Nell’aprile del 1926, la Gran Bretagna era sull’orlo dello sciopero generale indetto dal TUC. C’era stata una tempesta economica perfetta: il crollo del dopoguerra dei prezzi del carbone, combinato con il governo che aveva imposto alla Gran Bretagna il gold standard, aveva messo sotto pressione l’attività mineraria. Dopo che una commissione governativa ha raccomandato di ridurre i salari dei minatori, è stato preparato il terreno per uno sciopero a tutto campo dei minatori e degli altri lavoratori coperti dal TUC, compresi i lavoratori delle ferrovie e dei trasporti.

Ma nonostante sia in crisi, il segretario degli interni Sir William Joynson Hicks non poteva essere scusato per aver testimoniato la legittimità di un bambino reale. Il duca e la duchessa di York, il secondo figlio di Giorgio V, Bertie e sua moglie, l’ex Elizabeth Bowes-Lyon, stavano aspettando il loro primo figlio. Sebbene il bambino non fosse un erede diretto al trono, Sir William doveva comunque recarsi al 17 di Bruton Street a Mayfair, una casa di proprietà di Bowes-Lyons, dove sarebbe nato il bambino.

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La bambina è nata con taglio cesareo alle 2.40 del 21 aprile. “Abbiamo desiderato a lungo un bambino per rendere completa la nostra felicità”, scrisse il duca. Il bambino era “un piccolo tesoro con una bella carnagione”, decretò la regina Mary. “Spero che tu e papà siate felicissimi come noi di avere una nipote, o avreste avuto prima un altro nipote?” scrisse il duca a suo padre, George V. La bambina era ufficialmente la terza in linea di successione al trono, ma poiché era la figlia del secondo figlio di Giorgio V – e femmina – era destinata a essere spinta verso il basso nella successione dai figli nati da lei zio, il principe di Galles e suo padre. Era chiamata Elizabeth Alexandra Mary come sua madre, bisnonna e nonna – dopo consorti, non regine regnanti. La principessa era destinata a un buon matrimonio e poco più.

Il 3 maggio, il TUC ha definito lo sciopero generale. Il primo ministro conservatore Stanley Baldwin l’ha definito la “strada verso l’anarchia”, ma il governo ha giocato duro, arruolando volontari e invitando le classi medie a intervenire. Entro il 12 maggio era stato annullato e l’anno successivo il governo ha bandito scioperi simpatetici e st rivolte intese a costringere il governo, rendendo impossibile un altro sciopero generale e ripristinando le strutture di potere esistenti. Due settimane dopo, Elizabeth Alexandra Mary fu battezzata dall’arcivescovo di York a Buckingham Palace.

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La giovane principessa era una preferito dai suoi nonni e una delle poche persone della famiglia che non ha paura del re, che lei chiamava “Nonno Inghilterra”. All’inizio del 1927, i suoi genitori partirono per un tour in Australia e Nuova Zelanda, lasciandola con le sue tate. Quando tornarono, presero una nuova casa, 145 Piccadilly, vicino a Hyde Park. Aveva 25 camere da letto, un ascensore e una sala da ballo ma, per gli standard reali, Elizabeth stava crescendo in una casa normale e accogliente e le sue compagne di giochi nei giardini erano figlie di uomini d’affari e dottori, non altre principesse.

Nel 1930 nacque la principessa Margaret. Questa volta il segretario di casa, John R. Clynes, dovette raggiungere il castello di Glamis, la casa ancestrale della duchessa di York. “Sono lieto di poter dire che ha grandi occhi azzurri e una volontà di ferro, che è tutto l’equipaggiamento di cui una signora ha bisogno!” scrisse la duchessa. Crescendo, divenne evidente che le due bambine avevano personalità molto diverse. Elisabetta era coscienziosa, rispettosa e ordinata – non poteva andare a dormire senza disarcionare e dare da mangiare a tutti i suoi cavalli da scuola e allinearli ordinatamente . Margaret era giocosa, determinata e appassionata di scherzi: dava la colpa di eventuali errori o perdite al suo amico immaginario, il cugino Halifax.

Nel 1933, quando Elisabetta aveva sette anni, ricevette una nuova governante, la signorina Marion Crawford. Era stata raccomandata alla duchessa di York come “ragazza di campagna che era una bravo insegnante, tranne quando si trattava di matematica ”. Fortunatamente, la duchessa non stava cercando un programma accademico impegnativo. Sia lei che suo marito avevano odiato la scuola (il duca era stato ridicolizzato come un asino).Quello che la coppia reale voleva per le loro figlie era “un’infanzia davvero felice, con molti ricordi piacevoli”, il che significava lezioni minime. Il re aveva solo una richiesta: “Insegna a Margaret e Lilibet una mano decente”. Il regime di Miss Crawford era gentile. Elizabeth riceveva lezioni dalle 9.30 alle 11 del mattino e il resto della giornata era dedicato a giochi all’aperto, balli e canti, con un periodo di riposo di un’ora e mezza.

A differenza dei suoi genitori, Elisabetta aveva un’attitudine all’apprendimento e amava la storia e la letteratura, ma aveva poche opportunità per uno studio prolungato. La regina Mary criticava la loro educazione e ricordava che si era occupata dei compiti durante le vacanze, ma senza alcun risultato. tempo, Elisabetta amava i cani e i cavalli. Ha dichiarato di voler sposare un contadino in modo da poter avere un sacco di “mucche, cavalli e cani”.

George V morì nel gennaio 1936 e il Principe di Galles salì al trono come Edoardo VIII. Come re era più dipendente che mai dal suo amante, Wallis Simpson. Ma sebbene la stampa estera abbia discusso a lungo del suo rapporto con la divorziata americana, i giornali britannici rimasero in silenzio. Alla fine di ottobre, Wallis ha chiesto il divorzio dal suo secondo marito ed era chiaro che il re intendeva sposarla. Il governo era altrettanto determinato a fermarlo, poiché si pensava che la gente non avrebbe accettato una consorte divorziata. I governi dell’impero per lo più rifiutarono l’idea a titolo definitivo. “Era chiaro a tutti che c’era una grande ombra sulla casa”, ha scritto Miss Crawford.

Il 10 dicembre, Elizabeth, di 10 anni, stava per scrivere i suoi appunti dalla sua lezione di nuoto quando ha sentito i canti di “God Save the King” fuori. Ha chiesto a un cameriere cosa fosse successo e lui le ha detto che suo zio aveva abdicato e suo padre era re. Corse a raccontare la notizia a sua sorella. “Questo significa che dovrai essere la prossima regina?” chiese Margaret. “Sì, un giorno”, rispose Elizabeth. “Povera te”, disse Margaret. Di fronte alla crisi e al cambiamento, Elizabeth adottò una tecnica che avrebbe usato per tutta la vita: si attenne alla sua routine, cercando di apparire imperturbabile. Scrisse i suoi appunti di nuoto, e all’inizio la pagina ha scritto: “Abdication Day”.

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La vita allegra del 145 Piccadilly era al termine. La famiglia si trasferì a Buckingham Palace e suo padre e sua madre – che erano sempre stati così presenti – furono consumati da riunioni, ricevimenti e politica. L’ex re, ora duca di Windsor, lo zio David a cui i bambini erano così affezionati, fu mandato in Europa. Elisabetta ha assistito all’incoronazione di suo padre, accompagnata dalla regina Mary, scrivendo che l’abbazia era ricoperta da “una sorta di foschia di meraviglia quando papà è stato incoronato, almeno così pensavo”.

Elisabetta era ora l’erede trono. La regina Mary intensificò la sua campagna per l’istruzione e fu introdotta più storia. Nel 1938, Elisabetta iniziò a ricevere lezioni dal vice rettore di Eton, Henry Marten, sulla storia costituzionale. Gli insegnamenti di Marten erano importanti per la percezione di Elisabetta del suo ruolo: lui le disse che la monarchia era rafforzata dall’adattabilità e parlò dell’importanza di trasmettere direttamente ai suoi sudditi.

Il palazzo e il governo erano preoccupati che la principessa non sembrasse troppo isolata. Il primo pacchetto guida per ragazze di Buckingham era istituito, con 20 ragazze invitate a palazzo il mercoledì pomeriggio. Hanno imparato il trekking nei giardini del palazzo e hanno praticato la segnaletica nei corridoi.

Il 15 marzo 1939, i carri armati tedeschi entrarono a Praga. La “pace” creò Grazie alla pacificazione del primo ministro Neville Chamberlain è stato distrutto. “Chi può sperare di placare un boa constrictor”, dichiarò The Telegraph. Il paese si mosse verso la guerra. Nell’estate del 1939, Elizabeth ei suoi genitori fecero visita al Royal Naval College di Dartmouth, dove il re aveva studiato. fu presentato a Filippo di Grecia, da 18 a 13 anni. La principessa ne fu affascinata.

Il 3 settembre 1939, Chamberlain annunciò alla BBC che la Gran Bretagna era in guerra. Il re trasmise più tardi nel corso della giornata , dicendo alla gente che questa “ora della tomba” era “forse la più fatidica della nostra storia”. Le principesse stavano a Birkhall, vicino a Balmoral, durante le loro vacanze estive annuali con Miss Crawford – e furono presto raggiunte da centinaia di sfollati da Glasgow . Dopo Natale a Sandringham, andarono alla Royal Lodge di Windsor, le pareti rosa pallido dipinte di verde per ingannare i bombardieri nemici. La regina si rifiutò di inchinarsi alle pressioni per mandare i bambini in Canada, fuori dalla portata del nemico.

Nella primavera del 1940, le truppe tedesche invasero la Danimarca e la Norvegia.Chamberlain si dimise e Winston Churchill divenne primo ministro, dichiarando ai Comuni che la Gran Bretagna doveva “fare la guerra, via mare, terra e aria con tutte le nostre forze”. I reali diseredati di Norvegia e Danimarca arrivarono in cerca di sicurezza a Londra. Le principesse furono inviate a Il castello di Windsor, dove sarebbero rimasti per il resto della guerra, insieme ai gioielli della corona, avvolti nella carta nelle casseforti sotterranee.

Le principesse erano la chiave della strategia di propaganda – fu detto alla nazione che si trovavano in un luogo segreto in campagna, dove portavano in giro le loro maschere antigas e coltivano le loro carote e patate in un orto. Ma le principesse non erano esenti dai terrori della guerra: 300 bombe furono sganciate sul Windsor Great Park il corso del conflitto. Spesso venivano svegliati di notte e inviati nelle volte sotterranee del castello. Come Churchill, dormivano in “tute da sirena”, tute all-in-one con zip progettate per il calore e la praticità nei bombardamenti .

Il palazzo aveva ripetutamente rifiutato le richieste di Elisabetta di parlare alla radio. Nel 1940, con la Luftwaffe che rase al suolo le città britanniche, il re e la regina cambiarono idea. In un momento in cui il sostegno degli Stati Uniti allo sforzo bellico era fondamentale, hanno deciso di consentire alla principessa di trasmettere sulla BBC ai bambini del Nord America. Il 13 ottobre ha pronunciato il suo discorso, esprimendo come lei e sua sorella simpatizzassero per coloro che erano stati evacuati, poiché “sappiamo per esperienza cosa significa essere lontani da coloro che amiamo di più”. Il discorso è stato un successo “. La principessa ieri ha avuto un enorme successo qui “, ha riferito un rappresentante nordamericano della BBC.

” Questa volta siamo tutti in prima linea “, ha detto il re nel suo messaggio di Natale alla fine del 1940. L’attentato delle città britanniche continuò fino ad aprile. La Gran Bretagna entrò in un lungo periodo di difficoltà. Nel 1941 fu il primo paese al mondo a introdurre la coscrizione per le donne single. Quando Elisabetta compì 16 anni, implorò suo padre di consentirle di unirsi alla Borsa del lavoro. Fu intervistata, ma non collocata, con grande sollievo del re, che desiderava proteggere le sue figlie.

Alla fine del 1943, quando Elisabetta aveva 17 anni, Filippo venne a trascorrere il Natale con la famiglia. Era affascinato dalla sua ammirazione e da quello che descriveva come il “semplice piacere” della fam la sua vita, così diversa dalla sua infelice infanzia. Tornò in guerra entusiasta dell’idea di sposare la principessa, e suo cugino, Giorgio di Grecia, suggerì al re che la coppia potesse sposarsi. È stato un passo falso; il re fu scioccato e disse a George che Elisabetta era troppo giovane e Filippo “farebbe meglio a non pensarci più al momento”. Il re non voleva perdere sua figlia ei cortigiani pensavano che Filippo “rude, maleducato” le parole di uno). La cosa peggiore era il suo passato. Come disse un cortigiano, “era tutto racchiuso in una parola: tedesco”.

La principessa compì 18 anni nel 1944 e iniziò ad assumere doveri reali. Suo padre insistette per essere nominata consigliere di stato ( di solito aperto solo a coloro che avevano raggiunto i 21 anni) e lei lo sostituì quando era brevemente in Italia, firmando una sospensione per un caso di omicidio. Fece il suo primo discorso pubblico in un ospedale pediatrico e lanciò l’HMS Vanguard in autunno. lei voleva di più: desiderava prestare servizio nelle forze armate. All’inizio del 1945, il re cedette e le permise di unirsi al servizio territoriale ausiliario come autista di ambulanza tirocinante.

Alla base di Aldershot fu inizialmente trattenuta lontano dagli altri tirocinanti e portata a mangiare nella mensa degli ufficiali, prima che i giornali lo scoprissero e il regime fosse rapidamente adeguato. La principessa in seguito disse che era l’unica volta nella sua vita in cui era stata in grado di mettersi alla prova contro le persone la sua stessa età. Per il governo, la sua formazione era un colpo di stato di propaganda la conosceva mentre brandiva la sua chiave inglese o in piedi vicino ai veicoli ed era sul fronte di tutti i giornali alleati.

Il 30 aprile le forze alleate occuparono il Reichstag. Hitler si suicidò nel suo bunker e le truppe si arresero. Il 7 maggio, la BBC ha interrotto un recital di pianoforte per annunciare che il giorno successivo sarebbe stato conosciuto come la Giornata della Vittoria in Europa. La guerra era finita.

In VE Day, le principesse sono apparse con i loro genitori e Winston Churchill sul balcone del palazzo per salutare la folla, Elisabetta in divisa Quella sera, Margaret suggerì di uscire a vedere la folla.Il re e la regina cedettero e le ragazze partirono, accompagnate da Marion Crawford e vari ufficiali, vagando fino a Park Lane prima di tornare indietro attraverso Green Park per gridare “vogliamo il re!” con la folla. “Siamo stati tutti trascinati da maree di felicità e sollievo”, ha ricordato Elizabeth.

Una volta che l’euforia si è placata, le conseguenze della guerra sono sembrate grigie, miserabili e piene di privazioni. “Cibo, carburante e vestiti sono i principali argomenti di conversazione”, ha scritto il re. Era esausto per lo sforzo della guerra e trovava difficile adattarsi alla vita quotidiana. Allo stesso tempo, le persone erano affascinate dalla principessa e sempre più preferiva vedere i suoi ospedali aprire, presentare premi e tenere discorsi. Era estremamente popolare: dignitosa, veterana della guerra e piena del fascino della giovinezza. L’Università di Cambridge ha suggerito che potrebbe essere la prima donna in assoluto a ricevere una laurea honoris causa, ma palazzo rifiutò l’offerta.

Nel 1946, con la fine della guerra in Giappone, il principe Filippo tornò in Gran Bretagna e fu inviato ad insegnare agli ufficiali di marina in Galles. Cominciò a corteggiare seriamente Elisabetta, cenando con lei e Margaret nella scuola materna e portando le sorelle al ristorante o agli spettacoli. L’austerità La Gran Bretagna era deliziata dall’idea di una storia d’amore reale e dalla possibilità di un matrimonio. Il re e la regina erano dubbiosi, ma era troppo tardi – Elizabeth era determinata a mar ry Philip.

Nel febbraio 1947, la principessa lasciò il paese per la prima volta per un tour in Sud Africa con i suoi genitori e la sorella. Lì ha festeggiato il suo 21esimo compleanno. Ha esaminato le truppe, ha partecipato a un ballo in suo onore e ha dato il suo indirizzo all’impero. In esso ha promesso il suo futuro: “Dichiaro dinanzi a voi che tutta la mia vita, che sarà lunga o breve, sarà dedicata al vostro servizio”. Aveva trascorso molto tempo nella scuola materna, ma ora aveva 21 anni, sull’orlo del matrimonio e in meno di cinque anni sarebbe diventata regina.

Kate Williams è una storica reale, autrice e conduttrice televisiva .

Questo articolo è stato pubblicato per la prima volta nel bookazine ‘Queen Elizabeth: 90 Glorious Years’ della BBC History Magazine