Ai primi Giochi olimpici dell’era moderna ad Atene nel 1896, il vincitore fu incoronato con una corona d’ulivo e ricevette una medaglia d’argento. James B. Connolly del Massachusetts è stato il primo campione olimpico moderno ad essere premiato in questo modo. I Giochi Olimpici del 1904 a St Louis furono i primi in cui vennero assegnate medaglie d’oro, d’argento e di bronzo per il primo, il secondo e il terzo posto.

Ad eccezione delle medaglie per gli eventi equestri del 1956, il le medaglie per i Giochi delle Olimpiadi divennero standardizzate a partire dal 1928. Da un lato, c’era il design tradizionale della dea della vittoria, che teneva un palmo nella mano sinistra e la corona del vincitore nella mano destra. Dall’altra, un campione olimpico è stato portato trionfante dalla folla, con uno stadio olimpico sullo sfondo. Per i Giochi del 1972 a Monaco, il Comitato Organizzatore diede inizio a una nuova tendenza, con un rovescio disegnato da un artista della scuola Bauhaus, Gerhard Marcks. Un ulteriore adattamento del design è stato introdotto per i Giochi del 2004 ad Atene quando il Comitato Olimpico Internazionale (CIO) ha approvato la proposta del Comitato Organizzatore (OCOG) per una versione aggiornata della dea della vittoria e dello stadio.

Ai Giochi Olimpici del 1904 a St. Louis, la medaglia era attaccata a un nastro colorato con uno spillo per fissarla al petto dell’atleta. Fu solo nel 1960, a Roma, però, che le medaglie olimpiche furono progettate per la prima volta per essere collocate al collo dei vincitori. In questa occasione, una catena di foglie di alloro è stata progettata allo scopo. Nelle edizioni successive dei Giochi, tuttavia, è stato spesso utilizzato un nastro colorato.

LE MEDAGLIE DEI GIOCHI INVERNALI

All’inizio, era stabilito che le medaglie olimpiche per il I Giochi invernali devono essere diversi da quelli dei Giochi estivi. Oggi, il loro design deve tenere conto di alcuni elementi visivi definiti dal CIO e dall’OCOG, con l’approvazione finale del CIO. La dea greca della vittoria non deve apparire sul dritto. Devono mostrare l’emblema olimpico, il nome completo dei Giochi in questione, il nome dello sport o della disciplina in questione e l’emblema OCOG.

Inoltre, le medaglie dei Giochi invernali dovrebbero riflettere l’aspetto visivo e culturale ed elementi estetici selezionati dall’OCOG. Per i Giochi del 2010 a Vancouver, ad esempio, il dritto di ogni medaglia presentava un ritaglio unico tratto da un’opera d’arte contemporanea delle Prime Nazioni. Le medaglie di Sochi per il 2014 fondono il metallo con un’anima in policarbonato acidato.