Il primo mandato

Quando Jackson fu inaugurato il 4 marzo 1829, era la prima volta in più di un quarto di secolo che l’elezione di un nuovo presidente rifletteva il ripudio del suo predecessore. Centinaia di coloro che avevano lavorato per l’elezione di Jackson speravano che questo avrebbe significato che i titolari di cariche in carica sarebbero stati sostituiti da amici del nuovo presidente, e nel giro di poche settimane era iniziato il processo di rimozione degli oppositori di Jackson per far posto ai sostenitori. Alcuni anni dopo, nel Senato degli Stati Uniti, William L. Marcy di New York difese il principio della “rotazione delle cariche” con l’aforisma: “Ai vincitori appartiene il bottino”. Il cosiddetto sistema di bottino, tuttavia, non è iniziato con Jackson, né ha utilizzato questa pratica così estensivamente come è stato accusato. In otto anni da presidente, Jackson ha rimosso meno di un quinto di tutti i titolari di cariche federali.

Jackson era in cattive condizioni di salute quando divenne presidente e pochi credevano che avrebbe avuto la forza o la voglia di cercare un secondo mandato. La questione della successione avrebbe quindi attirato presto l’attenzione. Un candidato ovvio era il vicepresidente John C. Calhoun dello stato nativo di Jackson, Carolina del Sud. Un altro era Martin Van Buren, il primo segretario di stato di Jackson. L’armonia della nuova amministrazione fu viziata fin dall’inizio dalla rivalità tra Calhoun e Van Buren. Inoltre, Jackson apprese nel 1830 che durante i dibattiti di gabinetto nel 1818 Calhoun aveva sollecitato che Jackson fosse censurato per la sua invasione della Florida. In quell’episodio Jackson aveva catturato i forti spagnoli a St. Marks, Pensacola e molte altre città, e rivendicato il territorio circostante per gli Stati Uniti. Aveva anche sequestrato due sudditi britannici, Alexander Arbuthnot e Robert Ambrister, e li aveva impiccati. Jackson, sebbene considerato un eroe in molte parti del paese per questa azione, è stato duramente criticato dal Congresso. Calhoun era il più importante di questi critici e Jackson concluse che non poteva più fidarsi di lui. Da quel momento, Van Buren fu generalmente riconosciuto come il probabile successore di Jackson come presidente.

La faida tra Jackson e Calhoun assunse un’importanza epocale nel 1830, quando Calhoun sposò apertamente la causa della Carolina del Sud nella sua opposizione a un alto dazio protettivo. Il sentimento nella Carolina del Sud era così intenso che c’erano minacce segrete che lo stato avrebbe tentato di impedire la riscossione della tariffa entro i suoi confini. La questione della tariffa rimase irrisolta, tuttavia, fino al 1832, quando i leader del Congresso cercarono un compromesso sotto forma di una moderata riduzione della tariffa. non soddisfatto e in risposta adottò una risoluzione che dichiarava nulle le tariffe del 1828 e del 1832 e proibiva l’applicazione di entrambe entro i suoi confini dopo il 1 ° febbraio 1833. Jackson accettò la sfida, denunciò la teoria dell’annullamento e chiese al Congresso l’autorità di inviare truppe nella Carolina del Sud per far rispettare la legge. Il presidente ha ritenuto che la tariffa fosse troppo alta, tuttavia, e ha esortato il Congresso a ridurre le tariffe che aveva emanato alcuni mesi prima. Il 1 marzo 1833, il Congresso inviò al presidente due progetti di legge. Un dazio tariffario ridotto su molti articoli. L’altro, comunemente chiamato Force Bill, autorizzava il presidente a utilizzare le forze armate per far rispettare le leggi federali. La Carolina del Sud ha abrogato la sua ordinanza di annullamento, ma allo stesso tempo ha dichiarato il Force Act nullo e non valido.

Quali che fossero le motivazioni, Jackson aveva preservato l’integrità dell’Unione contro la minaccia più grave che avesse mai affrontato. Al contrario, era notevolmente compiacente quando la Georgia ha sfidato il governo federale. Nel 1829 la Georgia estese la sua giurisdizione a circa 9.000.000 di acri (4.000.000 di ettari) di terra che si trovava entro i suoi confini ma era ancora occupata dagli indiani Cherokee. Il titolo dei Cherokee sulla terra, su cui era stato scoperto l’oro, essendo stato garantito da un trattato con gli Stati Uniti, gli indiani fecero appello ai tribunali federali. In due casi separati, la Corte Suprema si è pronunciata contro la Georgia, ma la Georgia ha ignorato tali decisioni e ha continuato a far valere la propria giurisdizione all’interno del territorio rivendicato dai Cherokee. In contrasto con la sua forte reazione contro la sfida dell’autorità federale della Carolina del Sud, Jackson non ha fatto alcuno sforzo per frenare la Georgia, e coloro che gli erano vicini erano certi che simpatizzasse con la posizione assunta da quello stato. Si dice che abbia dichiarato in privato: “John Marshall ha preso la sua decisione, ora lascia che la faccia rispettare!” Il fallimento di Jackson nel sostenere la Corte Suprema rimane una macchia indelebile nella sua fedina penale.

I Cherokee, rimasti senza scelta, firmarono un altro trattato nel 1835, rinunciando alla loro terra in cambio di terra nel Territorio indiano ad ovest dell’Arkansas Tre anni dopo, dopo essere stati radunati dal generale Winfield Scott, circa 15.000 Cherokee furono costretti a dirigersi verso ovest, per lo più a piedi, in un viaggio che divenne noto come Sentiero delle lacrime. Lungo la strada, durante il freddo e umido dell’inverno, quasi un quarto di loro morì di fame, malattia ed esposizione.

La difficile situazione dei Cherokee era una conseguenza della politica del governo Jackson nei confronti dei popoli nativi americani che vivevano a est del Mississippi (specialmente nella Southea st) su terreni desiderati per l’insediamento bianco. L’Indian Removal Act del 1830 autorizzava Jackson a concedere a queste tribù indiane terre di praterie occidentali instabili in cambio delle loro terre d’origine. Quando i membri delle cosiddette Cinque Tribù Civilizzate, compresi i Cherokee, si rifiutarono di trasferirsi, fu impiegata la coercizione militare per imporre la conformità. Ancora più riluttanti a lasciare la loro casa in Florida erano i Seminoles, che avrebbero resistito al reinsediamento nella seconda guerra dei Seminole (1835–42) ..