• Il sangue blu dei granchi a ferro di cavallo “è così prezioso che un litro di esso può essere venduto per $ 15.000.
• Questo perché contiene una molecola questo è cruciale per la comunità della ricerca medica.
• Oggi, tuttavia, nuove innovazioni hanno portato a un sostituto sintetico che potrebbe porre fine alla pratica di allevare i granchi a ferro di cavallo per il loro sangue.

Credito: Business Insider

Granchi a ferro di cavallo che vengono prosciugati del loro prezioso sangue.

Uno dell’umanità “s le attività più strane e macabre stanno lentamente volgendo al termine, una tendenza che ogni granchio a ferro di cavallo dovrebbe celebrare. Per il momento, tuttavia, centinaia di migliaia di granchi a ferro di cavallo vengono raccolti dall’oceano al largo della costa orientale degli Stati Uniti e drenati del loro prezioso sangue blu.

È “una pratica surreale, ma c’è”. s un buon motivo per questo. Limulus Polyphemus, il granchio a ferro di cavallo dell’Atlantico, ha un sangue estremamente prezioso. A differenza del sangue dei vertebrati, i granchi a ferro di cavallo non usano l’emoglobina per trasportare l’ossigeno in tutto il corpo. Invece, usano l’emocianina, una sostanza chimica che dà il loro sangue quel caratteristico colore blu – ma questo non è ciò che rende il loro sangue così prezioso. Invece, è il tipo di cellule immunitarie che trasportano.

Sangue blu salvavita

Perché il sangue di granchio a ferro di cavallo è così costoso | Così costoso

I vertebrati trasportano globuli bianchi nel sangue ruscelli; invertebrati come il granchio a ferro di cavallo trasportano invece amebociti. Quando un amebocita entra in contatto con un patogeno, rilascia una sostanza chimica che fa coagulare il sangue locale, che i ricercatori ritengono sia un meccanismo per isolare agenti patogeni pericolosi. In particolare, gli amebociti nel ferro di cavallo Il sangue di granchio si solidifica quando viene a contatto con endotossine, un prodotto batterico pervasivo e talvolta mortale che aziona il sistema immunitario, provocando talvolta febbre, insufficienza d’organo o shock settico.

farmaci, aghi o qualsiasi cosa che venga a contatto con il sangue umano è un problema serio. I ricercatori erano soliti fornire ai conigli un campione di qualsiasi materiale o sostanza a cui erano interessati e li osservavano per ore per vedere se il loro sistema immunitario tem ha reagito, implicando la presenza di endotossine. Ma gli amebociti nel sangue del ferro di cavallo sono stati un punto di svolta: invece di condurre test che richiedono molto tempo sui conigli, amebociti del granchio a ferro di cavallo potevano essere aggiunti a un campione di una sostanza. Se il campione ha iniziato a coagulare, c’erano endotossine.

La sostanza derivata dal sangue del ferro di cavallo è chiamata Limulus Amebocyte Lysate, o LAL, e rapidamente è diventata preziosa quasi quanto l’oro. Grazie all’ubiquità delle endotossine e al disperato bisogno di testare la loro presenza, un litro di sangue di granchio a ferro di cavallo potrebbe prendere $ 15.000. Per incassare, le aziende raccolgono fino a 600.000 granchi all’anno. Fino al 30% del loro sangue viene drenato prima di essere restituito all’oceano, sebbene una procedura così traumatica comporti ovviamente una certa mortalità. Le stime variano enormemente. Alcune fonti ufficiali stimano la mortalità intorno al 3 o 4%, ma queste cifre tipicamente rappresentano la mortalità derivante direttamente dal trasporto e dalla movimentazione. Altre organizzazioni stimano il tasso di mortalità fino al 30%.

Un nuovo sostituto

Foto:.

Un granchio a ferro di cavallo che si dirige verso l’oceano.

Fortunatamente per i granchi a ferro di cavallo, questa pratica potrebbe estinguersi. I ricercatori hanno scoperto che una molecola in LAL chiamata fattore C era responsabile della sua azione di coagulazione. I ricercatori hanno modificato geneticamente le viscere degli insetti – che appartengono allo stesso phylum dei granchi a ferro di cavallo, Arthropoda – per produrre il fattore C. Di conseguenza, gli insetti hanno iniziato a pompare il fattore C, che potrebbe quindi essere venduto come fattore C ricombinante (rFC) su il mercato come valido sostituto del sangue di granchio a ferro di cavallo.

Sebbene rFC sia sul mercato dal 2003, è stato lento a guadagnare terreno. Inizialmente, veniva prodotto da un solo produttore, il Lonza Gruppo. Le aziende farmaceutiche sono diffidenti nel fare affidamento su un singolo produttore in caso di emergenza e la loro fornitura viene interrotta. Anche il processo di regolamentazione della Food and Drug Administration (FDA) è stato piuttosto lento. Ma questi ostacoli sono gradualmente aumentati. Hyglos GmbH, un altro produttore farmaceutico, ha iniziato a produrre rFC nel 2013. Gli organismi di regolamentazione europei ne hanno approvato l’uso, il che pone le basi per la futura approvazione da parte della FDA. Le principali aziende farmaceutiche che hanno utilizzato rFC hanno confermato che funziona allo stesso così come LAL. Oggi, gli esperti ritengono che l’rFC diventerà il metodo dominante per rilevare le endotossine, liberando i granchi a ferro di cavallo dai guai.