L’insediamento di Caracas avvenne più di 40 anni dopo quello di Cumaná (1523), a est, e Coro (1527), a ovest. Un ranch fu fondato nella valle nel 1557 da Francisco Fajardo, figlio di un capitano spagnolo e figlia di un capo indiano, e nel 1561 Juan Rodríguez Suárez fondò una città sul sito del ranch; ma la città fu presto distrutta dagli attacchi indiani. La conquista e il reinsediamento della regione iniziarono nel 1566 e Diego de Losada è accreditato dell’effettiva fondazione della città nel 1567. La chiamò Santiago de León de Caracas in onore dell’apostolo Giacomo, che è il santo patrono della Spagna, Don Pedro Ponce de León, che era il governatore provinciale, e gli indiani di Caracas, che abitavano la regione.
Nel 1578 la città era un quadrilatero formato da 24 piazze centrate su una piazza. Le strade erano diritte e acciottolate, e ai loro margini scorrevano rivoli d’acqua dalle colline. Tre case erano in mattoni, ciascuna di due piani, con tetti di paglia; la maggior parte delle case aveva muri di bajareque (canna e terra), terra battuta o adobe e tetti di paglia o tegole. Durante quest’epoca, la casa media della classe superiore era grande, con cortili e portici pieni di alberi e con alloggi separati per gli schiavi e stalle. La crescita iniziale è avvenuta lungo la strada a nord e poi a sud. Successivamente, lo sviluppo avanzò verso ovest e est.
Il cabildo, o consiglio comunale, di Caracas esercitò sempre più autorità su tutta la parte centrale del Venezuela, e un gruppo d’élite emerse per gestire gli affari politici ed economici di la città. Nel 1577 Caracas acquisì lo status di capoluogo di provincia. La città fu saccheggiata dai bucanieri inglesi nel 1595 e i suoi edifici furono quasi totalmente distrutti da due terremoti nel 1755 e nel 1812. Durante il XVII e il XVIII secolo, tuttavia, Caracas divenne gradualmente il centro urbano predominante del Venezuela. La resistenza indiana all’insediamento fu rapidamente superata, in parte a causa di un’epidemia di vaiolo che decimò la popolazione autoctona. La valle era relativamente libera dagli attacchi dei pirati, nonostante la sua posizione centrale vicino alla costa settentrionale del paese. La valle stessa e le valli adiacenti producevano un po ‘d’oro e poi divennero importanti per l’esportazione del cacao (cacao), la fonte del cioccolato. Inoltre, Caracas offriva un clima salubre e confortevole e un’abbondanza di acqua dolce.
José Ramón MedinaC.W. Minkel
Simón Bolívar, il più famoso degli eroi sudamericani, nacque a Caracas il 24 luglio 1783, in una famiglia da lungo tempo importante negli affari venezuelani. Bolívar partecipò alla formazione della prima repubblica di breve durata (1811–1812) e due anni dopo invase il Venezuela con una piccola forza reclutata nella Nuova Granada. Dopo aver conquistato Caracas nell’agosto 1813, la città gli conferì il titolo di El Libertador (“Il Liberatore”). Un anno dopo le forze patriottiche di Bolívar erano in piena ritirata, ma, quando la Gran Colombia (l’attuale Colombia, Panama, Venezuela, ed Ecuador) conquistò finalmente l’indipendenza nel 1821, Caracas divenne la capitale del Venezuela; la città mantenne questa distinzione quando il Venezuela si separò dalla Gran Colombia nel 1830. Tuttavia, poiché Caracas era stata gravemente danneggiata durante le guerre di indipendenza, non prosperò di nuovo fino a l’ultima parte del XIX secolo.
Nel 1870, la trasformazione urbana di Caracas iniziò sotto il presidente Antonio Guzmán Blanco. Quando in realtà non risiedeva a Parigi e governava il Venezuela attraverso un presidente fantoccio, Guzmán Blanco stava provando per fare di Caracas una replica della capitale francese. Il gusto architettonico francese di quel periodo sostituì lo stile coloniale spagnolo. Furono costruiti dei viali e alcune strade furono ampliate per incoraggiare la crescita della città, che h a raggiunse una popolazione di circa 56.000 nel 1881. La ferrovia di Caracas e La Guaira fu inaugurata, con pompa e cerimonia, nel 1883. Questa ferrovia scalò la ripida catena costiera e collegò la capitale venezuelana con il suo porto caraibico. All’inizio del XX secolo, il primo sviluppo immobiliare urbano di Caracas, progettato per la classe alta, fu costruito nella periferia di El Paraíso. Poco tempo dopo, a Catia, a ovest, iniziò uno sviluppo per la classe media.
A partire dal 1936, dopo la morte del generale Juan Vicente Gómez, dittatore da 27 anni, il il paese ha vissuto una nuova era di prosperità basata sullo sfruttamento del petrolio. La costruzione è stata estesa per quanto geograficamente possibile. Nel centro della città, il quartiere El Silencio è stato trasformato in un enorme complesso residenziale-commerciale di medio reddito. Questo sviluppo, programmato nel 1939 insieme a un Piano Regolatore per Caracas, fu la prima opera di tale portata nel paese; segnò l’inizio della tendenza architettonica moderna della città. Inoltre, la popolazione della città è più che raddoppiata, passando da circa 200.000 nel 1936 a 500.000 nel 1950, con una popolazione metropolitana totale di quasi 700.000.
Durante il periodo 1952-57 il Venezuela fu governato da un altro dittatore militare, Marcos Pérez Jiménez, che faceva parte della giunta militare che in precedenza governava il Venezuela (1950-1952). Jiménez dedicò la massima attenzione alla modernizzazione di Caracas: i bassifondi furono ripuliti e sostituiti da colorati appartamenti a molti piani e furono costruite autostrade per collegare Caracas con la costa e con l’interno. Il cambiamento nell’aspetto di Caracas fu brusco e travolgente. La città vecchia iniziò a scomparire quando gli edifici commerciali e governativi furono eretti a un ritmo febbrile nella valle.
Allo stesso tempo, numerose baraccopoli sorsero praticamente da un giorno all’altro sulle colline mentre i migranti provenienti dai distretti rurali cercavano lavoro e migliori condizioni nella capitale. Inizialmente le baraccopoli erano caratterizzate da rifugi costruiti con materiali di scarto e da condizioni antigeniche e affollate. Negli anni molti bassifondi si sono trasformati in comunità operaie di case di cemento o mattoni che rivestono strade lastricate; tuttavia, in molte zone mancano ancora le condutture dell’acqua, le fognature e altri servizi. Oltre a queste difficoltà, i poveri delle città di Caracas sono stati soggetti a carenza di materie prime e fluttuazioni dei prezzi. Nel 1989, in seguito a un aumento delle tariffe degli autobus, masse di saccheggiatori e rivoltosi scesero dagli slum ai principali quartieri degli affari, dove centinaia furono uccisi e uccisi dalle truppe federali. Inoltre, i bassifondi sui pendii più ripidi sono stati particolarmente vulnerabili ai disastri naturali, come il forte terremoto che ha colpito nel 1967 e le inondazioni improvvise e le colate di fango nel 1999 che hanno ucciso migliaia di persone nell’area metropolitana.
La popolazione di Caracas è cresciuta rapidamente dagli anni ’50 all’inizio degli anni ’70, quando ormai quasi 1,7 milioni di persone hanno affollato la città vera e propria e circa 500.000 in più occupavano il bordo urbano. Successivamente il tasso di crescita è rallentato, in parte a causa degli sforzi del governo per limitare la crescita della capitale. Circa 2 milioni di persone vivevano in città all’inizio del 21 ° secolo.
Nonostante i suoi notevoli problemi, Caracas è rimasta una forza dominante nella vita nazionale venezuelana. È considerato uno dei centri urbani più sviluppati dell’America Latina a causa dei suoi dinamici quartieri degli affari, grattacieli ed edifici per uffici e vivaci autostrade, che sono state estese nel tentativo di tenere il passo con la crescente dipendenza dei venezuelani dalla proprietà privata automobili.
José Ramón MedinaC.W. Minkel The Editors of Encyclopaedia Britannica
