Inizio della carriera di pattinatoreModifica

Da bambino, Baiul era interessato al balletto, ma non era considerato abbastanza magro. Sua nonna l’ha portata a lezioni di pattinaggio, dicendo che era balletto sui pattini. Anche suo nonno era favorevole al suo pattinaggio, che ha iniziato all’età di tre anni a Dnipropetrovsk. Credeva che potesse essere una futura prima ballerina e che il pattinaggio fosse un ottimo campo di allenamento per la danza. Baiul ha perseguito il balletto, ma alla fine ha scelto il pattinaggio sul ghiaccio. Mentre si allenava, sua madre ha pagato le sue spese di formazione, comprese lezioni, costumi e attrezzature. All’età di cinque anni, studiava con Stanislav Koritek, un importante allenatore ucraino.

È stata allenata da Koritek fino a quando non gli è stato offerto un lavoro da allenatore a Toronto, Ontario, nel marzo 1992. Ha accettato a causa di mancanza di sostegno per lo sport in Ucraina dopo il crollo dell’Unione Sovietica. Nell’agosto 1992, suo padre, Alfred, il vicepresidente della federazione ucraina di pattinaggio, chiamò l’allenatore Galina Zmievskaya per conto di Baiul. Lei la prese come studentessa, facendo in modo che la ragazza si trasferisse a casa sua a Odessa. Zmievskaya l’ha accolta nella sua cerchia di pattinatori d’élite e le ha offerto rifugio nell’angusto appartamento di tre stanze della sua famiglia in città. Sotto la formazione di Zmievskaya, Baiul ha fatto rapidi progressi. Il suo altro allenatore a Odessa era Valentyn Nikolayev. Ha rappresentato l ‘”Ucraina” dell’FSC (Odessa, Dnipropetrovsk).

Campionati Europei e Mondiali 1993Modifica

Baiul ha vinto la medaglia d’argento ai Campionati Europei del 1993 a Helsinki, arrivando seconda alla francese Surya Bonaly. Prima dei Campionati Mondiali del 1993 a Praga, si è schiantata contro le tavole e ha spostato i dischi nella schiena e nel collo. All’evento, lei smise di esercitarsi e si consultò con un medico ceco. Gareggiava su pattini con lame storte perché era troppo tardi per provarne un nuovo paio. Classificata seconda nel programma corto e prima nel pattino libero, finì davanti a Bonaly e divenne campionessa del mondo a età 15.

Campionati Europei e Olimpiadi Invernali 1994Modifica

Nel 1994, Baiul vinse la medaglia d’argento ai Campionati Europei di Copenaghen, arrivando di nuovo seconda a Bonaly. Alle Olimpiadi invernali del 1994, lei è stato secondo a Nancy Kerrigan dopo il breve programma di singoli “Ladies”. Durante una sessione di pratica prima del lungo programma, si è scontrata con la tedesca Tanja Szewczenko, sostenendo una lacerazione della parte bassa della schiena e un piccolo taglio sullo stinco destro, che ha richiesto tre punti. Ha ricevuto due iniezioni di anestetici antidolorifici approvate dalle Olimpiadi in la parte bassa della schiena e la spalla, che le hanno permesso di competere nel pattino libero. Ha vinto il pattino libero su Kerrigan con il più sottile dei margini, e così ha vinto la medaglia d’oro. È stata una vittoria controversa che è stata comunque difesa come meritata dall’arbitro dicendo che Baiul pattinava in modo artistico e coinvolgente mentre Kerrigan pattinava con cautela. Ha vinto la medaglia d’oro olimpica all’età di 16 anni e 101 giorni, diventando una delle più giovani campionesse olimpiche di pattinaggio artistico. Kerrigan si è piazzata seconda e Chen Lu terza. Baiul è stata annunciata come vincitrice dopo che Surya Bonaly e Katarina Witt hanno completato i rispettivi programmi fuori medaglia. Oltre al suo titolo olimpico, è stata anche nominata Merited Master of Sport s dall’Ucraina nel 1994.

Carriera professionale (in tournée) Modifica

Nonostante il loro status di campioni olimpici, Baiul e Viktor Petrenko hanno affrontato le stesse difficoltà a Odessa dei loro compagni ucraini. Vivevano in un paese a corto di risorse finanziarie dove la carne era un lusso e le interruzioni dei servizi erano comuni. Le condizioni sulla loro pista a Odessa si erano gravemente deteriorate, a causa della mancanza di sostegno finanziario da parte del governo per il pattinaggio artistico a seguito della disgregazione dell’Unione Sovietica. Non avevano un resurfacer funzionante, quindi allenatori e pattinatori dovevano spesso riemergere il ghiaccio a mano. Tali condizioni influenzarono la decisione di Baiul di diventare professionista dopo le Olimpiadi invernali del 1994, sebbene all’epoca avesse solo 16 anni. Zmievskaya ha negoziato un contratto molto redditizio per lei in tournée negli Stati Uniti dopo le Olimpiadi, un’opportunità disponibile solo per i professionisti. Nel maggio 1994, all’età di 16 anni, Baiul firmò un accordo con l’agenzia di talenti americana William Morris Endeavour.

Baiul disse in seguito che i suoi problemi con l’alcol erano iniziati durante questo tour. Ha detto: “Tranne me, quasi tutti i pattinatori di figura sull’autobus erano adulti, ed era pieno di alcol. La maggior parte dei pattinatori erano russi e americani, e bevevano tutti.” È stato allora che l’ho provato. Ero molto giovane, senza nessuno che mi insegnasse il diritto. Ho pensato che fosse la norma, perché da adolescente non vuoi “staccarti dalla maggioranza”.

Dopo le Olimpiadi, Baiul è stata afflitta da disturbi fisici che hanno influenzato la sua abilità di pattinaggio. Ha richiesto un intervento chirurgico al ginocchio in artroscopia nell’estate del 1994, dopodiché le è stato consigliato dal suo medico di non tornare sul ghiaccio per due mesi.A causa del contratto di tour da un milione di dollari, Baiul ha ignorato le raccomandazioni del medico. Ha ripreso a pattinare in due settimane ed è tornata a esibirsi in sei. Questa decisione, insieme ai cambiamenti nel suo corpo, ha ostacolato drasticamente la sua capacità di saltare.