Poiché la metà del XIX secolo consentì agli inventori di utilizzare nuove ed entusiasmanti tecnologie, il campo della scienza delle onde sonore raggiunse nuove vette con la scoperta dello sfonautografo dell’inventore Édouard-Léon Scott de Martinville “. Anche se questa semplice macchina per la registrazione del suono non è mai riuscita a raggiungere il successo finanziario e commerciale, ha aperto la strada ai futuri inventori per creare tecnologie che avrebbero cambiato per sempre il modo in cui consumiamo la musica e l’intera industria musicale I due inventori più importanti responsabili di questo incredibile cambiamento sono stati due concorrenti telefonici degli Stati Uniti d’America: Thomas Alva Edison e Alexander Graham Bell.

L’invenzione del primo fonografo è nata dagli sforzi di Thomas Edison per migliorare il suo lavoro nel campo della telegrafia e della telefonia. La sua forza trainante per questa invenzione è venuta dalla convinzione che ci sia un modo per cr macchina per mangiare che ripeterebbe facilmente la trasmissione o il messaggio telegrafico. A tal fine, Edison concentrò il suo lavoro sull’acquisizione di un passaggio del codice Morse su una bobina di carta e presto iniziò a escogitare un piano per ripetere un’impresa simile per il telefono. Per catturare con successo la voce umana, ha utilizzato il concetto introdotto da Scott de Martinville e lo ha migliorato notevolmente. Sapeva che il suono può essere catturato da un diaframma artificiale su un supporto fisico, ma aveva bisogno di un modo per riprodurre il suono da quelle registrazioni. A tal fine ha usato carta paraffinica e successivamente ha fatto girare il cilindro avvolto in carta stagnola. Questo supporto di registrazione ha consentito al perno di lettura di trasferire le vibrazioni registrate in precedenza al diaframma dove verranno ricostruite in suono.

Con l’aiuto del meccanico John Kreusi, Thomas premiato con il brevetto che specifica il metodo di registrazione del suono imprimendo vibrazioni sonore di stagno-Edison riuscì a produrre il suo prototipo di fonografo nell’autunno del 1877. Con la capacità di registrare e riprodurre il suono, Edison era sicuro che la sua ultima invenzione avrà successo. La prima dimostrazione pubblica del fonografo fu eseguita il 22 dicembre 1877, e nel febbraio successivo i cilindri ricoperti di fogli di Edison.

Purtroppo, a quel punto Edison fu coinvolta in altri progetti (in particolare lo sviluppo di 5 anni di New La luce elettrica e il sistema di alimentazione di York City) che gli hanno impedito di continuare a perfezionare i suoi progetti di fonografi che hanno ricevuto alcune critiche dagli utenti, in particolare il supporto di registrazione di carta stagnola con era molto fragile e difficile da usare. La soluzione a questi problemi è stata di proprietà di Alexander Graham Bell, feroce concorrente di Edison nel settore della telefonia. La sua soluzione è stata quella di utilizzare uno stilo di registrazione affilato per incidere le vibrazioni del suono sul cilindro di cera. L’uso della cera ha migliorato notevolmente la durata e l’uso della registrazione, portando all’adozione del brevetto “grafofono” a base di cera nel febbraio del 1886. Nel prossimo anno la Bell “s Volta Graphophone Company della Virginia e la American Graphophone Company di Filadelfia si fusero in La società, che in seguito si sarebbe evoluta nella società musicale di successo Columbia Records.

Nei primi anni del grafofono ha trovato popolarità solo come dettagliante, ma a la fine del 1889 Louis Glass of Pacific Phonograph Company li avrebbe resi popolari in tutti gli Stati Uniti con l’introduzione di cilindri di “intrattenimento” nichelati.

L’introduzione dei grapophones nella cultura popolare ha consentito una crescita sostanziale dell’industria musicale e la registrazione vocale, ma il vero successo del mercato di massa è arrivato con l’introduzione dei dischi grammofonici basati su disco. Non consentivano un suono migliore dei cilindri di Bell, ma la facilità di fabbricazione consentiva loro di diventare la forza dominante della registrazione e della riproduzione musicale per i decenni a venire.