Spartacus era un gladiatore tracio che guidò una rivolta di schiavi con un esercito che contava decine di migliaia. Ha sconfitto le forze romane più di una mezza dozzina di volte, facendo marciare il suo popolo su e giù per la penisola italiana fino a quando non fu ucciso in battaglia nell’aprile del 71 aC

Un personaggio preferito nella narrativa popolare, non è stato crocifisso, e non c’era “Sono Spartaco!” momento come si è visto nel famoso film di Stanley Kubrick del 1960. Inoltre, mentre Spartacus era una persona reale che ha ispirato rivoluzionari e registi, gli studiosi non hanno una quantità abbondante di informazioni su di lui. Racconti di solo una dozzina di scrittori antichi sopravvivono fino ad oggi e nessuno dei rapporti sopravvissuti è stato scritto da Spartacus o da uno dei suoi sostenitori.

Questo è Spartacus

Secondo le fonti superstiti, Spartacus proveniva dalla Tracia, un’area dell’Europa sud-orientale che i romani cercavano spesso di soggiogare durante il I secolo aC Sembra che abbia servito per un certo periodo in un’unità ausiliaria romana, disertò e divenne bandito o ribelle contro i romani. Ad un certo punto fu catturato, portato a Roma e venduto come schiavo a un uomo chiamato a volte “Vatia”. Quest’uomo possedeva una scuola di gladiatori a Capua, a circa 193 chilometri a sud est di Roma. Mentre era a scuola, Spartacus ha contribuito a organizzare un’evasione che ha portato più di 70 gladiatori a scappare armati di coltelli, mannaie e altre armi improvvisate che hanno preso dalla cucina.

Una delle persone con cui Spartacus è scappato era sua moglie , una donna tracia il cui nome è perduto nella storia. Lo scrittore Plutarco, che visse nel II secolo d.C., scrisse che “era una profetessa posseduta da frenesie estatiche che facevano parte del culto del dio Dioniso”. Dopo che Spartacus si svegliò con un serpente attorcigliato intorno alla testa “dichiarò che questo era il segno di un potere tremendo e spaventoso che lo avrebbe portato a una fine sfortunata” (traduzione di Brent Shaw, dal libro “Spartacus and the Slave Wars: Brief History with Documents, “Bedford / St.Martins, 2001).

Primo combattimento

Spartacus e il suo piccolo gruppo di fuggitivi acquisirono armi da gladiatore da un carro di passaggio e si diressero verso Monte Vesuvio. Questo accadde più di un secolo prima che scoppiasse e, al tempo di Spartaco, la montagna era effettivamente ricoperta di viti e aveva fertili terreni agricoli nelle vicinanze.

Durante il viaggio, Spartaco e il suo co-leader, Crixus ed Enomaus, hanno fatto irruzione per i rifornimenti e reclutato schiavi nelle campagne. Roma non ha risposto seriamente alla crescente forza di Spartaco. Al momento della sua fuga, l’esercito della Repubblica stava combattendo in Spagna, nel sud-est dell’Europa e a Creta. Inoltre, un gruppo di schiavi fuggiti non era visto come una seria sfida ai soldati romani.

I romani mandarono un pretore di nome Gaio Claudio Glaber per formare un esercito per schiacciare gli schiavi. Quest’uomo, e un’altra persona di nome Publio Valerio, che inviarono in seguito, “non comandavano l’esercito di legioni dei cittadini regolari, ma piuttosto qualunque forza potessero frettolosamente arruolare sul posto”, scrisse Appian, uno scrittore che visse anche nel secondo secolo d.C. (traduzione di Brent Shaw).

L’esercito ad hoc di Glaber non tentò nemmeno di attaccare Spartacus, ma bloccò la via principale del Vesuvio, piantò il campo e cercò di farlo morire di fame. Spartaco prese l’iniziativa, chiedendo ai suoi schiavi appena liberati di costruire una corda con viti selvatiche in modo che potessero spostarsi lungo il fianco della montagna in un punto che i romani avevano trascurato di difendere. I romani, ancora in campo, non li videro mai arrivare. per circondarli e scioccare i romani con un attacco a sorpresa. Quando i romani fuggirono, gli schiavi presero il loro accampamento “, scrisse Plutarco. Questo successo ha portato nuove reclute ad affluire alle forze di Spartacus. “A questo punto, molti dei mandriani e dei pastori delle regioni circostanti – uomini robusti e agili – vennero a unirsi agli schiavi”.

La crescita della forza di Spartaco fu aiutata da altri fattori. Durante la sua ribellione, il suo esercito trascorse gran parte del suo tempo nelle aree rurali e nelle piccole città, luoghi che erano scarsamente difesi ma avevano un’abbondanza di schiavi. Inoltre, secondo fonti antiche , Spartacus ha insistito per dividere equamente il bottino, cosa che ha reso il reclutamento ancora più facile.

Col tempo, riuscì persino a convincere i non schiavi a unirsi alla sua ribellione. “Sono stati in grado di costruire un tale formidabile forza in parte perché molti liberti e altri cittadini comuni si sono uniti alle loro fila insieme a migliaia di schiavi fuggitivi “, scrive lo storico Michael Parenti in un saggio pubblicato nel libro” Spartacus: Film and History “(Blackwell, 2006).

Grave opposizione

Spartacus ha continuato a tendere imboscate e sconfiggere le unità romane durante la liberazione schiavi in campagna e raccogliendo provviste.Tornato a Roma, il senato si spazientì e inviò un grande esercito guidato dai consoli Lucio Gellio Publicola e Gneo Cornelio Lentulo Clodiano. Ogni uomo può aver comandato 10.000 soldati.

Entro la primavera del 72 a.C., Spartaco potrebbe aver avuto 40.000 truppe, alcune delle quali rimasero nel sud Italia con il suo co-leader Crixus mentre il resto avanzò verso le Alpi sotto il comando di Spartacus.

Questo non ha funzionato bene per i ribelli. La forza romana sotto Gelio raggiunse Crixus, uccidendo il leader insieme a molti dei suoi ribelli. Gellio procedette quindi ad avanzare su Spartaco da sud mentre Lentulo, che apparentemente era davanti a Spartaco, arrivò da nord. Spartacus era intrappolato tra due eserciti probabilmente equipaggiati con armi e armature migliori di lui.

Ma una cosa su cui nessuno dei due comandanti sembra aver fatto affidamento era che Spartacus aveva costituito una considerevole forza di cavalleria nei mesi precedenti. I Traci erano noti per essere un buon cavaliere, in grado di domare anche i cavalli selvaggi. “Spartaco si precipitò improvvisamente contro di loro e li ingaggiò in battaglia. Ha sconfitto i legati di Lentulo e catturato tutti i loro rifornimenti”, scrive Plutarco. Gellio fu poi sconfitto da Spartaco o costretto a ritirarsi. Spartaco non solo era sfuggito alla trappola, ma aveva anche ammazzato l’esercito romano, permettendo alle sue truppe di marciare verso le Alpi.

Un mistero alpino

Dopo aver sconfitto un’altra forza romana, questa guidata da un governatore romano di nome Gaio Cassio Longino, forza di Spartaco era ora libero di scalare le Alpi e di recarsi in Gallia, Tracia o in altre zone non controllate da Roma.

Tuttavia, per ragioni perse nella storia, Spartaco scelse di non farlo, invece di voltare le proprie forze e dirigersi in Italia. Il motivo per cui lo ha fatto è un mistero.

“Sono state proposte molte teorie, ma la spiegazione migliore era già stata accennata nel fonti antiche. Gli stessi uomini di Spartacus probabilmente gli hanno posto il veto “, scrive Barry Strauss, professore di scienze classiche alla Cornell University, nel suo libro The Spartacus War (Simon & Schuster, 2009). “In passato, non avevano mai voluto lasciare l’Italia; ora il successo potrebbe essere andato alla loro testa e suscitare visioni di Roma in fiamme”.

Nota che potrebbero essere stati coinvolti anche altri fattori. Spartacus potrebbe hanno ricevuto notizie di avanzamenti romani in Tracia che gli hanno fatto dubitare che lui e gli altri Traci del suo esercito potessero tornare a casa sani e salvi.

“L’ultima goccia potrebbe essere stata semplicemente la vista delle Alpi. Come sa chiunque abbia mai alzato lo sguardo dalla pianura verso la parete rocciosa delle Alpi italiane, le montagne sono travolgenti ”, scrive Strauss.

Qualunque fossero le ragioni, Spartaco ricondusse il suo esercito a sud, attraverso l’Italia, superando la resistenza lungo la strada, fino a quando non arrivarono allo Stretto di Messina, nella speranza che potessero attraversare la Sicilia, isola dell’agricoltura e schiavi in attesa di essere liberati.

Tradito dai pirati

Mentre lo Stretto di Messina è piccolo, essendo solo due miglia Largo (3,2 chilometri) in alcuni punti, Spartacus ha avuto diversi problemi ad attraversarlo. Aveva raggiunto lo stretto nell’inverno del 72-71 aC, un periodo in cui il clima era più freddo. Inoltre, il governatore romano della Sicilia, Gaio Verres, aveva fortificato alcuni dei migliori punti di approdo.

Spartacus aveva bisogno di due cose, buone barche e buoni marinai, per poter sbarcare un gruppo avanzato delle sue truppe attraverso il stretto. Si rivolse a un gruppo di “pirati cilici” (come li chiamava Plutarco) che frequentavano la zona e, che Strauss osserva, erano equipaggiati con barche veloci e conoscenze di navigazione, cose di cui Spartacus aveva bisogno per fare la traversata con successo.

I pirati, tuttavia, avevano altri piani. “Anche se i Cilici fecero un accordo con Spartaco e accettarono i suoi doni, lo ingannarono e se ne andarono”, scrisse Plutarco. Non si sa se i pirati fossero stati corrotti dai romani o semplicemente non volessero essere coinvolti.

Imperterrito Spartaco ordinò alle sue truppe di assemblare le proprie barche e, mentre riuscivano a costruire un numero di loro, il loro tentativo di attraversare lo stretto fallì, lasciando le sue truppe bloccate sulla terraferma italiana. Questo non lasciò a Spartacus altra scelta che portare la sua forza a nord per affrontare un leader romano più spietato di tutti quelli che aveva incontrato prima.

Crasso

Quando Spartacus aveva raggiunto lo stretto, un nuovo leader di nome Marco Licinio Crasso aveva preso il comando delle forze romane. Strauss osserva che era un individuo ricco, in grado di formare un grande esercito e pagarlo, almeno in parte, di tasca sua.

Nei suoi rapporti d’affari Plutarco disse che aveva uno schema in cui ” ha comprato le proprietà in fiamme e gli edifici nelle vicinanze di coloro che sono stati accesi, poiché i proprietari li avrebbero ceduti per una piccola somma di denaro per paura e incertezza “. (Traduzione da Roman Social History: A Sourcebook, Routledge, 2007).

Nella sua vita militare era ancora più spietato. Tra le sue forze c’erano i resti delle legioni appartenenti a Gelio e Lentulo che erano stati precedentemente sconfitti da Spartaco. Di conseguenza “Crasso selezionò a sorte un decimo uomo dalle legioni consolari e lo fece giustiziare”, scrisse Appian. Riprese anche una pratica chiamata “decimazione” in cui le unità che scappavano dal nemico tiravano a sorte e avevano un numero casuale di soldati uccisi con bastonate o lapidati a morte.

Inutile dire che la disciplina si è rafforzata sotto Crasso. Tuttavia, sapendo che molti dei migliori soldati di Roma erano fuori dall’Italia, procedette con cautela quando si mosse contro Spartaco. Piuttosto che cercare di combattere apertamente Spartacus nell’Italia meridionale, costruì un sistema di fortificazioni centrato sulla Cresta di Melia nel tentativo di intrappolare Spartacus e affamare le sue truppe.

Spartaco ha risposto alla situazione offrendo a Crasso un trattato di pace che Crasso ha rapidamente respinto. Forse vedere i suoi stessi soldati che cominciavano a vacillare Spartacus rafforzò la loro determinazione crocifiggendo un soldato romano dove tutti potevano vedere. È servito “come una dimostrazione visiva per i suoi stessi uomini di ciò che sarebbe accaduto loro se non avessero vinto”, ha scritto Appian. Spartacus alla fine riuscì a sfondare la trappola di Crasso riempiendo una delle sue trincee (presumibilmente con corpi umani) e usando il suo cavalleria da sfondare.

Mentre Spartacus sfuggiva alla trappola di Crasso dovette affrontare gravi conseguenze. Gli antichi scrittori affermano che abbia perso migliaia di soldati durante lo scoppio. Inoltre è emersa una divisione nel campo dei ribelli. Un gruppo dissidente guidato da Castus e Gannicus, che includevano molte truppe celtiche e tedesche, si staccarono da Spartacus e partirono da soli. Inoltre la forza di Crasso era ancora in gran parte intatta mentre un’altra forza, guidata da Marco Terenzio Varro Lucullus, stava per sbarcare a Brundisium e una terza la forza, guidata da Pompeo, era in viaggio verso l’Italia dalla Spagna.

La forza di Spartacus era ora divisa e sempre più circondata e il terreno era pronto per la battaglia finale.

La fine del Spartacus

Nello spri Nel 71 a.C. le cose andarono in pezzi per Spartaco. Castus e Gannicus furono sconfitti da Crasso, probabilmente qualche tempo prima di aprile, nella battaglia di Cantenna.

Spartacus era ora ulteriormente isolato. Dopo la battaglia di Cantenna ricevette la notizia che le forze di Lucullo erano sbarcate a Brundisium, schiacciando le speranze dei ribelli di uscire dall’Italia utilizzando quel porto.

Ciò che accadde dopo è difficile da spiegare. Spartaco avrebbe potuto tentare per un altro porto o un’altra parte d’Italia. La sua forza non era completamente intrappolata e probabilmente aveva almeno 30.000 truppe in grado di combattere.

Ma, per ragioni che non sappiamo, decise di voltarsi e attaccare Crasso. Non è noto se Spartaco lo volesse davvero o se i suoi uomini lo avessero deciso per lui.

La battaglia finale ebbe luogo nell’aprile del 71 a.C. Strauss dice che non possiamo essere sicuri di dove sia stato combattuto, ma probabilmente era da qualche parte nell’alta valle del Silarus. La strategia di Spartacus sembra essere stata duplice: usa la sua cavalleria per attaccare gli arcieri e i lanciatori di missili di Crasso mentre Spartacus guidava la sua fanteria nel tentativo di uccidere Crasso stesso, sperando di smantellare il suo esercito.

Crasso costruì trincee per bloccare la cavalleria di Spartacus, provocando una mischia selvaggia quando gli uomini di Spartacus si lanciarono dentro e cercarono di fermare la loro costruzione. Alla fine Spartacus schierò i suoi uomini per la battaglia e Crasso i suoi.

Plutarco scrisse che, appena prima della battaglia, Spartacus scese da cavallo, uccise la bestia e disse ai suoi uomini che “se avesse vinto la battaglia, avrebbe avuto molti bei cavalli che appartenevano al nemico, ma se avesse perso non avrebbe avuto bisogno di un cavallo “. La battaglia andò male. La cavalleria di Spartacus non fu apparentemente in grado di raggiungere i lanciatori di missili e gli arcieri di Crasso. Spartacus imperterrito, alla testa delle sue truppe ea piedi, guidò una carica diretta allo stesso Crasso.

Si dice che Spartacus di aver abbattuto due centurioni in questo ultimo tentativo, tuttavia è stato invano. Ci sono diversi resoconti sulla morte di Spartaco, ma finiscono tutti con lui che è stato circondato e ucciso. Con la sua morte il suo esercito è andato in pezzi e Crasso e le altre forze romane hanno dato la caccia i ribelli rimanenti.

Il corpo di Spartacus non è stato apparentemente mai identificato. Strauss sottolinea che aveva ucciso il suo cavallo prima della battaglia e probabilmente non ha abbellito la sua armatura. “La lotta finale di Spartacus potrebbe aver lasciato solo il corpo di un soldato malamente sfigurato vestito con un’armatura ordinaria. ”Probabilmente fu sepolto in una fossa comune con il resto delle sue truppe. Anche se gli archeologi lo scoprissero un giorno, probabilmente non sarebbero in grado di distinguere il famoso comandante da quello delle sue truppe.

Mentre la rivolta di Spartaco alla fine fu schiacciata la sua memoria sopravvive, più dei romani che lo combatterono o si opposero in altro modo.”Chi, oggi, ricorda Crasso? Pompeo? Anche Cicerone non è ricordato così bene”, scrive Strauss. D’altra parte “tutti hanno sentito parlare di Spartaco.”

– Owen Jarus