Il 16 agosto 1896 gli indiani della zona dello Yukon Skookum Jim Mason e Tagish Charlie, insieme al Seattleite George Carmack trovarono l’oro a Rabbit Creek , vicino a Dawson, nella regione canadese dello Yukon. Il torrente fu prontamente ribattezzato Bonanza Creek e molti abitanti del posto iniziarono a rivendicare crediti. L’oro è stato letteralmente trovato dappertutto e la maggior parte di questi primi stakeholder (che divennero noti come i “Re del Klondike”) divenne ricca.
Poiché lo Yukon era così remoto, la notizia di questa scoperta si è diffusa relativamente lentamente per quasi un anno. Il 17 luglio 1897, undici mesi dopo la scoperta iniziale dell’oro, il piroscafo Portland arrivò a Seattle da Dawson con “più di una tonnellata d’oro”, secondo il Seattle Post-Intelligencer. Con quella dichiarazione, la corsa all’oro nel Klondike era iniziata!
Entro sei mesi, circa 100.000 cercatori d’oro partirono per lo Yukon. Solo 30.000 hanno completato il viaggio. Molti Klondiker morirono o persero l’entusiasmo e si fermarono dov’erano o tornarono indietro lungo la strada. Il viaggio è stato lungo, faticoso e freddo. I Klondiker dovevano camminare per la maggior parte del percorso, usando animali da soma o slitte per trasportare centinaia di libbre di rifornimenti. La Northwest Mounted Police in Canada ha richiesto a tutti i Klondiker di portare con sé rifornimenti per un anno. Anche così, la fame e la malnutrizione erano problemi seri lungo il percorso. La storia del Klondiker che ha bollito i suoi stivali per bere il brodo è stata ampiamente riportata Il freddo era un altro grave problema lungo il sentiero.Le temperature invernali nelle montagne della Columbia Britannica settentrionale e dello Yukon erano normalmente di -20 gradi F. e le temperature di -50 gradi F. non erano inaudite. Le tende erano di solito il rifugio più caldo in cui un Klondiker potesse sperare.
Un problema ancora più grande erano i sentieri stessi. I Klondikers avevano due scelte: il Chilkoot Trail o il White Pass Trail. Il White Pass Trail originario di Skagway, Alaska, dove Jefferson “Soapy” Smith, un truffatore di Denver, aveva preso il controllo della città. Smith aveva organizzato operazioni in uno stallo / casinò chiamato Jeff “s Place e guidato una banda di 300 uomini, che qui chiamavano i suoi” agnelli ” pile Klondikers arrivi ng a prendere parte alla corsa all’oro. Ha anche perpetrato la prima truffa telegrafica in Alaska. Smith ha installato pali e fili, ma in realtà non erano “collegati a nulla. Tuttavia, ha preso denaro dai Klondikers desiderosi di telegrafare a casa. Il Chilkoot Trail, d’altra parte, non era” ta opzione migliore, anche se aveva meno fuorilegge. Era più ripido del White Pass Trail e pochi erano preparati per quanto fosse difficile. Molti soffrirono di malnutrizione e / o morirono lungo i sentieri. Alcuni Klondiker si ammalarono o morirono per aver mangiato il cibo dei cavalli morti trovati sul White Pass Trail, e presto divenne noto come il “Dead Horse Trail”. Secondo quanto riferito, gli uomini sono impazziti lungo il sentiero. È possibile che questa dieta (o la sua mancanza) abbia contribuito alle segnalazioni di follia.
Con l’afflusso dei 30.000 che sono riusciti a superare i sentieri, Dawson è diventato temporaneamente il la più grande città a nord di San Francisco. Non era più una tendopoli, ma una vera e propria città, con più servizi di quanto si possa immaginare. Dawson aveva idranti per le strade ed è stata la prima città del Canada occidentale ad avere luci elettriche. Anche le persone si sentivano al sicuro a Dawson. La Northwest Mounted Police ha mantenuto l’ordine in Canada e personaggi malvagi come Soapy Smith non sono stati ammessi. La crescita di Dawson fu in gran parte responsabile della creazione del territorio dello Yukon come nuovo territorio canadese il 13 giugno 1898.
Né Dawson fu l’unica città canadese ad avere una crescita drammatica a causa della corsa all’oro del Klondike. Vancouver, British Columbia ha visto la sua popolazione raddoppiare e in Alberta quella di Edmonton triplicata.
I Klondike Kings sono diventati rapidamente molto ricchi. Si stima che sia stato trovato oltre un miliardo di dollari in oro, aggiustato per gli standard della fine del XX secolo. Altri trovarono la loro fama e fortuna in modi diversi. Jack London divenne famoso scrivendo delle sue esperienze nel Klondike. Né i Klondiker di successo furono limitati agli uomini. Belinda Mulroney divenne ricca gestendo un hotel e vendendo rifornimenti Molte donne hanno trovato le loro ricchezze correndo nelle sale da ballo. Martha Black ha comprato una segheria ed è diventata la seconda donna parlamentare del Canada. Persino alcuni di coloro che non si sono recati nel Klondike sono riusciti a diventare ricchi grazie alla corsa all’oro. A oltre 1.000 miglia di distanza, le aziende di Seattle hanno guadagnato oltre 1 milione di dollari (non aggiustato) vendendo il cibo e le provviste necessari per il viaggio ai giacimenti auriferi. il sindaco WD Wood avrebbe dovuto rimanere a Seattle e approfittare della ricchezza che i Klondiker hanno portato in città. Invece, si è dimesso dalla carica di sindaco e si è avviato per lo Yukon. È stato uno dei tanti a tornare indietro.
Sfortunatamente per coloro che sono riusciti ad arrivare fino al Klondike, pochi hanno trovato le ricchezze sperate.Quando le masse arrivarono, tutti i torrenti erano stati rivendicati ei nuovi arrivati scoprirono che dovevano lavorare per i Klondike Kings, piuttosto che per se stessi. La paga non era male, variava da 1 a 10 dollari al giorno, ma non era quello per cui i Klondiker avevano fatto il viaggio. Molti Klondiker non hanno mai recuperato il costo del viaggio, che in media è stato di $ 1200 (non rettificato). Tuttavia, quando l’oro fu scoperto a Nome, in Alaska, nel 1899, pochi di questi Klondiker si fermarono a pensare a ciò che avevano appena sperimentato. Al primo segno d’oro, gran parte di Dawson partì per Nome, dove la maggior parte dei cercatori d’oro ancora una volta perse per trovare fama e fortuna.
