I metodi di ricerca qualitativi e descrittivi sono stati procedure molto comuni per condurre ricerche in molti discipline, tra cui istruzione, psicologia e scienze sociali. Questi tipi di ricerca hanno iniziato a essere sempre più utilizzati anche nel campo dell’insegnamento e dell’apprendimento della seconda lingua. L’interesse per tali metodi, in particolare per la ricerca qualitativa, è motivato in parte dal riconoscimento che l’insegnamento e l’apprendimento L2 sono complessi. Per scoprire questa complessità, dobbiamo non solo esaminare come avviene l’apprendimento in generale o quali fattori lo influenzano, ma anche fornire un esame più approfondito e una comprensione dei singoli studenti e dei loro comportamenti ed esperienze. La ricerca qualitativa e descrittiva si adatta bene allo studio dell’insegnamento in classe L2, dove condurre una ricerca sperimentale strettamente controllata è difficilmente possibile, e anche se la ricerca sperimentale controllata è condotta in tali contesti, la generalizzabilità dei suoi risultati a contesti di classe reali è discutibile. Pertanto, Language Teaching Research riceve molti manoscritti che riportano ricerche qualitative o descrittive.

I termini ricerca qualitativa e ricerca descrittiva sono talvolta usati in modo intercambiabile. Tuttavia, è possibile fare una distinzione tra i due. Una caratteristica fondamentale di entrambi i tipi di ricerca è che coinvolgono dati naturalistici. Cioè, tentano di studiare l’apprendimento e l’insegnamento delle lingue nei loro contesti naturali senza alcun intervento o manipolazione delle variabili. Tuttavia, questi due tipi di ricerca possono differire in termini di obiettivo, grado di controllo e modalità di analisi dei dati.

L’obiettivo della ricerca descrittiva è descrivere un fenomeno e le sue caratteristiche. Questa ricerca è più interessata a cosa piuttosto che a come o perché è successo qualcosa. Pertanto, gli strumenti di osservazione e rilevamento vengono spesso utilizzati per raccogliere dati (Gall, Gall, & Borg, 2007). In tale ricerca, i dati possono essere raccolti qualitativamente, ma spesso vengono analizzati quantitativamente, utilizzando frequenze, percentuali, medie o altre analisi statistiche per determinare le relazioni. La ricerca qualitativa, tuttavia, è più olistica e spesso implica una ricca raccolta di dati da varie fonti per ottenere una comprensione più profonda dei singoli partecipanti, comprese le loro opinioni, prospettive e atteggiamenti. La ricerca qualitativa raccoglie i dati qualitativamente e anche il metodo di analisi è principalmente qualitativo. Ciò comporta spesso un’esplorazione induttiva dei dati per identificare temi, modelli o concetti ricorrenti e quindi descrivere e interpretare tali categorie. Naturalmente, nella ricerca qualitativa, i dati raccolti qualitativamente possono essere analizzati anche quantitativamente. Ciò accade quando il ricercatore esamina per la prima volta a fondo i dati qualitativi per trovare i temi e le idee rilevanti e poi li converte in dati numerici per un ulteriore confronto e valutazione.

Tutti e cinque gli articoli in questo numero di Language Teaching Research report research che coinvolge dati qualitativi e naturalistici senza alcun intervento o manipolazione di variabili. Hanno ottenuto dati attraverso vari strumenti di raccolta dati come osservazione in classe, note sul campo, interviste, questionari, focus group, ecc. Tuttavia, alcuni hanno adottato un approccio più descrittivo, concentrandosi sulla descrizione di ciò che è accaduto e sull’analisi quantitativa dei dati. Altri hanno adottato un approccio più qualitativo, raccogliendo dati da varie fonti qualitative e analizzandoli anche qualitativamente.

Questo primo articolo è uno che si può dire che abbia adottato un disegno di ricerca descrittivo. Nakatsukasa e Loewen hanno condotto uno studio per capire come un insegnante di lingue ha utilizzato la L1 in una classe L2. I dati sono stati raccolti attraverso la videoregistrazione di 12 ore di interazione in classe. L’analisi ha comportato la segmentazione dei dati di interazione in diversi focus sugli episodi di forma (FFE), codificandoli in base al tipo di linguaggio utilizzato e al focus linguistico e calcolando le loro frequenze. Le statistiche del chi quadrato sono state utilizzate per esaminare la relazione tra i due. Per ottenere ulteriori informazioni sui vari modelli di utilizzo di L1, hanno anche utilizzato un’analisi qualitativa aggiuntiva degli FFE osservati. I risultati hanno dimostrato che sia la L1 che la L2 sono state utilizzate nel corso dell’istruzione, ma il grado in cui sono state utilizzate variava a seconda dei punti focali linguistici degli FFE.

Kelly e Bruen hanno studiato insegnanti e studenti universitari ‘atteggiamenti nei confronti dell’uso della traduzione come strumento pedagogico in un istituto di istruzione superiore in Irlanda. Questo studio è di natura qualitativa, sia in termini di tipi di dati che di analisi dei dati.I dati provenivano da interviste semi-strutturate con insegnanti, revisioni di schemi di corsi e descrittori di moduli e valutazione del feedback anonimo degli studenti sui moduli del corso pertinenti. L’analisi ha comportato l’identificazione e l’interpretazione di temi e concetti rilevanti nei dati dell’intervista, l’esame dei descrittori del modulo linguistico e anche la valutazione del feedback degli studenti. I risultati hanno dimostrato che sia gli insegnanti che gli studenti avevano un atteggiamento molto positivo nei confronti dell’uso della traduzione nelle aule, sebbene fossero stati fatti pochi riferimenti espliciti a tali pratiche negli schemi del corso o nei descrittori dei moduli.

Lo studio di Ghanem ha esplorato la relazione tra le identità di madrelingua / non madrelingua (NS / NNS) degli insegnanti di lingua e le loro pratiche di insegnamento, in particolare per quanto riguarda la cultura dell’insegnamento. Anche questo studio è qualitativo, sia in termini di tipologie di dati che di analisi dei dati. I dati sono stati raccolti da quattro NS e quattro NNS di tedesco in un’università negli Stati Uniti utilizzando una serie di strumenti di raccolta dati, inclusi questionari, note sul campo da osservazioni in classe, voci di diario autoriflettenti, un’intervista a focus group e semi-guidati interviste. I dati sono stati analizzati qualitativamente utilizzando la teoria fondata e la psicologia discorsiva. I risultati hanno rivelato che l’identità dell’insegnante (essere un NS o un NNS) ha svolto un ruolo significativo nel loro insegnamento, in particolare per quanto riguarda l’insegnamento della cultura.

Gu e Benson hanno condotto uno studio per esaminare come gli insegnanti pre-servizio sviluppassero la loro identità come insegnanti di lingue e come i fattori sociali e contestuali hanno influenzato la costruzione di tali identità in due diversi contesti educativi: Hong Kong e la Cina continentale. Lo studio è stato motivato dall’idea che le identità degli insegnanti sono costruite in modo discorsivo e influenzate da fattori sociali e contestuali. I dati qualitativi sono stati raccolti attraverso focus group e interviste semi-strutturate con sette insegnanti di Hong Kong e nove della Cina continentale. I dati sono stati analizzati qualitativamente ricercando progressivamente temi e schemi nei dati. Un’altra interessante componente qualitativa di questo studio è stata che sono state organizzate ulteriori interviste di follow-up con i partecipanti per verificare, confermare e chiarire i temi emergenti nei dati. I risultati hanno rivelato una complessa interazione tra la formazione dei singoli insegnanti della loro identità di insegnanti di lingue e vari fattori sociali, contestuali e discorsivi.

Si può dire che l’articolo finale sia di natura più descrittiva, sebbene ha una componente qualitativa sostanziale. Lo studio di Lamb e Wedell riguarda le prospettive degli studenti sull’insegnamento stimolante che “motiva gli alunni a studiare in modo autonomo, nel loro tempo libero e al di fuori della classe”. I dati sono stati ottenuti in due scuole in Asia: Guangzhou, Cina e Jakarta, Indonesia. Sono stati raccolti attraverso un sondaggio open-item su 279 studenti di inglese a cui è stato chiesto di nominare insegnanti stimolanti e di indicare le loro caratteristiche, seguire le osservazioni in classe e le interviste con alcuni degli insegnanti. Le risposte degli studenti al sondaggio sono state analizzate quantitativamente utilizzando test Chi-quadrato per determinare se c’erano differenze nelle risposte degli studenti dalle due scuole. L’insegnamento stimolante non è stato comunemente riportato, ma quando gli studenti hanno segnalato un insegnamento stimolante, hanno numerato una serie di caratteristiche dell’insegnante relative alla metodologia di insegnamento, alla personalità dell’insegnante e al rapporto con gli studenti. Alcune differenze, tuttavia, sono state osservate nelle risposte degli studenti dalle due scuole. L’osservazione di follow-up delle classi ha inoltre dimostrato che, sebbene siano stati trovati insegnanti stimolanti per essere altamente motivati, il loro insegnamento variava in modo diverso a seconda del contesto, a conferma di ciò il contesto gioca un ruolo nel modo in cui sia gli studenti che gli insegnanti concepiscono la pedagogia ispiratrice.

Nel complesso, gli articoli in questo numero della rivista offrono buoni esempi di ricerca qualitativa e descrittiva e i diversi modi in cui i dati in tali le ricerche vengono raccolte e analizzate. Come notato in precedenza, alcuni degli studi hanno raccolto dati qualitativi e li hanno analizzati quantitativamente. Tali studi possono essere caratterizzati dall’utilizzo di quello che viene chiamato “progetto di ricerca con metodi misti”. Tuttavia, la ricerca con metodi misti non è una ricerca che ha componenti qualitative e quantitative o una ricerca che raccoglie dati qualitativamente e li analizza quantitativamente. Al contrario, è un uso rigoroso e l’integrazione di approcci sia qualitativi che quantitativi (ad esempio, ricerca sperimentale integrata con ricerca qualitativa ) o raccolta di dati qualitativi e quantitativi da diverse fonti, come dati di test quantitativi insieme a dati di interviste qualitative, per scoprire se i risultati delle due fonti convergono (Creswell, 2015; Springer, 2010).Se seguiamo questa definizione, sebbene alcuni degli studi qui coinvolgano elementi sia qualitativi che quantitativi o soddisfino alcuni dei criteri dei metodi misti, nessuno di essi può fornire un solido esempio di ricerca con metodi misti.