Nella teologia cristiana, legalismo (o nomismo) è un termine peggiorativo che si riferisce a mettere la legge al di sopra del vangelo . L’Enciclopedia del cristianesimo negli Stati Uniti definisce il legalismo come un descrittore peggiorativo per “l’attaccamento diretto o indiretto di comportamenti, discipline e pratiche alla fede al fine di ottenere la salvezza e la giusta posizione davanti a Dio”, sottolineando la necessità “di eseguire determinati atti al fine di ottenere la salvezza “in contrasto con una fede nella salvezza attraverso la grazia di Dio”, conferita all’individuo attraverso la fede in Gesù Cristo “. Inoltre, il legalismo si riferisce in senso peggiorativo all’opinione, sostenuta da alcuni cristiani fondamentalisti, che i cristiani non dovrebbero impegnarsi in pratiche sociali percepite come contrarie alla testimonianza cristiana, come il gioco d’azzardo, la danza, il consumo di alcol, il godimento di intrattenimenti secolari o l’uso di abiti immodesti.

I farisei e i sadducei, come descritti nei Vangeli, sono spesso considerati dai cristiani come legalisti. Storicamente, molti studiosi cristiani del Nuovo Testamento hanno attaccato il giudaismo per essere presumibilmente “legalista”; questa accusa è stata respinta da altri studiosi, come EP Sanders, che identificano questa critica come inaccurata e astorica.

L’antinomismo è stato spesso considerato l’opposto del legalismo, con l’etica situazionale come terza possibile posizione.

Nel 1921, Ernest De Witt Burton affermò che in Gal. 2:16, la parola greca nomos era “evidentemente usata … nel suo senso legalistico, denotando la legge divina vista come un sistema puramente legalistico costituito da statuti, sulla base dell’obbedienza o della disobbedienza a cui gli individui sono approvati o condannati come un questione di debito senza grazia. Questa è la legge divina come l’ha definita il legalista. “