È lecito ritenere che William Shakespeare non avesse in mente il Waste Management Phoenix Open quando scrisse le parole “Saggiamente e lentamente; corri veloce “, ma gli organizzatori del torneo potrebbero fare di peggio che ascoltare l’avvertimento del vecchio tragico.

Da quando il PGA Tour è tornato da un blocco di tre mesi a giugno, le gallerie sono state messe in evidenza quanto la spina dorsale di Ted Cruz. Il Vivint Houston Open ha ammesso 2.000 spettatori a novembre, prima dell’attuale aumento post-festivo di casi COVID. Il Sentry Tournament of Champions di questa settimana non avrà molti più spettatori dei concorrenti, mentre l’altro evento delle Hawaii, il Sony Open, non ne avrà. E questo in uno stato che ha registrato solo 287 morti per coronavirus. Anche le prime due tappe sulla terraferma saranno senza fan: l’American Express e il Farmers Insurance Open in California.

Il che ci porta all’86 ° edizione dello spettacolo più ubriaco sull’erba, che andrà in scena il 4 febbraio 7 presso TPC Scottsdale. Il WMPO non è stato tra i tanti eventi influenzati negativamente lo scorso anno. Quest’anno, l’organizzazione Thunderbirds che gestisce il torneo ha dichiarato che intende accogliere gli spettatori, secondo quanto riferito, circa 8.000 di loro, nella migliore delle ipotesi.

Per essere onesti, è più piccolo di una coda al bagno del sabato in un tipico Phoenix Open. Il WMPO ha smesso di divulgare i dati sulle presenze alcuni anni fa, ma attira facilmente le folle più forti del Tour. Nel 2018 ha avuto più di 700.000 spettatori, alcuni dei quali hanno persino guardato il golf. L’enorme impatto benefico è giustamente l’invidia di ogni altro torneo in programma: più di 14 milioni di dollari nel ’20 e 160 milioni di dollari in totale negli anni. Come la maggior parte delle cose nella vita e nel commercio, il 2021 introdurrà una versione scarna di ciò a cui siamo abituati. La struttura aziendale normalmente espansiva presso TPC Scottsdale sarà notevolmente ridotta in aggiunta al numero minimo di spettatori.

Ma il minimo potrebbe essere ancora troppo.

“Abbiamo lavorato a stretto contatto con il PGA Tour e i funzionari sanitari locali e siamo fiduciosi di poter ospitare in sicurezza un numero limitato di fan per ‘The People’s Open’ nel 2021 “, ha dichiarato il presidente del torneo Scott Jenkins.” Non abbiamo una cifra esatta di presenze in questo momento ma saremo prudenti in tutto il nostro processo decisionale per garantire la salute e la sicurezza di tutte le persone coinvolte nell’evento e della nostra comunità “.

Jenkins ha aggiunto che era fiducioso di organizzare” un luogo sicuro e responsabile ” Ad eccezione di “sicuro e responsabile” è un termine elastico quando si parla di baccanali alcolici a Scottsdale.

Ci sono due ragioni per cui il piano del WMPO per i fan dovrebbe suonare un campanello d’allarme a Ponte Vedra.

Il PGA Tour ha svolto un lavoro degno di nota nella conduzione di tornei da giugno, grazie a rigorosi protocolli di sicurezza e al mantenimento, come meglio può, una bolla sterile sul posto. Sette mesi in una nuova e gravosa realtà, finalmente c’è una debole luce alla fine del tunnel mentre i vaccini promettono qualcosa di simile alla normalità. Questo non è il momento per giocare d’azzardo, soprattutto non con gli avventori che hanno una storia ben documentata di condotta incauta. Non tutti, ovviamente, ma abbastanza.

Anche nei tempi migliori, il WMPO non è un modello di comportamento responsabile tra gli spettatori, molti dei quali fanno le uscite barcollando come cowboy traballanti appena smontati da un giorno di corsa. Così sia. Non ti piace? Stare a casa. Chi si presenta – spettatori e giocatori – sa cosa aspettarsi e ha perso il diritto di lamentarsi. Non si va in un bordello e poi si lamenta il disprezzo per la castità. Quell’atmosfera febbrile è ciò che rende il WMPO così di successo e genera quei dollari di beneficenza.

Ma è anche il motivo per cui l’evento non dovrebbe accogliere i fan il mese prossimo. L’Arizona sta soffrendo come ogni altro posto. Solo sei stati hanno riportato più morti per COVID negli ultimi sette giorni, secondo i Centers for Disease Control. Ci sono stati 43.332 nuovi casi in Arizona durante quel periodo e più di 9.000 residenti sono morti dall’inizio della pandemia. E questo prima che la prevista ondata post-natalizia si manifesti. Invitare le persone a un evento sportivo in questo ambiente in peggioramento non è saggio.

Non importa quanto spesso sentiamo che TPC Scottsdale consente il distanziamento sociale – 192 acri, ci hanno ricordato gli organizzatori – la realtà è che gli spettatori lo faranno sempre riunirsi in aree più ristrette. Solo i tifosi svenuti rimangono nei primi nove mentre i leader combattono nelle buche di chiusura.

Il desiderio di normalità è comprensibile, così come l’entusiasmo del WMPO di generare entrate in questa cupa economia. Ma per ora, la normale necessità di finire semplicemente nell’organizzazione di un torneo, limitando l’esperienza di visione agli schermi e non agli spettatori. Il WMPO dovrebbe prenderne uno per il Tour e accettare lo stesso sacrificio che tanti altri eventi hanno dovuto fare in questi ultimi 10 mesi. E se gli organizzatori non vogliono fare la scelta giusta, allora il PGA Tour dovrebbe esercitare le sue prerogative e farlo per loro.