Start af skøjteløb karriere Rediger

Som barn var Baiul interesseret i ballet, men blev ikke anset for tynd nok. Hendes bedstemor tog hende med på skøjtelektioner og sagde, at det var ballet på skøjter. Hendes bedstefar støttede også hendes skøjteløb, som hun begyndte i en alder af tre år i Dnipropetrovsk. Han troede, at hun kunne være en fremtidig prima ballerina, og at skøjteløb var en fin træningsplads for dans. Baiul forfulgte ballet, men valgte i sidste ende skøjteløb. Da hun trænet, betalte sin mor for sine træningsudgifter, inklusive lektioner, kostumer og udstyr. I en alder af fem studerede hun hos Stanislav Koritek, en fremtrædende ukrainsk træner.

Hun blev coachet af Koritek, indtil han blev tilbudt et coachingjob i Toronto, Ontario, i marts 1992. Han accepterede på grund af manglende støtte til sporten i Ukraine efter Sovjetunionens sammenbrud. I august 1992 kaldte hans far, Alfred, vicepræsident for det ukrainske skøjteforbund, træner Galina Zmievskaya på Baiuls vegne. Hun tog hende på som studerende og sørgede for, at pigen flyttede til sit hjem i Odessa. Zmievskaya bød hende velkommen i sin kreds af elite-skatere og gav hende ly i sin families trange tre-værelses lejlighed i byen. Under Zmievskayas træning gjorde Baiul hurtige fremskridt. Hendes anden træner i Odessa var Valentyn Nikolayev. Hun repræsenterede FSC “Ukraine” (Odessa, Dnipropetrovsk).

1993 EM og verdensmesterskaber Rediger

Baiul tog sølvmedaljen ved Europamesterskabet i Helsinki i Helsinki 1993 og sluttede som nummer to for Surya Bonaly i Frankrig. Før verdensmesterskabet i 1993 i Prag styrtede hun ind i tavlerne og fortrængte skiver i ryggen og nakken. holdt op med at øve og konsulterede en tjekkisk læge. Hun konkurrerede i skøjter med skæve vinger, fordi det var for sent at prøve et nyt par. Rangeret som nummer to i det korte program og først i fri skøjte, sluttede hun foran Bonaly og blev verdensmester i en alder 15.

Europamesterskabet i 1994 og Vinter-OL Rediger

I 1994 vandt Baiul sølvmedaljen ved EM i København og blev igen andenpladsen til Bonaly. Ved vinter-OL 1994 vandt hun var anden for Nancy Kerrigan efter kort program af Ladies “singler. Under en øvelse før det lange program kolliderede hun med Tysklands Tanja Szewczenko og opretholdt en skruet nedre ryg og et lille snit på hendes højre skinneben, hvilket krævede tre sting. Hun modtog to olympiske godkendte smertestillende injektioner af bedøvelsesmidler i hendes nederste del af ryggen og skulderen, som gjorde det muligt for hende at konkurrere i den frie skøjte. Hun vandt den frie skøjte over Kerrigan med den tyndeste margen og vandt således guldmedaljen. Det var en kontroversiel sejr, der ikke desto mindre blev forsvaret som fortjent af dommeren siger Baiul skøjteløb i en kunstnerisk og engagerende stil, mens Kerrigan skøjte forsigtigt. Hun vandt den olympiske guldmedalje i en alder af 16 år og 101 dage og blev en af de yngste olympiske mestere på kunstskøjteløb. Kerrigan blev nummer to og Chen Lu blev tredje. Baiul var udnævnt som vinder, efter at Surya Bonaly og Katarina Witt gennemførte deres respektive programmer ud af medaljekonkurrence. s af Ukraine i 1994.

Professionel karriere (touring) Rediger

På trods af deres status som olympiske mestre stod Baiul og Viktor Petrenko over for de samme vanskeligheder i Odessa som deres andre ukrainere. De boede i et økonomisk spændt land, hvor kød var en luksus, og strømudfald var almindelige. Forholdene ved deres skøjtebane i Odessa var blevet alvorligt forværret på grund af den manglende økonomiske støtte fra regeringen til kunstskøjteløb efter Sovjetunionens opløsning. De havde ikke en fungerende isoverflader, så trænere og skatere måtte ofte genoprette isen med hånden. Sådanne forhold påvirkede Baiuls beslutning om at blive professionel efter vinter-OL 1994, skønt hun kun var 16 år gammel på det tidspunkt. Zmievskaya forhandlede en meget rentabel kontrakt for hende om at turnere i USA efter OL, en mulighed kun tilgængelig for professionelle. I maj 1994, i en alder af 16, underskrev Baiul en aftale med det amerikanske talentbureau William Morris Endeavour.

Baiul sagde senere, at hendes drikkeproblemer begyndte under denne turné. Hun sagde: “Bortset fra mig selv var næsten alle kunstløbere på bussen voksne, og den var fuld af alkohol. De fleste skatere var russere og amerikanere, og de drak alle. Det var da jeg prøvede det. Jeg var meget ung og ingen lærte mig ret. Jeg troede, det var normen, fordi du som teenager ikke vil bryde væk fra flertallet.

Efter OL blev Baiul plaget af fysiske lidelser, der påvirkede hendes skøjteevne. Hun krævede artroskopisk knæoperation i sommeren 1994, hvorefter hun rådede af sin læge om ikke at vende tilbage til isen i to måneder.På grund af en turneringskontrakt på en million dollars ignorerede Baiul lægens anbefalinger. Hun genoptog skøjteløb om to uger og vendte tilbage til at udføre i seks. Denne beslutning sammen med ændringer i hendes krop hindrede drastisk hendes springevne.