Domanda: “Qual è il significato di Noel?”
Risposta: Ogni anno, le persone cantano canzoni come “The First Noel” a Natale e molti si chiedono cosa sia un “noel” . In francese, joyeux noel significa “Buon Natale”. La nostra parola inglese moderna deriva dall’inglese medio nowel, che il dizionario Webster del 1828 definì “un grido di gioia o una canzone di Natale”. Le radici della parola sono il francese noel (“periodo natalizio”), che potrebbe derivare dall’antico francese nael. Questo, a sua volta, deriva dal latino natalis, che significa “nascita”. Poiché il Natale è la celebrazione della nascita di Cristo, era naturale per le persone riferirsi alla celebrazione come alla “natività” o alla “nascita”.
Un’altra possibile radice per noel, anche dal francese, è la parola nouvelles , che significa “notizie”. Come dice il canto popolare, “Il primo noel che gli angeli hanno detto / era a certi poveri pastori. . . . ” Il significato di “notizia” ha certamente senso in quel contesto; tuttavia, l’uso iniziale e la definizione di noel sembrano concentrarsi maggiormente sull’idea di nascita, e questo è probabilmente il significato più accurato.
Ci sono pochissimi documenti che danno i dettagli delle prime pratiche natalizie, ma almeno già nel IV secolo, alcuni gruppi cristiani celebravano il natus Christus il 25 dicembre. Poiché il loro almanacco si riferiva al giorno come “la nascita di Cristo”, sarebbe naturale vedere parole derivate come nael e noel usate nello stesso modo.
Nel Medioevo, diversi canti natalizi inglesi cominciavano con nowell, e in modo simile i canti francesi usavano noel. Poiché le prime canzoni spesso utilizzavano la prima parola come titolo, un “noel” veniva a riferirsi a qualsiasi canzone sulla nascita di Cristo. Per questo motivo, la parola ora ha il duplice significato di una canzone di Natale e della celebrazione del Natale stessa.
Il nostro canto inglese “The First Noel” fu pubblicato per la prima volta in un libro intitolato Carols Ancient and Modern, edito da William Sandys nel 1823. Il messaggio della canzone è la gioiosa dichiarazione che il re di Israele è nato. Quando cantiamo la canzone o auguriamo a qualcuno un gioioso noel, stiamo seguendo l’esempio degli angeli, annunciando la buona notizia che Gesù Cristo è nato, non solo per Israele, ma per tutta l’umanità, in modo da poter ricevere il perdono dei peccati attraverso di Lui .