Hai una domanda sulla storia? Inviaci la tua domanda a history @ time. com e potresti trovare la tua risposta in una futura edizione di Now You Know.

Prima di tutto, sì, un lettore ci ha davvero chiesto questa.

All’inizio abbiamo riso un po ‘… chi non lo farebbe? Ma si scopre che questa domanda è un classico per una ragione. La gente lo chiede da migliaia di anni e contiene più di un po ‘di storia.

“È un problema affascinante perché vuoi liquidarlo come una domanda stupida”, afferma Roy Sorensen, filosofo di Washington University di St. Louis che ha scritto sulla questione, “ma puoi vedere riflettendo che siamo impazienti, ma non è una domanda stupida”.

Per prima cosa, togliamo di mezzo la risposta scientifica. Le uova, in generale, esistevano prima dei polli. I fossili più antichi di uova ed embrioni di dinosauro hanno circa 190 milioni di anni. I fossili di Archaeopteryx, che sono i più antichi generalmente accettati come uccelli, hanno circa 150 milioni di anni, il che significa che gli uccelli in generale sono venuti dopo le uova in generale.

Questa risposta è anche vera: l’uovo viene prima – quando lo restringi ai polli e alle uova specifiche da cui emergono. Ad un certo punto, una creatura quasi-gallina ha prodotto un uovo contenente un uccello il cui corredo genetico, a causa di una piccola mutazione, era completamente pollo. Data la natura incrementale dei cambiamenti genetici, individuare quella precisa linea di demarcazione è praticamente impossibile, ma i polli sono stati addomesticati, divergendo dalle loro controparti selvatiche, a volte nell’arco di 7.000 anni fa. Neil deGrasse Tyson ha approvato questa idea dell’uccello non proprio un pollo che depone l’uovo che sarebbe cresciuto fino a diventare un pollo, e Bill Nye ha accettato.

Alcuni anni fa un gruppo di scienziati scrisse di come una particolare proteina necessaria per la formazione del guscio d’uovo di gallina si trovava solo nelle ovaie di pollo. Quei dati sono stati spesso riportati come prova che il pollo era il primo, ma nemmeno gli scienziati il cui studio era stato troppo convinto, con uno di loro che ha definito la domanda “divertente ma inutile”. (Quando l’Oxford English Dictionary ci ha provato, esplorando quale parola ha una storia più lunga, quel metodo che non ha prodotto una risposta definitiva.)

Forse l’angolo più interessante, quindi, è l’origine della domanda, e cosa rivela l’evoluzione della sua risposta (nessun gioco di parole) sulla storia del pensiero umano.

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La storia inizia nell’antica Grecia. Aristotele stava chiaramente pensando a questo tipo di domanda, dice Sorensen, sebbene sfuggisse a dover rispondere dicendo che entrambi erano infinitamente indietro ed erano sempre esistiti. Una traduzione inglese del 1825 del libro di François Fénelon sui filosofi antichi descriveva la prospettiva di Aristotele : “Non poteva esserci un primo uovo per dare un inizio agli uccelli, o ci sarebbe stato un primo uccello che ha dato un inizio alle uova; perché un uccello viene da un uovo. “

Fu Plutarco a dare alla domanda la sua forma duratura,” Se la gallina o l’uovo siano venuti per primi “, scrivendo del” piccolo domanda “che” ha scosso il grande e pesante problema (se il mondo ha avuto un inizio). ” Nel V secolo, uno studioso romano, Macrobio, scrisse che le persone “scherzano su ciò che si suppone essere una banalità, chiedendosi se la gallina provenisse prima dall’uovo o l’uovo dalla gallina, ma il punto dovrebbe essere considerato come uno di importanza. ”

I filosofi cristiani come Agostino e San Tommaso d’Aquino hanno trascorso del tempo a considerare come quadrare la meraviglia e il saggio pensiero dei filosofi greci con la certezza della loro visione religiosa del mondo, dice Sorensen. Dopotutto, comprendendo la domanda basata rigorosamente sulla Genesi, il pollo sarebbe venuto per primo.

Qualche centinaio di anni dopo, lo storico naturale italiano Ulysse Aldrovandi scrisse brevemente sulla questione, rivelando che la domanda era ben nota ma si stabilì nell’anno 1600: “Tralascio ora quella domanda banale e quindi ovvia piuttosto che curiosa, se la gallina esiste prima dell’uovo o viceversa. Nei libri sacri è affermato che la gallina è esistita per prima. Questi libri insegnano che gli animali furono creati all’inizio del mondo; quindi la gallina non proveniva dall’uovo ma dal nulla. “

Nel XVIII secolo, tuttavia, le cose stavano cambiando. Denis Diderot, un importante pensatore illuminista e direttore dell’Encyclopédie, non vedeva la domanda così semplice.”Se la questione della priorità dell’uovo sulla gallina o della gallina sull’uovo ti mette in imbarazzo, è perché supponi che in origine gli animali fossero quello che sono oggi”, scrisse nel 1769. “Che follia!” Per Diderot, il passato di un animale era incerto quanto il suo futuro.

L’origine delle specie di Charles Darwin complicò la questione al momento della sua pubblicazione nel 1859, osserva Sorensen. La teoria dell’evoluzione ha chiarito che in qualche modo Diderot stava guardando nella giusta direzione, ma la sua enfasi sul cambiamento graduale (e sui principi dell’eredità genetica di Gregor Mendel) ha prodotto la combinazione di certezza e mistero che continua ancora oggi: l’uovo deve sono arrivati prima, ma non si può dire quando. È una lotta distinguere tra una specie e l’altra dato che ci sono molte sovrapposizioni man mano che le specie si adattano lentamente.

Anche se la scienza è praticamente risolta, i filosofi continuano a occuparsi della questione. Chiaramente, la domanda rimane un fruttuoso punto di partenza per tutti i tipi di meditazioni, inclusa questa.

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