La colonisation de Caracas s’est produite plus de 40 ans après celle de Cumaná (1523), à l’est, et de Coro (1527), à l’ouest. Un ranch a été établi dans la vallée en 1557 par Francisco Fajardo, le fils d’un capitaine espagnol et la fille d’un chef indien, et en 1561 Juan Rodríguez Suárez a fondé une ville sur le site du ranch; mais la ville fut bientôt détruite par les attaques indiennes. La conquête et la réinstallation de la région ont commencé en 1566, et Diego de Losada est crédité de la fondation effective de la ville en 1567. Il l’a nommée Santiago de León de Caracas en l’honneur de l’apôtre James, qui est le saint patron de l’Espagne, Don Pedro Ponce de León, qui était le gouverneur de la province, et les Indiens de Caracas, qui habitaient la région.
En 1578, la ville était un quadrilatère formé de 24 carrés centrés sur une place. Les rues étaient droites et pavées, et des ruisseaux d’eau des collines couraient le long de leurs marges. Trois maisons étaient en briques, chacune de deux étages, avec des toits de paille; la plupart des maisons avaient des murs de bajareque (canne et terre), de terre battue ou d’adobe et des toits de paille ou de tuiles. À cette époque, la maison moyenne de la classe supérieure était grande, avec des patios et des arcades remplis d’arbres et avec des quartiers d’esclaves séparés et une écurie. La croissance initiale s’est faite le long de la route vers le nord, puis vers le sud. Plus tard, le développement a progressé vers l’ouest et l’est.
Le cabildo, ou conseil municipal, de Caracas a exercé de plus en plus l’autorité sur toute la partie centrale du Venezuela, et un groupe d’élite a émergé pour gérer les affaires politiques et économiques du Venezuela. la ville. En 1577, Caracas acquit son statut de capitale provinciale. La ville fut saccagée par des boucaniers anglais en 1595, et ses bâtiments furent presque totalement détruits par deux tremblements de terre en 1755 et 1812. Au cours des 17e et 18e siècles, cependant, Caracas devint progressivement le centre urbain prédominant du Venezuela. La résistance indienne à la colonisation a été rapidement surmontée, en partie à cause d’une épidémie de variole qui a décimé la population indigène. La vallée était relativement exempte d’attaques de pirates, malgré son emplacement central près de la côte nord du pays. La vallée elle-même et les vallées adjacentes ont produit de l’or et sont ensuite devenues importantes pour l’exportation du cacao (cacao), source de chocolat. De plus, Caracas offrait un climat sain et confortable et une abondance d’eau douce.
José Ramón MedinaC.W. Minkel
Simón Bolívar, le plus célèbre des héros sud-américains, est né à Caracas le 24 juillet 1783 dans une famille de longue date dans les affaires vénézuéliennes. Bolívar a participé à la formation de la première république de courte durée (1811–1812), et deux ans plus tard, il a envahi le Venezuela avec une petite force recrutée à la Nouvelle-Grenade. Après avoir capturé Caracas en août 1813, la ville lui conféra le titre d’El Libertador (« Le Libérateur »). Un an plus tard, les forces patriotiques de Bolívar étaient en pleine retraite, mais, lorsque la Grande-Colombie (actuelle Colombie, Panama, Venezuela, et l’Équateur) a finalement obtenu son indépendance en 1821, Caracas est devenue la capitale du Venezuela; la ville a conservé cette distinction lorsque le Venezuela a fait sécession de la Grande Colombie en 1830. Cependant, parce que Caracas avait été fortement endommagée pendant les guerres d’indépendance, elle n’a pas prospéré jusqu’à la dernière partie du XIXe siècle.
En 1870, la transformation urbaine de Caracas a commencé sous le président Antonio Guzmán Blanco. Lorsqu’il ne résidait pas réellement à Paris et ne dirigeait pas le Venezuela par le biais d’un président fantoche, Guzmán Blanco essayait activement de faire de Caracas une réplique de la capitale française.Le goût architectural français de cette période a remplacé le style colonial espagnol.Des avenues ont été construites et certaines rues ont été élargies pour favoriser la croissance de la ville, ce qui ad atteignit une population de près de 56 000 habitants en 1881. Le chemin de fer de Caracas et de La Guaira fut inauguré, avec faste et cérémonie, en 1883. Ce chemin de fer gravit la côte escarpée et relia la capitale vénézuélienne à son port des Caraïbes. Au début du XXe siècle, le premier développement immobilier urbain de Caracas, conçu pour la classe supérieure, a été construit dans la banlieue d’El Paraíso. Peu de temps après, un développement pour la classe moyenne a commencé à Catia, à l’ouest.
À partir de 1936, après la mort du général Juan Vicente Gómez, qui avait été dictateur pendant 27 ans, le le pays a connu une nouvelle ère de prospérité basée sur l’exploitation pétrolière. La construction a été étendue dans la mesure du possible géographiquement. Dans le centre-ville de la ville, le quartier El Silencio a été transformé en un immense complexe de bâtiments résidentiels et commerciaux à revenus moyens. Ce développement, programmé en 1939 avec un plan de régulation pour Caracas, fut le premier travail d’une telle ampleur dans le pays; il a marqué le début de la tendance architecturale moderne de la ville. En outre, la population de la ville a plus que doublé, passant d’environ 200 000 habitants en 1936 à 500 000 en 1950, avec une population métropolitaine totale de près de 700 000 habitants.
Au cours de la période 1952–57, le Venezuela était gouverné par un autre dictateur militaire, Marcos Pérez Jiménez, qui faisait partie de la junte militaire qui dirigeait auparavant le Venezuela (1950–52). Jiménez a accordé une attention particulière à la modernisation de Caracas: les bidonvilles ont été nettoyés et remplacés par des appartements colorés de grande hauteur et des autoroutes ont été construites pour relier Caracas à la côte et à l’intérieur. Le changement d’apparence de Caracas a été brutal et écrasant. La vieille ville a commencé à disparaître alors que des bâtiments commerciaux et gouvernementaux étaient érigés à un rythme effréné dans la vallée.
Dans le même temps, de nombreux bidonvilles ont surgi pratiquement du jour au lendemain sur les flancs des collines alors que les migrants des districts ruraux cherchaient un emploi et amélioration des conditions dans la capitale. Au départ, les bidonvilles étaient caractérisés par des abris construits avec des matériaux de rebut et par des conditions insalubres surpeuplées. Au fil des ans, de nombreux bidonvilles se sont transformés en communautés ouvrières de maisons en ciment ou en brique bordant des rues pavées; cependant, l’eau courante, les égouts et d’autres équipements font encore défaut dans de nombreuses régions. En plus de ces difficultés, les citadins pauvres de Caracas ont été exposés aux pénuries de produits de base et aux fluctuations des prix. En 1989, à la suite d’une hausse des tarifs des bus, des masses de pillards et d’émeutiers sont descendus des bidonvilles vers les principaux quartiers d’affaires, où des centaines ont été abattus par les troupes fédérales. En outre, les bidonvilles sur les pentes les plus abruptes ont été particulièrement vulnérables aux catastrophes naturelles, telles que le tremblement de terre majeur qui a frappé en 1967 et les inondations soudaines et les glissements de terrain en 1999 qui ont tué des milliers de personnes dans la zone métropolitaine.
La population de Caracas a augmenté rapidement des années 1950 au début des années 1970, date à laquelle près de 1,7 million de personnes peuplaient la ville proprement dite et environ 500 000 autres occupaient la périphérie urbaine. Le taux d’augmentation a ensuite ralenti, en partie à cause des efforts du gouvernement pour limiter la croissance du capital. Environ 2 millions de personnes vivaient dans la ville au début du 21e siècle.
Malgré ses problèmes considérables, Caracas est restée une force dominante dans la vie nationale vénézuélienne. Il est considéré comme l’un des centres urbains les plus développés d’Amérique latine en raison de ses quartiers d’affaires dynamiques, de ses immeubles de grande hauteur et de ses immeubles de bureaux, et de ses autoroutes animées, qui ont été prolongées dans le but de suivre le rythme de la dépendance croissante des Vénézuéliens à l’égard de la propriété privée. automobiles.
José Ramón MedinaC.W. MinkelLes rédacteurs en chef de l’Encyclopaedia Britannica
