John Stuart Mill è stato una delle figure intellettuali più importanti del diciannovesimo secolo. Ha contribuito all’economia, all’epistemologia, alla logica e alla psicologia, tra gli altri campi. Tuttavia, la sua influenza più duratura è stata attraverso la sua etica utilitaristica e la filosofia politica liberale.

Utilitarismo

Per comprendere il contributo filosofico di Mill, è fondamentale dire qualcosa sulla sua storia intellettuale personale. Le sue influenze intellettuali più formative furono i primi utilitaristi: suo padre, James Mill (1773-1836) e il suo padrino, Jeremy Bentham (1748-1832). Questi radicali filosofici, come venivano spesso chiamati, credevano che tutta la motivazione umana potesse essere intesa in termini di ricerca del piacere e di evitare il dolore. Come scrive Bentham nella sua Introduzione ai principi della morale e della legislazione, “la natura ha posto l’umanità sotto il governo di due padroni sovrani, il dolore e il piacere”. Il principio normativo fondamentale dell’utilitarismo è che le azioni dovrebbero essere giudicate in base a quanta felicità producono. La linea di condotta che produce più felicità per il maggior numero di persone, è quella che dovrebbe essere seguita.

In Utilitarismo, John Stuart Mill definisce la dottrina come segue: “Il credo che accetta come fondamento dell’utilità morale o il” principio di massima felicità “sostiene che le azioni sono giuste in proporzione in quanto tendono a promuovere la felicità. Per felicità si intende il piacere e l’assenza di dolore; dall’infelicità, dal dolore e dalla privazione del piacere. ” Mill ha inteso il suo saggio come una continuazione della tradizione fondata da suo padre e Bentham. Tuttavia, Mill fu anche turbato da alcune critiche all’utilitarismo e nei suoi tentativi di rispondere a queste obiezioni, Mill sviluppò la sua dottrina distintiva.

Una delle obiezioni all’utilitarismo che più preoccupava Mill era l’accusa che esso si basa su una visione bassa dell’umanità. Fa del piacere la misura del valore e sembra mettere tutti i piaceri umani – dalla contemplazione filosofica all’ubriachezza – sullo stesso livello. Secondo utilitaristi precedenti, come Bentham, è la quantità, non il tipo di piacere, che conta. In The Rationale of Reward, Bentham sembra apprezzare l’equivalenza: “Pregiudizio a parte, il gioco del push-pin ha lo stesso valore delle arti e delle scienze della musica e della poesia. Se il gioco del push-pin forniva più piacere, è più prezioso di entrambi. ” Mill non era d’accordo e si proponeva di giustificare gli obiettivi umani più elevati in termini utilitaristici.

Per difendere l’utilitarismo dall’accusa di filisteismo, Mill sviluppa una dottrina dei piaceri superiori. “Gli esseri umani”, sostiene, ” hanno facoltà più elevate degli appetiti animali e, una volta resi consapevoli di loro, non considerare nulla come felicità che non includa la loro gratificazione “. L’esercizio della ragione, l’impostazione autonoma e il perseguimento del proprio piano di vita, e l’apprezzamento della poesia sono più importanti per la felicità umana che la soddisfazione del desiderio sensuale. In effetti, Mill sostiene che anche una capacità insoddisfatta di piacere superiore contribuisce di più alla felicità che alla soddisfazione sensuale. Come dice lui, “è meglio essere un essere umano insoddisfatto che un maiale soddisfatto; meglio essere Socrate insoddisfatto che uno sciocco soddisfatto. ” Nessun essere umano, sostiene Mill, scambierebbe le sue capacità superiori per una vita di soddisfazione suina, proprio come Socrate preferiva la propria morte a una vita priva di filosofia. Inoltre, non è una questione di preferenza soggettiva. Secondo Mill, dovremmo accettare il giudizio umano di Socrate su queste questioni perché abbiamo sperimentato entrambi i tipi di piaceri e siamo quindi giudici qualificati della questione. Al contrario, “se lo sciocco o il maiale hanno un’opinione diversa, è solo perché conoscono solo la loro parte della questione. L’altra parte del confronto conosce entrambe le parti.”

Un altro aspetto distintivo di L’utilitarismo di Mill è il suo progressismo. In On Liberty, scrive: “Considero l’utilità come l’appello ultimo su tutte le questioni etiche; ma deve essere utilità nel senso più ampio, fondata sugli interessi permanenti dell’uomo come essere progressista “. Mill crede che gli esseri umani siano plasmati dalle loro esperienze e dalla loro educazione e, quindi, che possano aumentare le loro capacità superiori. Pertanto, il principio di utilità di Mill mira non solo alla soddisfazione dei desideri esistenti, ma anche al miglioramento umano. Questa dimensione progressista del suo pensiero ricorre in tutti i suoi scritti politici.

Liberalism

On Liberty è una delle articolazioni più importanti e ampiamente lette della filosofia liberale nella storia della politica pensato.