Lady Bird Johnson, nata Claudia Alta Taylor, (nata il 22 dicembre 1912, Karnack, Texas, USA – morta l’11 luglio 2007, Austin, Texas ), First lady americana (1963-1969), moglie di Lyndon B. Johnson, 36 ° presidente degli Stati Uniti, e un’ambientalista nota per la sua enfasi sull’abbellimento.

La figlia di Thomas Jefferson Taylor, un prospero uomo d’affari, e Minnie Patillo Taylor, Claudia Alta Taylor fu soprannominata “Lady Bird” su suggerimento di un’infermiera di famiglia. Dopo la morte di sua madre nel 1918, Lady Bird fu cresciuta da una zia che andò a vivere con la famiglia. La sua infanzia era molto sola, e in seguito notò che fu durante questi anni che sviluppò il suo amore per la lettura e il suo rispetto per la tranquillità della natura. Insolitamente brillante, ha frequentato le scuole locali e si è diplomata al liceo all’età di 15 anni; in seguito ha frequentato il St. Mary’s Episcopal School for Girls a Dallas, Texas, dove ha coltivato il suo interesse per iscritto.

All’Università del Texas ad Austin, dove entrò nel 1930, godette di molti lussi che la maggior parte degli altri studenti non poteva permettersi, come la sua auto e il suo account di ricarica, ma aveva già sviluppato le abitudini di spesa molto attente che la caratterizzeranno più avanti nella vita. Dopo aver conseguito una laurea in storia nel 1933, è rimasta un altro anno per prendere una laurea in giornalismo. La sua formazione in questo campo l’ha aiutata a sviluppare abilità che avrebbe poi utilizzato nei suoi rapporti con la stampa.

Ha incontrato Lyndon Baines Johnson nell’estate del 1934 e lui le ha proposto quasi immediatamente. Si sposarono nella chiesa episcopale di San Marco a San Antonio, in Texas, il 17 novembre 1934. Dopo diversi aborti, Lady Bird diede alla luce due figlie, Lynda Bird nel 1944 e Luci Baines nel 1947.

Nel 1937 Lady Bird utilizzò 10.000 dollari della sua eredità per sostenere la prima campagna congressuale di Lyndon. Dopo la sua elezione, ha assistito gli elettori in visita nella capitale mostrando loro le principali attrazioni turistiche della città. Nel 1941-1942, mentre Lyndon prestava servizio militare (Lyndon fu il primo membro del Congresso a offrirsi volontario per un servizio attivo nella seconda guerra mondiale), diresse il suo ufficio congressuale e sviluppò ulteriormente le sue capacità nel gestire i suoi elettori.

Nel 1943, con più soldi ereditati da Lady Bird, i Johnson acquistarono una stazione radio ad Austin e Lady Bird ne prese il posto come manager. Sebbene non fosse mai chiaro quanto del suo successivo successo fosse dovuto alle sue stesse decisioni e quanto ai legami politici di Lyndon o alla pura fortuna, il suo interesse e la sua competenza erano genuini e continuò a essere attiva nelle decisioni manageriali molto tempo dopo che la stazione divenne redditizio.

Con l’avanzare della carriera politica di suo marito che è diventato una figura potente a Washington, DC, Lady Bird ha partecipato alle sue campagne ma ha evitato di tenere discorsi, preferendo stringere la mano e scrivere lettere. Dopo aver frequentato un corso di oratoria in pubblico nel 1959, tuttavia, divenne un’eccellente oratrice estemporanea. Nel 1960, quando Lyndon fu nominata vicepresidente per il Democratic ticket con John F. Kennedy, fece attivamente campagna in tutto il Sud e Robert Kennedy in seguito disse che aveva portato il Texas per i Democratici.

Lady Bird ha utilizzato i tre anni della vicepresidenza del marito per assumere uno staff esperto, tra cui Liz Carpenter, una giornalista esperta, che ha servito sia come direttore del personale che come addetta stampa. Carpenter ha contribuito a ritrarre Lady Bird nella migliore luce possibile quando, dopo l’assassinio del presidente Kennedy nel novembre 1963, ha dovuto affrontare confronti sfavorevoli con il suo straordinario predecessore, Jacqueline Kennedy.

Nelle elezioni del 1964, Lady Bird fece una vigorosa campagna. Sebbene la forte presa di posizione di Lyndon sui diritti civili lo avesse reso un paria in molte parti del sud, ha insistito affinché nessuno stato venisse cancellato. Dal treno della sua campagna, soprannominato “Lady Bird Special”, ha attraversato sette stati del sud, esortando gli elettori a sostenere suo marito.

Dopo la sua elezione, si è trasferita per stabilire il proprio record di first lady. Lei si è concentrato su Head Start, un programma volto ad aiutare i bambini in età prescolare che provenivano da contesti svantaggiati.Ma è diventata più strettamente identificata con un programma ambientale, chiamato “abbellimento”, che ha cercato di incoraggiare le persone a rendere l’ambiente circostante più attraente, sia che si trattasse di ampi spazi aperti o affollati quartieri urbani. Per incoraggiare le donazioni private, ha formato la First Lady’s Comitato per una capitale più bella.

Nel tentativo di migliorare l’aspetto delle autostrade della nazione, ha esortato il Congresso ad approvare la legge sull’abbellimento delle autostrade, che è stata strenuamente contrastata dagli inserzionisti sui cartelloni pubblicitari. Il suo coinvolgimento nella legislazione è stato molto insolito e, sebbene abbia ricevuto alcune critiche, il disegno di legge (in forma diluita) ha approvato Co ngress e divenne legge nell’ottobre 1965.

Dopo che Lyndon Johnson annunciò che non avrebbe cercato la rielezione nel 1968, Lady Bird continuò un intenso giro di attività ufficiali, ma si preparò anche per il ritiro in Texas. Lì ha continuato gli interessi che l’avevano sostenuta a lungo, in particolare la sua famiglia e le preoccupazioni ambientali, incluso il National Wildflower Research Center (ora Lady Bird Johnson Wildflower Center). Anche se occasionalmente ha fatto apparizioni politiche per suo genero, governatore della Virginia (e poi senatore) Charles Robb, ha dedicato la maggior parte del suo tempo agli affari di famiglia e ai suoi nipoti.

All’inizio della sua Casa Bianca incarico, iniziò a registrare le sue impressioni in registrazioni giornaliere. Una frazione delle migliaia di ore che registrò divenne la base del suo libro, A White House Diary (1970), uno dei racconti più completi e rivelatori mai lasciati dalla moglie di un presidente.

Seguendola Alla morte del marito nel 1973, ha diviso il suo tempo tra il ranch LBJ e la sua casa ad Austin. Poteva essere soddisfatta del fatto che gli americani in genere la classificassero nella prima mezza dozzina di tutte le first lady.