Immagina di viaggiare da Dallas a Fort Worth in pochi minuti. Sembra impossibile, vero?

La tecnologia attuale limita i viaggi tra le città vicine ad aereo, treno, automobile, autobus o all’occasionale intrepido ciclista. Ma questo potrebbe cambiare, ora che il Dipartimento dei trasporti degli Stati Uniti ha aperto la strada a tecnologie di trasporto non tradizionali ed emergenti come hyperloop.

Alla fine di luglio, USDOT ha presentato un documento di orientamento per stabilire i regolamenti per il sistema, che utilizza la levitazione magnetica e le pompe a vuoto per spingere i passeggeri in una capsula attraverso un tubo a velocità di circa 700 miglia all’ora.

“Queste idee un tempo astratte, evocative della fantascienza, sono ora maturate in prototipi fisici e proposte di progetti”, ha affermato in una dichiarazione la segretaria dell’USDA Elaine Chao. “Inventori, investitori e stakeholder sono pronti a sviluppare queste tecnologie.”

La prima agenzia governativa al mondo ad iniziare a stabilire regolamenti per hyperloop, USDOT pone la tecnologia hyperloop sotto la competenza dell’amministrazione federale delle ferrovie e lo rende inoltre idoneo per il finanziamento ferroviario federale.

“Siamo molto, molto entusiasti dell’annuncio DOT”, ha affermato Diana Zhou, direttore della strategia di progetto per Virgin Hyperloop a Los Angeles. “Significa che abbiamo ancora più strumenti a nostra disposizione per commercializzare il sistema.”

Fondata dal miliardario e filantropo britannico Richard Branson nel 2014, Virgin Hyperloop ha trascorso gli ultimi tre anni a testare il suo sistema su qualcosa chiamato DevLoop nel deserto fuori Las Vegas. Un terzo di miglio di lunghezza, i progettisti dell’azienda hanno accelerato con successo una capsula passeggeri all’interno del tubo d’acciaio sopraelevato del loop da 0 a 240 miglia all’ora e di nuovo a zero.

“Non si tratta solo di far funzionare la tecnologia per noi”, ha detto Zhou. “È così che possiamo rendere la tecnologia sicura e creare un ambiente in cui le persone si sentano a proprio agio quando salgono sul pod e lo guidano.

” Vogliamo che sia il più noioso possibile “, ha detto. “Vogliamo che sia molto fluido. Sarà essenzialmente come salire su un treno in questo momento, quindi entri nel pod, acceleri gradualmente fino a raggiungere la massima velocità, ma in realtà non senti quell’accelerazione quando sta accadendo perché è così graduale. E poi, una volta raggiunta la velocità massima, sei solo in crociera. “

Quando, esattamente, i passeggeri saranno in grado di farlo è una questione aperta, anche se la guida USDOT spinge in avanti la linea temporale.

Virgin Hyperloop sta attualmente cercando una casa per un nuovo centro di certificazione hyperloop da qualche parte negli Stati Uniti che sarebbe una versione più lunga di sei miglia di quello che sta attualmente operando nel deserto del Nevada, con una velocità massima superiore di poco più di 700 mph. Offrire più funzionalità, ha detto Zhou, aiuterà Virgin Hyperloop’s ingegneri capiscono come i passeggeri saliranno a bordo e sbarcheranno dal pod e, alla fine, consentono a un regolatore di certificare e approvare il suo sistema per il commercio al use.

Sta anche lavorando con le agenzie governative locali del Texas per determinare la fattibilità di hyperloop, compreso un sistema che collegherebbe Dallas con Fort Worth, a 32 miglia di distanza. La migliore applicazione per hyperloop è il collegamento di città, non per il collegamento di aree all’interno di una città, a causa delle elevate velocità di viaggio.

Questo è il piano di gioco per Hyperloop Transportation Technologies con sede a LA. Il suo progetto Great Lakes collegherà Chicago a Pittsburgh, in Pennsylvania, con fermate per South Bend, Indiana, e Toledo, Cleveland e Youngstown, Ohio, nel mezzo. A una velocità media di 600 mph, un viaggio da Chicago a Pittsburgh richiederebbe circa 45 minuti con l’HyperloopTT, stima l’azienda.

“In termini di un progetto commerciale per collegare diverse località, tutto risale alla domanda di viaggio “, ha detto Chuck Michael, ingegnere capo per la fattibilità e Stati Unitipolicy per HyperloopTT, che prevede la tecnologia utilizzata sia per il trasporto merci che per i passeggeri. “Tra Boston e New York, o LA e San Francisco, o Portland e Seattle, non è difficile trovare potenziali progetti basati su questi corridoi ad alta domanda.”

Finora negli Stati Uniti, il progetto Great Lakes sembra più vicino alla realtà. Una partnership pubblico-privato tra HyperloopTT e un consorzio di 80 agenzie governative, l’azienda ha completato lo studio di fattibilità e presto condurrà un’analisi ambientale per il progetto che, se tutto andrà bene, potrebbe essere completato in circa 15 anni.

HyperloopTT sta attualmente testando il suo sistema su un binario che è uno -quinto di un miglio presso il suo centro di ricerca e sviluppo a Tolosa, in Francia. La sua prima distribuzione commerciale sarà negli Emirati Arabi Uniti, con un sistema di sei miglia ad Abu Dhabi che dovrebbe aprirsi entro la fine dell’anno.

Il progetto di Abu Dhabi, il primo hyperloop commerciale al mondo, potrebbe cambiare le regole del gioco, quindi “molto dei nostri scettici e cinici che pensano che sia tutta fantascienza, potenzialmente verranno in giro. “

Elon Musk ha proposto per la prima volta l’hyperloop come nuova forma di trasporto nel 2012, ma ha detto di essere troppo impegnato con Tesla e Space X per costruirlo e ha suggerito ad altri di perseguire la tecnologia. Nel 2016, Musk ha fondato la Boring Company, ma la sua missione è creare tunnel per veicoli elettrici per alleviare il traffico. Far correre le auto lungo i binari simili ai binari di un treno a velocità fino a 150 mph, non è un sistema hyperloop. Tuttavia, la sua idea iniziale ha spinto circa una dozzina di aziende a sviluppare sistemi hyperloop a livello globale.

“Ciò che è degno di nota è che hyperloop si sta spostando oltre la torta del cielo verso una realtà un po ‘più concreta , ma c’è ancora molta strada da fare “, ha affermato Joseph Schwieterman, direttore del Chaddick Institute for Metropolitan Development presso la DePaul University di Chicago. La guida USDOT, ha aggiunto, è un primo passo positivo.

Mentre È relativamente facile costruire un tubo sopraelevato, uno dei maggiori ostacoli che hyperloop deve superare è trovare un diritto di precedenza adeguato senza anni di discussioni politiche o NIMBY che rallentano le cose, ha detto Schwieterman. Per collegare le grandi città potrebbe essere necessario ottenere i diritti di utilizzo del suolo da centinaia di diversi proprietari di proprietà, ha affermato.

“C’è un serio rischio” per far decollare la tecnologia hyperloop, ma “è necessario evitare di essere eccessivamente scettici poiché la frontiera tecnologica sta cambiando rapidamente e la domanda di viaggi continua a crescere “, ha detto. “È importante che vi sia una chiara dimostrazione che la tecnologia può funzionare, ma potrebbe accadere prima di quanto le persone si aspettino”.