Il seguente articolo sul bombardiere B-52 è un estratto da Curtis LeMay: Strategist and Tactician di Warren Kozak. È ora disponibile per l’ordine da Amazon e Barnes & Noble.

Molti dei moderni sistemi d’arma costruiti dopo la seconda guerra mondiale furono costruiti con la speranza che lo avrebbero fatto mai essere usato. Dal 1941 al 1945, praticamente ogni arma autorizzata da Washington e poi costruita fu testata in battaglia. Ma durante la Guerra Fredda, a differenza di qualsiasi altro periodo della storia, queste armi, specialmente le armi nucleari, furono costruite a caro prezzo con la preghiera che non sarebbero mai volate in battaglia.

Il prossimo aereo fuori dalla catena di montaggio fu una meraviglia. Il B-47, chiamato Stratojet, è stato il primo bombardiere interamente con motore a reazione. Era molto più potente del suo predecessore e poiché l’arsenale nucleare stava ora sfornando un gran numero di armi, lo Strategic Air Command stava finalmente raggiungendo il potenziale che il generale dell’aeronautica Curtis LeMay aveva immaginato. L’aereo ha avuto problemi. Era così aerodinamico che era difficile fermarsi durante l’atterraggio, e se un pilota doveva interrompere un atterraggio e decollare di nuovo rapidamente, i motori non gli davano sempre abbastanza potenza. Ma la caratteristica più grande del B-47 era che il suo design portò al prossimo bombardiere che, come LeMay, sarebbe stato per sempre sinonimo di SAC: il bombardiere B-52.

I progettisti del B-52 presero il Il B-47, risolto i suoi problemi, lo ingrandì con ali più spesse e otto motori a reazione più potenti, aggiunse un’elettronica molto più avanzata nel corso degli anni e realizzò un aereo enorme, ma notevolmente agile con un’autonomia di 8.800 miglia (anche se con aria rifornimento, può rimanere in volo per giorni). Il bombardiere B-52 può raggiungere una velocità massima di 650 miglia orarie e può raggiungere altitudini fino a 47.700 piedi.

LeMay ha istituito una politica per mantenere i B-52 in aria 24 ore al giorno, 365 giorni all’anno che sono continuati dagli anni ’50 fino alla fine degli anni ’60. In questo modo, la flotta non sarebbe mai stata catturata a terra. Dopo la fine degli anni ’60, i B-52 equipaggiati con armi nucleari furono tenuti a pieno carico e pronti al volo, con gli equipaggi in allerta e nel raggio di marcia dell’aereo fino alla fine della Guerra Fredda nel 1991.

Boeing, che ha creato e costruito il bombardiere B-52, lo ha etichettato come Stratofortress in linea con titoli precedenti come Flying Fortress, ma nessun altro ha usato quel nome. Per i suoi equipaggi e per le persone del SAC era il BUFF – il Big Ugly Fat F – r – o solo il 52.

Nonostante le sue dimensioni, l’enorme bombardiere si è rivelato notevolmente flessibile. Volando a velocità superiori a 400 miglia all’ora ad un’altitudine di soli 500 piedi, potrebbe sfuggire ai radar, volare lungo i contorni del suolo e consegnare le sue armi. LeMay ha spinto con successo per lo sviluppo di aerei cisterna più grandi e una maggiore capacità di rifornimento in volo che avrebbe dato ai suoi bombardieri una portata globale senza precedenti.

Tenendo presente che il suo quartier generale era, a sua volta, vulnerabile a un colpo sovietico, soprattutto dopo lo sviluppo dei missili intercontinentali, fece costruire un centro di comando su un aereo che poteva anche fare rifornimento in aria e rimanere in volo per dirigere una guerra nucleare nel caso in cui Washington fosse stata eliminata.

IL BOMBER B-52: IL CAVALLO DI LAVORO DELL’AERONAUTICA

Il bombardiere B-52 ha avuto la sua vita estesa perché i suoi aerei successivi sono diventati costosi boondoggles che hanno richiesto anni per essere implementati, se mai sono stati implementati.

All’inizio degli anni ’60, con la corsa agli armamenti sovietica degli Stati Uniti in aumento, LeMay si concentrò sulla tecnologia. L’aeronautica americana ha sempre avuto un’abilità speciale per guardare avanti e sviluppare programmi anni prima dei suoi potenziali avversari. Già nel 1963, LeMay stava già guardando nello spazio esterno per un sistema di comunicazioni satellitari globali, uno scudo di difesa missilistica (in seguito noto come Star Wars), bombe intelligenti e aerei senza pilota. Alcuni progetti sono stati fermati a freddo dal Segretario alla Difesa Robert McNamara. Un aeroplano atomico che era nella fase iniziale di sviluppo si è imbattuto nella scrivania del Segretario alla Difesa. Quando vide che anno dopo anno c’erano pochi progressi, uccise il programma. . . e risparmiato un miliardo di dollari. McNamara ha anche fermato il programma di bombardieri supersonici B-70 che era il progetto preferito di LeMay.

LeMay ha spinto al massimo per il B-70. Voleva 150 di questi aerei in grado di volare a 80.000 piedi nella flotta del SAC il prima possibile. L’esperienza di LeMay si basava sullo sviluppo del B-17, quando alcuni uomini lungimiranti avevano spinto per il programma che alla fine aiutò a salvare gli Stati Uniti all’inizio della seconda guerra mondiale. McNamara pensava che i missili guidati fossero più convenienti e che il B-52 sarebbe stato sufficiente.Questa era l’impostazione per una battaglia tra i due uomini, che sarebbe culminata in una crisi.

McNamara fermò l’ordine per i 150 B-70, offrendo finanziamenti sufficienti per l’aviazione nordamericana per sviluppare due prototipi per test. Se il concetto di LeMay fosse stato approvato, sarebbe stato un enorme programma, che sarebbe costato quasi 5 miliardi di dollari per avviare e coinvolgere non solo l’aviazione nordamericana, ma diciotto subappaltatori e migliaia di posti di lavoro in venticinque stati.

bombardiere è stato utilizzato ininterrottamente dall’Air Force sin dagli anni ’50. Ha continuato a funzionare grazie alle sue prestazioni superiori ad alte velocità subsoniche e bassi costi operativi. Può trasportare 70.000 libbre di armi. Nel 2012, 85 erano in servizio attivo, con nove di riserva. Dopo aver ricevuto gli upgrade tra il 2013 e il 2015, dovrebbe essere pubblicato negli anni 2040.