Un disadattamento (/ ˌmælædæpˈteɪʃən /) è un tratto che è (o è diventato) più dannoso che utile, in contrasto con un adattamento, che è più utile che dannoso. Tutti gli organismi, dai batteri all’uomo, mostrano tratti disadattivi e adattivi. Negli animali (inclusi gli esseri umani), i comportamenti adattivi contrastano con quelli disadattivi. Come l’adattamento, il disadattamento può essere visto come avvenuto nel tempo geologico o durante la vita di un individuo o di un gruppo.

Può anche significare un adattamento che, sebbene ragionevole all’epoca, è diventato sempre meno adatto e più un problema o un ostacolo a sé stante, col passare del tempo. Questo perché è possibile che un adattamento sia selezionato male o diventi meno appropriato o addirittura diventi a conti fatti più una disfunzione che un adattamento positivo, nel tempo.

Si noti che il concetto di disadattamento, come inizialmente discusso in un contesto della fine del XIX secolo, si basa su una visione errata della teoria evolutiva. Si credeva che una tendenza intrinseca alla degenerazione degli adattamenti di un organismo si tradurrebbe in disadattamento e presto diventerebbe paralizzante se non “eliminata” (vedi anche Eugenetica). In realtà, i vantaggi conferiti da un qualsiasi adattamento sono raramente decisivi per la sopravvivenza da solo, ma piuttosto bilanciato rispetto ad altri adattamenti sinergici e antagonistici, che di conseguenza non possono cambiare senza influenzare gli altri.

In altre parole, è solitamente impossibile ottenere un adattamento vantaggioso senza incorrere in “disadattamenti”. esempio banale: apparentemente è estremamente difficile per un animale evolvere la capacità di respirare bene nell’aria e nell’acqua. Adattarsi meglio a uno significa essere meno in grado di fare l’altro.