Un romanzo autobiografico è una forma di romanzo che utilizza tecniche di autofiction o la fusione di elementi autobiografici e fittizi. La tecnica letteraria si distingue da un’autobiografia o da un libro di memorie per la stipula di essere finzione. Poiché un romanzo autobiografico è parzialmente di finzione, l’autore non chiede al lettore di aspettarsi che il testo soddisfi il “patto autobiografico”. I nomi e i luoghi vengono spesso cambiati e gli eventi vengono ricreati per renderli più drammatici, ma la storia ha ancora una stretta somiglianza con quella della vita dell’autore. Mentre gli eventi della vita dell’autore vengono raccontati, non c’è alcuna pretesa di esattezza verità. Gli eventi possono essere esagerati o alterati per scopi artistici o tematici.

I romanzi che ritraggono ambientazioni e / o situazioni con cui l’autore è familiare non sono necessariamente autobiografici. Nemmeno i romanzi che includono aspetti tratti dalla vita dell’autore come dettagli minori della trama. Per essere considerato un romanzo autobiografico secondo la maggior parte degli standard, ci deve essere un protagonista modellato sull’autore e una trama centrale che rispecchi gli eventi della sua vita.

I romanzi che non soddisfano pienamente questi requisiti o sono ulteriormente distanziati da eventi reali sono talvolta chiamati romanzi semi-autobiografici.

Molti romanzi su intense esperienze private come guerre, conflitti familiari o sesso, sono scritti come romanzi autobiografici.

Alcune opere si riferiscono apertamente a se stesse come “romanzi di saggistica”. La definizione di tali opere rimane vaga. Il termine è stato inizialmente ampiamente utilizzato in riferimento al non Cold Blood di Truman Capote, ma da allora è stato associato a una serie di opere che attingono apertamente dall’autobiografia. L’enfasi è sulla creazione di un’opera che è essenzialmente vera, spesso nel contesto di un’indagine sui valori o su qualche altro aspetto di realtà. I libri Zen and the Art of Motorcycle Maintenance di Robert M. Pirsig e The Tao of Muhammad Ali di Davis Miller si aprono con affermazioni che ammettono alcune finzioni di eventi, ma affermano che sono vere “essenzialmente”.