La denotazione si riferisce alla definizione del dizionario di una parola. La connotazione invece si riferisce a parole che contengono significati secondari, sfumature e implicazioni. Ad esempio, se chiedessi a una donna come “vorrebbe essere descritta dal seguente elenco di parole, quale pensi che sarebbe la sua risposta?

Snella …………………………..Magro…………….. …………… Scrawny

La risposta a questa domanda è molto probabilmente la parola snello. Mentre tutte le parole portano la stessa denotazione (tutte significano magro e non grasso), la parola snello ha sfumature più positive. Una donna snella è aggraziata, elegante e forse anche sexy. Sottile d’altra parte è una parola abbastanza neutra, e porta le donne a preferire la parola “snella” in quanto porta la connotazione più positiva. Infine, la parola magro fa venire in mente una persona malsana, eccessivamente magra o ossuta, e le donne generalmente non vogliono essere descritte in questo modo. Nel corso del tempo, le parole cambiano nel loro significato connotativo e gli scrittori dovrebbero essere aggiornati sulle attuali connotazioni di una parola.

Il modo MIGLIORE per incorporare appelli pathos (o emotivi) è usare parole che portano connotazioni appropriate. Ripensa al pezzo campione per le affermazioni sul fatto / definizione intitolato “A Case of Severe Bias”; quanto segue fa parte della prima affermazione di quel pezzo:

“Non sono un drogato di crack. Non sono una madre assistente. Non sono analfabeta …”

le parole tossicodipendente, madre assistente e analfabeta hanno forti connotazioni. Rende l’affermazione di cui sopra (sebbene già logica) più potente. Immagina se lo scrittore usasse parole che hanno connotazioni più deboli:

“Non sono una persona che abusa di sostanze. Non sono un genitore che ha bisogno dell’assistenza del governo. So leggere”.

Nota come il fascino emotivo è indebolito. Anche se l’appello logico è presente, l’affermazione non ha più la stessa forza.