Durante la ricerca nello strano mondo dei demonimi, parole usate per descrivere una persona o proprietà di un luogo, come New Yorker o indonesiano: ne ho trovato uno così strano, così sconcertante, che l’ho tenuto fuori dal pezzo originale. La parola “Hoosier”, che oggi è il demonimo usato per descrivere le persone dello stato dell’Indiana, è un mistero che si avvicina al suo secondo secolo. È uno dei più noti demonimi irregolari per gli stati americani, insieme a “Yankee”, che si riferisce a qualcuno di New York (e talvolta espanso da quello a tutto il nord-est) e “Buckeye”, che si riferisce a qualcuno dell’Ohio. Ma se chiedi a un Hoosier da dove viene quella parola, è probabile che ti venga numero di storie apocrife. Chiedi a un esperto e ti diranno la verità: nessuno sa cosa significhi la parola o da dove provenga.

La maggior parte dei demonimi irregolari, ovvero parole che non lo sono derivato dal nome effettivo del luogo, aggiungendo un suffisso per trasformare, ad esempio, la California in californiano, iniziato come insulti. Un nome sprezzante per i residenti di un luogo verrà spesso rivendicato da quelle persone come motivo di orgoglio. “Yankee”, per esempio, viene, concorda la maggior parte dei linguisti, dalle radici olandesi di New York; mentre New York si chiamava New Amsterdam, molti residenti avevano nomi come Jan e Kees. Dopo essere stati ripetutamente chiamati un gruppo di JanKees, i newyorkesi alla fine hanno preso possesso della parola. Oggi “Yankee” non è certo un termine negativo, almeno non a New York.

Hoosier ha seguito un percorso simile, con l’aggiunta che nessuno sa bene da dove provenga “Non è assolutamente risolto”, afferma Kristi Palmer. Insieme ai suoi colleghi della Indiana University-Purdue University di Indianapolis, Ted Polley e Caitlin Pollock, Palmer ha utilizzato l’analisi del testo su centinaia di anni di giornali per creare Chronicling Hoosier, un progetto volto a documentare e investigare la parola.

But the Chronicling Il team di Hoosier ha concluso che l’uso della parola Hoosier risiede nella tradizione orale, il che significa che è improbabile che venga visualizzato sulla stampa nel periodo del suo concepimento. (Chiunque cerchi di studiare parolacce si imbatte nello stesso problema.) “Se qualcuno lo trovasse, penso che sarebbe sepolto in un diario da qualche parte”, dice Palmer.

La prima stampa confermata del parola era in una colonna dell’Indianapolis Journal, pubblicato il 1 ° gennaio 1833, ma non era la prima volta che la parola veniva usata. Sia in quell’articolo che in altri usi in quel periodo, gli scrittori non spiegarono la parola, il che implica che fosse un termine che sarebbe stato compreso dalla maggior parte dei lettori. Ma diventa ancora più strano: “Davvero all’inizio, anche nel 1840,” vedi già persone che scrivono sui giornali che cercano di rintracciare l’origine di Hoosier, “Dice Palmer.

Anche prima, nell’ottobre del 1833, un articolo originariamente pubblicato dal repubblicano di Cincinnati poneva la domanda. Come riportato da Jeffrey Graf all’Università dell’Indiana:

L’appellativo di Hooshier è stato utilizzato in molti degli Stati occidentali, per diversi anni, per designare, in un buon modo naturale, un abitante del nostro stato gemello dell’Indiana. L’ex governatore Ray ha recentemente aperto un giornale in Indiana, che chiama “The Hoshier”. Molti dei nostri ingegnosi filologi nativi hanno tentato, sebbene in modo molto insoddisfacente, di spiegare questo termine un po ‘singolare.

A quel punto, l’ortografia non era stata inchiodata verso il basso (a volte cambia anche nell’arco di due frasi!) Per quanto possiamo vedere le prove della parola, la domanda rimaneva: da dove viene? Qual è questa parola?

L’Indiana si autodefinisce il “Crossroads of America”, grazie al suo incrocio di numerose autostrade principali. È anche una delle 13 stati che rientrano in più fusi orari e mantengono diverse regioni distinte. Puoi vederlo abbastanza facilmente nella sua linguistica, che è sorprendentemente divisa. I suoi tratti centrali e settentrionali vantano un tipico accento dei Grandi Laghi, non dissimile dai vicini Illinois o Ohio, ma nei suoi tratti meridionali, vicino al confine con il Kentucky, è più probabile trovare un accento meridionale.

Rispetto ai suoi vicini del Midwest, l’Indiana mantenne un atteggiamento di frontiera anche dopo essere diventata uno stato nel 1816. Indianapolis , la capitale e la città più grande, era essenzialmente terra nuda negli anni 1820. Ma negli anni 1830, la posizione strategica commerciale dello stato iniziò ad attirare l’attenzione.Grazie al suo ampio confine con il fiume Ohio, l’Indiana si collega facilmente al fiume Mississippi e scende fino a New Orleans e al Golfo del Messico; una serie di canali e, più tardi, di ferrovie lo collegavano attraverso i Grandi Laghi alla costa orientale.

La parola Hoosier è collegata in questo periodo alla cultura dei battelli fluviali, uomini che lavorano su barche per spostare prodotti e attrezzature intorno al nazione. “Lo abbiamo visto assolutamente nella visualizzazione dei dati”, afferma Palmer. “Puoi vedere lungo i fiumi che l’uso della parola Hoosier è piuttosto pesante”. I battellieri, dice Palmer, “erano rozzi, rozzi”. Molti dei racconti popolari sull’origine di Hoosier tornano a una sorta di durezza e grinta rurale, almeno questa è l’opinione positiva. La visione più negativa sarebbe che Hoosier viene spesso spiegato come proveniente da qualche cugino sprezzante di parole come redneck o hillbilly.

Il Dictionary of American Regionalism, nel 1965, affermava che Hoosier è usato regolarmente per indicare “una persona country”. In questo periodo, la parola a volte si riferiva specificamente a quelli dell’Indiana, ma non sempre; spesso, soprattutto per i meridionali, era semplicemente una parola dispregiativa per qualcuno del paese. A hick.

La maggior parte delle storie che propongono di spiegare l’origine di Hoosier hanno un senso da questo punto di vista. Una storia, che Palmer, lei stessa Hoosier, ha detto di aver sentito crescendo, parlava di uomini dei boschi che si accovacciavano in capanne in campagna. Quando i periti si avvicinavano, la persona nella cabina, non volendo spiegare la situazione di vita illegale, gridava fuori dalla porta principale: “Chi c’è qui?”

Un altro simile: un gruppo di battelli fluviali sono fuori in un bar. C’è una rissa e qualcuno morde l’orecchio di qualcun altro. Questo era un evento così comune che il giorno successivo qualcuno poteva entrare nel bar, spingere l’orecchio con un dito del piede e domandare casualmente: “Il cui orecchio ? “

Oppure c’è quello che dice che gli uomini dell’Indiana erano così duri che se ci fosse una rissa in un bar, sarebbero loro a chiamare per” mettere a tacere “il problema. Erano i” zittitori “. Hoosier era spesso scritto “hoosher” nei primi tempi, per aggiungere un po ‘di verosimiglianza.

Altre spiegazioni sono di natura più etimologica. Forse deriva dalla parola della Cumbria” hoozer “, che significa qualcosa di insolitamente grande (e spesso una collina). Il fatto che l’altezza media dell’Indiana sia di 760 piedi sul livello del mare e che la sua vetta più alta sia di 1.257 piedi sul livello del mare, fa sembrare improbabile che qualcuno possa pensare alle colline dell’Indiana.

Un giornalista ha recentemente proposto che la parola è una forma alterata della parola francese “rougeur”. Sembra in qualche modo simile! Quella proposta suggeriva che la parola, che significa rossore, potesse essere una sorta di parola sorella per “redneck”. I francesi furono i primi coloni europei in quella che sarebbe diventata l’Indiana, anche se nel 1763, quando la Francia cedette l’Indiana agli inglesi nel Trattato di Parigi, pochi coloni francesi rimasero e la presenza francese in Indiana non è particolarmente forte.

Nel 1995, il professore di storia William Piersen suggerì che il nome potesse derivare dal reverendo Harry Hosier, scritto alternativamente come Hossier o Hoosier. Il reverendo era un predicatore itinerante, lodato come uno dei grandi oratori della fine del 1700 e si trasferì in tutto il nord-est e il Midwest. Piersen suggerisce che l’influenza di Harry Hosier sulla parola Hoosier è in gran parte sconosciuta e priva di documenti poiché il reverendo era nero, e quindi la sua storia sullo stato bianco al 90% dell’Indiana è stata messa a tacere. I ricercatori di Chronicling Hoosier dicono che non ci sono molte prove per questa teoria, ma che la mancanza di prove rafforza anche l’intera teoria. Se le prove sono state nascoste sotto il tappeto, il fatto che non sia possibile trovarle non sorprende.

Verso la metà del XIX secolo, ci sono prove che la parola era già stata rivendicata da Hoosiers. I politici locali avrebbero identificato come “orgogliosi Hoosiers”. Verso la fine del secolo, un produttore di mobili dell’Indiana iniziò a commercializzare “armadi Hoosier”, un caratteristico mobile in tre parti con una superficie del tavolo e una credenza. Erano estremamente popolari in tutto il paese, il che probabilmente contribuì a rimuovere le precedenti connotazioni negative Per le persone che non l’avevano mai sentita, nelle principali città dell’Est e dell’Ovest, potrebbe essere stata la loro prima introduzione alla cultura Hoosier: un mobile bello, robusto e utile.

Le squadre sportive dell’Università dell’Indiana si chiamarono Hoosiers tra la fine del XIX e l’inizio del XX secolo e divennero alcune delle franchigie sportive universitarie di maggior successo a livello nazionale. Il basket, in particolare, è diventato il biglietto da visita dello Stato; nonostante il fatto che le città producano giocatori di basket in modo sproporzionato, se adattato alla popolazione, l’Indiana ha uno dei tassi più alti di giocatori NBA per milione di qualsiasi stato, e il tutto senza una città che si classifica tra i primi 10 nella popolazione. Questo ci porta al 1986 e al film Hoosiers. La storia di una squadra di basket del liceo dell’Indiana di una piccola città è stata un grande successo, regolarmente classificata tra i migliori film sportivi mai realizzati. È stato anche selezionato per la conservazione, come film americano essenziale, dalla Library of Congress.

Quel film, e il successo dell’orgoglioso Hoosier Larry Bird nello stesso periodo, ha dato agli Stati Uniti un’altra associazione per il parola Hoosier. Piccola città, certo. Rurale, bianco, con tutto ciò che ne derivava. Ma anche orgoglioso e duro. E stranamente bravo nel basket.