Verso mezzanotte e mezza risuonò uno sparo.
Era il 12 giugno 1963, in un quartiere suburbano di Jackson, Mississippi. Un attivista per i diritti civili di 37 anni di nome Medgar Evers era appena tornato a casa dopo una riunione della NAACP.
Quando ha iniziato la breve passeggiata fino al suo vagabondo a un piano, il proiettile ha colpito Evers nel indietro. Barcollò fino ai gradini della casa, poi crollò.
Dall’altra parte della strada su una collina leggermente boscosa, un altro uomo saltò in piedi dal dolore. Il rinculo del fucile Enfield che aveva appena sparato gli finì il cannocchiale negli occhi, ferendolo gravemente. Lasciò cadere l’arma e fuggì.
Nel frattempo, la moglie di Evers e tre figli, ancora svegli dopo aver visto un importante discorso sui diritti civili del presidente John F. Kennedy —Ho sentito lo sparo e subito è uscito. Presto furono raggiunti dai vicini e dalla polizia. Le sue ferite gravi, Evers morì nel giro di un’ora.
A capo delle indagini, la polizia locale ha immediatamente trovato il fucile e ha stabilito che era stato sparato di recente. Di ritorno alla stazione, un’impronta digitale è stata recuperata dal mirino e presentata all’FBI. L’abbiamo collegato a un uomo di nome Byron De La Beckwith in base alla sua somiglianza con le sue stampe del servizio militare. È stato arrestato diversi giorni dopo. Beckwith, un noto suprematista bianco e segregazionista, aveva chiesto in giro di scoprire la posizione della casa di Evers per un po ‘di tempo prima della sparatoria.
Con l’ovvio motivo, la sua impronta digitale sull’arma, la ferita intorno ai suoi occhi, alla sua pianificazione e ad altri fattori, Beckwith sembrava chiaramente l’assassino. In due processi separati, i pubblici ministeri locali hanno presentato un caso forte. Un certo numero di poliziotti, esperti dell’FBI e altri hanno testimoniato su diverse parti delle prove contro Beckwith.
Ma erano gli anni ’60 e in entrambi i processi le giurie di soli bianchi non hanno raggiunto un verdetto. Beckwith è stato liberato.
All’inizio degli anni ’90, tuttavia, i tempi erano maturi per rivisitare il caso. La vedova di Evers, Myrlie – una formidabile organizzatrice di diritti civili a pieno titolo – ha chiesto ai pubblici ministeri locali di riaprire le indagini e vedere se fosse possibile trovare altre prove. L’FBI ha nuovamente fornito la sua assistenza. Nel dicembre 1990, un nuovo gran giurì ha restituito un atto d’accusa contro Beckwith basato su testimoni finalmente disposti a raccontare le loro storie, compreso l’aver sentito il suprematista bianco vantarsi di aver ucciso Medgar Evers.
Questa volta, giustizia è stata fatta. Beckwith è stato condannato nel 1994 e condannato all’ergastolo.
L’omicidio di Medgar Ever è stato una perdita per la sua famiglia, la comunità e la nazione. Evers era un marito e padre devoto, un illustre veterano della seconda guerra mondiale e un leader pioniere dei diritti civili. Ha servito come primo segretario di campo della NAACP in Mississippi, organizzando proteste e campagne di registrazione degli elettori, reclutando nuovi lavoratori nel movimento per i diritti civili e spingendo per l’integrazione scolastica.
Ma la sua morte nel 1963 non fu vana. Il brutale e insensato omicidio ha contribuito a galvanizzare la nazione nella sua costante marcia verso l’uguaglianza e la giustizia.
Per ulteriori informazioni:
– FBI Case Records su Medgar Evers
