Giardini pensili di Babilonia

Ubicazione: città-stato di Babilonia (Iraq moderno)

Costruito: intorno al 600 a.C.

Funzione: Giardini reali

Distrutto: terremoto, II secolo aC

Dimensioni: altezza probabilmente 80 piedi (24 m)

Fatto di: mattone di fango impermeabilizzato con piombo.

Altro: alcuni archeologi suggeriscono che il luogo effettivo non fosse a Babilonia, ma a 350 miglia a nord della città di Ninive.

Video: regalo per una regina: i giardini pensili

La città di Babilonia, sotto il re Nabucodonosor II, deve essere stata una meraviglia per gli “occhi” del viaggiatore antico. Oltre alle sue dimensioni “, scrisse Erodoto, uno storico greco nel 450 aC,” Babilonia supera in splendore qualsiasi città del mondo conosciuto “.

Erodoto affermò che le mura esterne erano lunghe 56 miglia e spesse 80 piedi e alto 320 piedi, abbastanza largo, disse, da consentire due fo carri a cavallo per passare l’un l’altro. La città aveva anche mura interne che “non erano così spesse come la prima, ma difficilmente meno resistenti”. All’interno di queste doppie mura c’erano fortezze e templi contenenti immense statue d’oro massiccio. Sopra la città si ergeva la famosa Torre di Babele, un tempio al dio Marduk, che sembrava raggiungere il cielo.

Sebbene gli scavi archeologici abbiano contestato alcune delle affermazioni di Erodoto (le mura esterne sembrano essere lunghe solo 10 miglia e non così alte), la sua narrazione ci dà un’idea di quanto siano fantastiche le caratteristiche della città Apparve a quegli antichi che la visitarono, ma stranamente, però, uno dei siti più spettacolari della città non è nemmeno menzionato da Erodoto: i giardini pensili di Babilonia, una delle sette meraviglie del mondo antico.

Regalo per una moglie nostalgica

I resoconti indicano che il giardino fu costruito dal re Nabucodonosor, che governò la città per 43 anni a partire dal 605 a.C. (C’è una storia alternativa che i giardini furono costruiti dalla regina assira Semiramide durante il suo regno di cinque anni a partire dall’810 a.C.). Questo era il culmine del potere e dell’influenza della città e il re Nabucodonosor è noto per aver costruito un’incredibile serie di templi, strade, palazzi e mura.

Secondo i resoconti, i giardini furono costruiti per rallegrare La moglie nostalgica di Nabucodonosor, Amyitis. Amyitis, figlia del re dei Medi, era sposata con Nabucodonosor per creare un’alleanza tra le due nazioni. La terra da cui proveniva, però, era verde, aspra e montuosa, e trovava deprimente il terreno piatto e soleggiato della Mesopotamia. Il re decise di alleviare la sua depressione ricreando la sua patria attraverso la costruzione di una montagna artificiale con giardini pensili.

Probabilmente i giardini pensili non erano realmente “sospesi” nel senso di essere sospesi a cavi o funi. Il nome deriva da una traduzione inesatta della parola greca kremastos, o dal latino pensilis, che significa non solo “sospesa”, ma “strapiombante” come nel caso di un terrazzo o balcone.

Il geografo greco Strabone, che descrisse i giardini nel I secolo aC, scrisse: “Consiste di terrazze a volta sollevate una sopra l’altra e poggianti su pilastri a forma di cubo. Questi sono cavi e pieni di terra per consentono di piantare alberi di dimensioni maggiori. I pilastri, le volte e le terrazze sono costruite con mattoni cotti e asfalto. ”

“La salita al piano più alto avviene tramite scale, e al loro fianco ci sono macchine idrauliche, per mezzo delle quali persone, appositamente designate allo scopo, sono continuamente impiegate per portare l’acqua dall’Eufrate al giardino . ”

Il problema dell’acqua

Strabone tocca quella che, per gli antichi, era probabilmente la parte più sorprendente del giardino. Babilonia riceveva raramente pioggia e, affinché il giardino sopravvivesse, avrebbe dovuto essere irrigato utilizzando l’acqua del vicino fiume Eufrate. Ciò significava sollevare l’acqua lontano nell’aria in modo che potesse scorrere verso il basso attraverso le terrazze, innaffiando le piante ad ogni livello. Questo fu un compito immenso data la mancanza di motori moderni e pompe a pressione nel V secolo a.C. Una delle soluzioni che i progettisti del giardino potrebbero aver usato per spostare l’acqua, tuttavia, era una “pompa a catena”.

Una pompa a catena è costituita da due grandi ruote, una sopra l’altra, collegate da una catena. Sulla catena sono appesi secchi. Sotto la ruota inferiore c’è una piscina con la fonte d’acqua. Quando la ruota viene girata, i secchi si immergono nella piscina e raccolgono l’acqua. La catena quindi li solleva alla ruota superiore, dove i secchi vengono ribaltati e scaricati in una piscina superiore. La catena quindi trasporta i secchi vuoti indietro per essere riempiti.

La piscina in cima ai giardini poteva quindi essere rilasciata da cancelli in canali che fungevano da ruscelli artificiali per irrigare i giardini. La ruota della pompa sottostante era attaccata a un albero e una maniglia. Ruotando la maniglia, gli schiavi fornivano il potere di far funzionare l’aggeggio.

Un metodo alternativo per portare l’acqua in cima ai giardini avrebbe potuto essere una pompa a vite. Questo dispositivo si presenta come un abbeveratoio con un’estremità nella piscina inferiore da cui viene prelevata l’acqua con l’altra estremità a strapiombo su una piscina superiore alla quale l’acqua viene sollevata. Adattarsi saldamente al trogolo è una lunga vite. Quando la vite viene girata, l’acqua viene presa tra le lame della vite e spinta verso l’alto. Quando raggiunge la parte superiore, cade nella piscina superiore.

La rotazione della vite può essere eseguita con una manovella. Un design diverso della pompa a vite monta la vite all’interno di un tubo, che prende il posto del trogolo. In questo caso il tubo e la vite ruotano insieme per portare l’acqua verso l’alto.

Le pompe a vite sono modi molto efficienti per spostare l’acqua e un certo numero di ingegneri ha ipotizzato che fossero utilizzate nei giardini pensili. Strabone fa persino riferimento nel suo racconto del giardino che potrebbe essere preso come una descrizione di una tale pompa. Un problema con questa teoria, tuttavia, è che sembrano esserci poche prove che la pompa a vite esistesse prima che l’ingegnere greco Archimede di Siracusa la inventasse presumibilmente intorno al 250 a.C., più di 300 anni dopo.

Costruzione del giardino

La costruzione del giardino non è stata complicata solo dal portare l’acqua fino in cima, ma anche dalla necessità di evitare che il liquido rovinasse le fondamenta una volta rilasciato . Poiché la pietra era difficile da ottenere nella pianura mesopotamica, la maggior parte dell’architettura di Babele utilizzava mattoni. I mattoni erano composti di argilla mescolata con paglia tritata e cotta al sole. Questi erano poi uniti con bitume, una sostanza viscida, che agiva come malta. Sfortunatamente, a causa dei materiali di cui erano fatti, i mattoni si dissolvevano rapidamente quando erano inzuppati d’acqua. Per la maggior parte degli edifici a Babele questo non era “un problema perché la pioggia era molto rara. Tuttavia, i giardini erano continuamente esposti all’irrigazione e le fondamenta dovevano essere protette.

Diodoro Siculo, uno storico greco, affermò che le piattaforme su cui sorgeva il giardino erano costituite da enormi lastre di pietra (altrimenti sconosciute a Babele), ricoperte da strati di canna, asfalto e tegole. Su questo fu posta “una copertura con fogli di piombo, affinché l’umidità che inzuppava la terra non marcisse le fondamenta. Su tutte queste fu posta terra di una profondità conveniente, sufficiente per la crescita degli alberi più grandi. Quando il terreno era posato uniformemente e liscio, era piantumato con ogni sorta di alberi, che sia per grandezza che per bellezza potevano deliziare gli spettatori “.

Quanto erano grandi i giardini? Diodoro ci dice che erano larghe circa 400 piedi, lunghe 400 piedi e alte più di 80 piedi. Altri resoconti indicano che l’altezza era uguale alle mura esterne della città, mura che Erodoto diceva erano alte 320 piedi. In ogni caso i giardini erano uno spettacolo incredibile: una montagna artificiale, verde, frondosa, che sorgeva dalla pianura.

I giardini pensili erano davvero a Ninive?

Ma esistevano davvero? Alcuni storici sostengono che i giardini fossero solo una creazione di fantasia perché non compaiono in un elenco di monumenti babilonesi composti durante quel periodo. È anche possibile che siano stati confusi con un altro insieme di giardini costruiti dal re Sennacherib nella città di Ninive intorno al 700 aC.

Stephanie Dalley, un’assiriologa dell’Università di Oxford, ritiene che le fonti precedenti siano state tradotte in modo errato i giardini a circa 350 miglia a sud della loro posizione attuale a Ninive. Il re Sennacherib lasciò una serie di documenti che descrivevano un lussuoso insieme di giardini che aveva costruito lì insieme a un vasto sistema di irrigazione. Al contrario, Nabucodonosor non fa menzione di giardini nel suo elenco di realizzazioni a Babilonia. Dalley sostiene anche che il nome “Babilonia “che significa” Porta degli dei “era un titolo che poteva essere applicato a diverse città mesopotamiche. Sennacherib apparentemente ribattezzò le sue porte della città dopo che gli dei suggerivano che desiderava che anche Ninive fosse considerata” una Babilonia “, creando confusione.

Ricerca archeologica

Queste furono probabilmente alcune delle domande poste all’archeologo tedesco Robert Koldewey nel 1899. Per secoli l’antica città di Babele non era stata altro che un cumulo di detriti fangosi mai esplorati dagli scienziati. Sebbene a differenza di molti luoghi antichi, la posizione della città fosse ben nota, della sua architettura non rimaneva nulla di visibile. Koldewey ha scavato nel sito di Babele per circa quattordici anni e ha portato alla luce molte delle sue caratteristiche tra cui le mura esterne, le mura interne, le fondamenta della Torre di Babele, i palazzi di Nabucodonosor e l’ampia strada processionale che attraversava il cuore della città.

Durante gli scavi nella cittadella meridionale, Koldewey scoprì un seminterrato con quattordici grandi stanze con soffitti ad arco in pietra. Antichi documenti indicavano che solo due località della città avevano fatto uso di pietra, il muro nord della cittadella settentrionale e i giardini pensili.Il muro nord della Cittadella Settentrionale era già stato trovato e conteneva davvero delle pietre. Questo fece pensare a Koldewey di aver trovato la cantina dei giardini.

Ha continuato ad esplorare la zona e ha scoperto molte delle caratteristiche riportate da Diodoro. Alla fine, una stanza è stata portata alla luce con tre grandi e strani buchi nel pavimento. Koldewey ha concluso che questa era la posizione delle pompe a catena che sollevavano l’acqua fino al tetto del giardino.

Le fondamenta scoperte da Koldewey misuravano circa 100 per 150 piedi. Questa misura era più piccola delle misure descritte dagli antichi storici, ma comunque impressionante.

Mentre Koldewey era convinto di “aver trovato i giardini, alcuni archeologi moderni mettono in dubbio la sua scoperta, sostenendo che questo luogo è troppo lontano dal fiume per essere stato irrigato con la quantità di acqua che sarebbe stata necessaria. Inoltre, le tavolette trovate di recente nel sito suggeriscono che il luogo fosse utilizzato per scopi amministrativi e di archiviazione, non come un giardino di piacere.

Se esistessero, che fine hanno fatto i giardini? Si dice che siano stati distrutti da un terremoto nel II secolo a.C. Se è così, i resti disordinati, per lo più fatti di mattoni di fango, probabilmente lentamente erosi con le piogge rare.

Qualunque fosse il destino dei giardini, possiamo solo chiederci se la regina Amyitis fosse felice del suo fantastico regalo o se continuasse a struggersi per le verdi montagne della sua lontana patria.