Dalle filastrocche ai giardini sul retro, le coccinelle sono familiari a tutti e hanno tutti i tipi di simboli, miti, leggende e superstizioni allegate.

Quasi tutte le culture del mondo credono che una coccinella sia fortunata; si dice che ucciderne uno porti dolore e sfortuna. Se una coccinella viene tenuta in mano mentre esprime un desiderio, alcuni credono che la direzione in cui vola via mostra da dove verrà la tua fortuna.

Alcune culture credono che le coccinelle portino via la malattia se atterrano su di te e volano via senza assistenza. Il conteggio dei punti ti dirà un numero qualsiasi di cose come quanti mesi di fortuna si avrà nel prossimo anno, quanti figli avrà la persona che lo detiene e / o quanti soldi ci si può aspettare di guadagnare. Sono spesso visti come simboli per mantenersi al sicuro e in salute, motivo per cui le coccinelle appaiono spesso sui vestiti dei bambini. Per alcuni agricoltori, l’abbondanza di coccinelle in primavera significa raccolti abbondanti, e per altri indicano una previsione di bel tempo.

Analogamente alle loro varie associazioni simboliche, le coccinelle hanno molti altri nomi, tra cui coccinelle e coccinelle. uccelli, ma come hanno ottenuto questi nomi?

Il primo uso registrato della parola “Coccinella” fu notato nel dizionario di Oxford nel 1674 con un riferimento a “scarabeo maculato comunemente indicato come” Coccinella.” Sebbene nessuno lo sappia per certo, è probabile che la parte “uccello” del nome si riferisca semplicemente alla natura alata dell’insetto e alle capacità di volo, ma “Lady”, d’altra parte, si riferisce a una donna specifica: la Vergine Maria. La leggenda narra che, nel Medioevo, i contadini temevano che i loro raccolti sarebbero stati distrutti dagli insetti, quindi pregarono la Vergine Maria per chiedere aiuto.

Ben presto apparvero coleotteri rossi e neri per banchettare con questi fastidiosi insetti e la gente cominciò a chiamare gli aiutanti “Lo scarabeo di Nostra Signora”. Si dice che le ali rosse dei coleotteri rappresentino il mantello rosso che Maria è spesso raffigurata con indosso nei dipinti biblici, e le macchie rappresentative delle sette gioie e dei sette dolori della Vergine. Ciò è particolarmente vero per la coccinella europea a sette macchie.

La coccinella a sette macchie (Coccinella septempunctata) è solo una delle quasi 6.000 specie diverse al mondo e 450 di queste si trovano solo nel Nord America. Sono tutti membri dell’ordine Coleoptera (coleotteri) e della famiglia Coccinellidae (lady coleotteri). Il colore delle loro coperture alari e il numero delle loro macchie variano a seconda delle specie.

Mentre la Pennsylvania una volta era l’ospite a molte specie autoctone di coccinelle tra cui la coccinella parentesi (Hippodamia parenthesis), la coccinella convergente (Hippodamia converens), la coccinella a due punte (Adalia bipunctata) e la coccinella a nove macchie (Coccinella novemnotata), trovandone qualcuna in natura ora è piuttosto raro.

Il più comune oggi in Pennsylvania è la coccinella arlecchino, nota anche come la scarabeo asiatica multicolore (Harmonia axyridis). Questi coleotteri asiatici sono di forma ovale, dal giallo al rosso colore e hanno ovunque da zero a 19 macchie. La testa è solitamente nascosta sotto il pronoto bianco a forma di disco, con un disegno a “M” nero al centro. Sono stati rilasciati negli Stati Uniti alla fine degli anni ’70 e all’inizio ” Anni ’80 nel tentativo di controllare afidi e cocciniglie a Tre es. Non sono stati visti svernare in Pennsylvania fino al 1993. Questi coleotteri sono aumentati significativamente di numero più recentemente a causa di un’introduzione accidentale a New Orleans da una nave mercantile asiatica. Sono leggermente più grandi di altre specie di coccinelle, hanno un appetito vorace e sono più aggressive delle specie autoctone. Di conseguenza, gli scienziati ritengono che queste coccinelle abbiano cacciato le specie autoctone. Per saperne di più sull’invasivo scarabeo asiatico, vai a https://extension.wvu.edu/lawn-gardening-pests/pests/asian-lady-beetle

Per scoprire dove sono finite tutte le coccinelle e per impedire a più specie autoctone di diventando raro, la Cornell University ha istituito The Lost Ladybug Project (lostladybug.org) nel 2000. Il progetto incoraggia i cittadini comuni a fotografare le coccinelle e caricare le loro immagini sul sito web del progetto. Queste immagini hanno contribuito a popolare un database di specie di coccinelle in tutto il paese e a mappare le loro posizioni. I loro sforzi si sono rivelati efficaci, poiché negli ultimi anni sono state trovate alcune specie autoctone che si pensava fossero estinte. Per aiutare con questa mappatura, è possibile accedere alle istruzioni su http://www.lostladybug.org/participate.php.

Vanessa Varecha è una Master Gardener tirocinante presso Penn State Extension – Beaver County.