiglie negli Appalachi ne ha Le radici del melungeon, anche se molti non ne sono consapevoli, o cercano di mantenerle un segreto di famiglia. Dopo aver sofferto per secoli di razzismo anglo-americano, molte famiglie hanno intenzionalmente seppellito i loro antenati Melungeon, rendendo la ricerca genealogica una sfida.
“È ironico che le nostre famiglie si siano impegnate così tanto per coprire la loro eredità e ora, 150 anni dopo, faremo di tutto per scoprirlo “, dice Carol Huff, una nativa del Kentucky che ha scoperto la sua eredità Melungeon alcuni anni fa.
Sono una Melungeon?
La domanda più difficile a cui rispondere per un genealogista è la prima e più ovvia: “Sono un melungeon o no?” Le chat room su Internet su questo argomento rivelano spesso confusione e frustrazione per la mancanza di prove fisiche e l’assenza di quella sfuggente traccia cartacea che i genealogisti bramano così intensamente.
Le prove fisiche possono essere le più rivelatrici. I tratti del melungeon includono capelli scuri e pelle con occhi chiari; forti contrasti nel colore della pelle e dei capelli all’interno di un’unica famiglia; Caratteristiche degli indiani d’America; e un particolare tipo di protuberanza o cresta nella parte posteriore della testa (di solito appena sopra il collo).
Le origini dei Melungeon sono ancora oggetto di dibattito. Alcuni ricercatori ritengono che discendano dalla colonia perduta di Roanoke e abbiano finito per sposarsi in famiglie di indiani d’America. Altri dicono che i Melungeon discendono dal leggendario esploratore gallese Madoc, che presumibilmente esplorò la regione degli Appalachi meridionali nel 1100. Altri ancora teorizzano che i Melungeon siano semplicemente un miscuglio trirazziale di europei caucasici, schiavi afroamericani in fuga e indiani d’America.
Melungeon People
N. Brent Kennedy, fondatore del Melungeon Research Committee e autore di The Melungeons: The Resurrection of a Proud People, 2a edizione (Mercer University Press), afferma che i Melungeons sono “un popolo di apparente discendenza mediterranea che potrebbe essersi insediato nella regione selvaggia degli Appalachi prima del 1567 , 40 anni prima di Jamestown. Un popolo che quasi certamente si sposò con i Powhatan, Pamunkeys, Creeks, Catawbas, Yuchis e Cherokees. “
Anche l’origine della parola Melungeon è un mistero. Alcuni ricercatori presumono che derivi dalla parola francese mélange, che significa “miscela”. “Eppure la parola Melungeon come viene pronunciata oggi (cioè muh-luhn-juhn) esiste in vecchie canzoni popolari spagnole e di solito si traduce come un termine denigratorio per una persona povera o qualcuno di una classe sociale inferiore”, dice Kennedy. pronunciato anche in modo identico al termine turco melun can e all’arabo melun jinn, che significano entrambi “anima maledetta” o “uno la cui vita è stata maledetta” “
Ma i melungeon non sono sempre stati identificati come tali. Nei primi censimenti, molti erano elencati come FPC (Free Persons of Color), neri o mulatti. Inoltre, oggi, “alcuni gruppi e individui di Melungeon si sono totalmente assimilati al mainstream americano, mentre altri si aggrappano, in vari modi, a radici prevalentemente turche o portoghesi o native americane o africane o europee”, secondo il MHA.
Questo rende difficile scoprire gli antenati dei Melungeon. Kennedy venne a conoscenza del suo passato di Melungeon solo dopo che gli fu diagnosticata la sarcoidosi, una malattia che si trova solo nelle persone di origine mediorientale e mediterranea. Quella diagnosi lo mise sulla pista per scoprire la sua eredità.
Se sospetti un legame con Melungeon, inizia con i tuoi parenti stretti e lavora a ritroso, raccogliendo certificati di nascita e altri documenti che potrebbero contenere indizi sul patrimonio della tua famiglia. Internet offre anche una serie di risorse. Visita i siti web menzionato qui, o semplicemente cerca Melungeon con un motore di ricerca.Le informazioni vengono aggiunte ogni giorno man mano che sempre più persone scoprono e abbracciano le loro radici Melungeon.
Una versione di questo articolo è apparsa nel numero di dicembre 2003 di Family Tree Magazine.
