di Fred Penzel, PhD

Questo articolo è stato inizialmente pubblicato nell’edizione di giugno 2000 della Newsletter OCD.

In superficie, le paure di contaminazione associate al disturbo ossessivo compulsivo non sembrano essere un argomento molto complicato. Dopo tutto, sporco, germi, lavaggi: cosa potrebbe essere più semplice? In realtà, quando guardi più da vicino, la contaminazione è un po ‘più complicata di così.

Prima di tutto, questo problema si divide in due parti: ossessioni di contaminazione e compulsioni di decontaminazione. Esaminiamo prima la natura delle paure ossessive di contaminazione. A differenza del punto di vista popolare, la contaminazione non si limita semplicemente a sporco, germi e virus. Può includere anche cose come:

• escrezioni corporee (urina, feci)
• fluidi corporei (sudore, saliva, muco, lacrime, ecc.)
• sangue
• sperma
• spazzatura
• prodotti chimici domestici
• radioattività
• vetri rotti
• o sostanze appiccicose
• persone che sembrano malate squallide o impure
• cibo avariato
• sapone (davvero!)
• piombo
• amianto
• animali domestici
• uccelli
• animali morti
• carta da giornale

Questo elenco non è affatto completo. Non ci sono praticamente limiti alle cose che possono essere contaminanti. Dalla mia esperienza, immagino che la paura di certe malattie possa ancora il leader. Molti anni fa il cancro era una delle malattie più comunemente temute, ma negli ultimi due decenni o giù di lì sembra essere stato sostituito dall’AIDS.

Una convinzione insolita che i malati hanno è che quantità molto piccole di contaminanti possono coprire aree molto ampie. Ad esempio, potrebbero credere che una goccia di sangue o di urina possa in qualche modo essere diffusa per rivestire intere stanze o persino tutto ciò che possiedono.

C’è anche un’intera categoria di paure di contaminazione di uno sconosciuto e altro ancora. tipo magico, che potrebbe includere:

• pensieri
• parole
• nomi (di malattie, disabilità, persone ammalate o disabili o che sono morti)
• luoghi in cui sono successe cose brutte
• immagini mentali
• persone in sovrappeso o poco attraenti
• colori
• sfortuna

Ovviamente, la logica ha poco a che fare con queste paure. La convinzione qui è che questi nomi, immagini, concetti o le caratteristiche di certe persone possono essere trasferiti magicamente, semplicemente pensandoci o entrando in contatto casuale con loro. Possono essere altrettanto disabilitanti quanto gli elementi nell’elenco precedente.

Esiste un’ulteriore categoria che include cose più vaghe. Ad esempio, ci sono alcuni malati che temono di toccare il pavimento, il suolo, all’aperto o qualsiasi oggetto pubblico. Quando gli viene chiesto cosa temono, possono solo rispondere “Non lo so davvero, mi sembra solo sporco”. Ci sono anche casi in cui un malato avrà l’idea che un’altra persona sia contaminata in qualche modo, sebbene non possa dire esattamente perché. Potrebbe essere un perfetto estraneo o un membro della sua famiglia.

Le compulsioni sono le solite risposte dei malati a queste paure. Possono coinvolgere qualsiasi atto protettivo che un individuo compie per evitare di essere contaminato o per rimuovere la contaminazione che in qualche modo è già avvenuta. Compulsioni di questo tipo possono includere:

• lavaggio delle mani eccessivo ea volte ritualizzato
• disinfettare o sterilizzare oggetti
• buttare via oggetti
• cambi frequenti di vestiti
• creare aree pulite limiti agli altri
• evitare certi luoghi o toccare cose

Un’altra forma di costrizione può includere il doppio controllo da parte di un malato per assicurarsi che non sia stato contaminato, o chiedere ad altri di essere rassicurati sul fatto che ciò non è accaduto. I malati a volte chiedono ripetutamente ad altri di cap eck parti di se stessi che non possono raggiungere o vedere, o cose che non possono avvicinarsi. Alcuni arriveranno al punto di fare elenchi di cose che credono possano essere accadute in passato, in modo da non dimenticare queste informazioni vitali.

Nel tentativo di mantenere pulito e minimizzare le compulsioni, alcuni malati ne creeranno due mondi diversi per se stessi; uno pulito e uno sporco. Quando sono contaminati, possono muoversi liberamente nel loro mondo sporco e toccare e fare qualsiasi cosa, poiché tutto è già contaminato. Niente in esso deve essere pulito o evitato. Indossare abiti considerati contaminati quando si vive in questa zona. Questo mondo sporco di solito comprende la maggior parte del mondo esterno e può anche includere parti della loro casa o delle aree di lavoro. Può anche estendersi all’avere un’auto sporca da guidare solo se contaminata. Possono anche essere in grado di vivere liberamente nel loro mondo pulito fintanto che sono puri loro stessi quando vi entrano e restano così. Il mondo pulito di solito è un’area molto più ristretta di quello sporco, ed è spesso limitato a luoghi speciali a casa o al lavoro.Potrebbe anche esserci un’auto pulita che può essere guidata solo quando è pulita. I due mondi possono esistere fianco a fianco come universi paralleli che non possono mai incontrarsi.

Per i tipi magici di contaminazione la soluzione è spesso un magico rituale di decontaminazione progettato per rimuovere o annullare il problema, pensò , nome, immagine o concetto. Dire parole o preghiere speciali, pensare pensieri contrari o buoni per cancellare i cattivi pensieri e fare azioni al contrario, sono solo alcune delle compulsioni che possono essere viste. A volte il solito lavaggio o la doccia possono anche far parte del rituale magico.

Le “lavatrici”, come vengono chiamate, sono probabilmente le più visibili tra quelle con ossessioni di contaminazione. Non è insolito per loro lavarsi mani cinquanta o più volte al giorno. In casi più estremi, le mani possono essere lavate fino a 200 volte al giorno. Le docce possono richiedere un’ora o più e in situazioni gravi possono durare fino a otto ore.

Ovviamente, le rondelle passano attraverso grandi quantità di sapone e asciugamani di carta (usati preferibilmente agli asciugamani di stoffa che possono essere usati solo una volta e creare il bucato). Anche le preparazioni alcoliche e le salviettine disinfettanti per le mani sono molto popolari. pelle screpolata e sanguinante. Saponi antibatterici, perossido e disinfettanti, come Lysol, possono essere usati in eccesso da alcuni, causando ulteriori danni alla pelle. Ho anche lavorato con diverse persone che hanno versato candeggina sulle mani e sul corpo, provocando brucia.

Compulsive s fare il bagno e lavarsi sono davvero inutili, poiché il sollievo dall’ansia dura solo fino a quando la lavatrice non entra in contatto con qualcos’altro che è visto come contaminato. Il lavaggio può in alcuni casi essere fortemente ritualizzato. Potrebbe essere necessario farlo secondo regole precise, che se non seguite costringono il malato a ricominciare tutto da capo. Il conteggio può anche essere parte di un rituale di lavaggio per garantire che sia stato eseguito un periodo abbastanza lungo o un certo numero di volte. Per ridurre il lavaggio, i malati a volte ricorrono all’uso di tovaglioli di carta, sacchetti di plastica o guanti usa e getta per toccare le cose.

In alcuni casi, i membri della famiglia sono stati trascinati nella rete delle compulsioni del malato. Sono fatti per rassicurare la pulizia di cose che non possono essere avvicinate, per controllare la pulizia del malato o dell’ambiente, o per toccare o usare cose che si pensa siano contaminate. Questo tipo di aiuto, ovviamente, non aiuta davvero, poiché blocca solo il malato nella malattia e aumenta l’impotenza. Porta anche a risentimento e litigi, poiché i membri della famiglia si sentono sempre più imposti e le loro vite diventano limitate. Ciò è particolarmente vero quando un membro della famiglia è visto come la fonte di contaminazione.

A complicare ulteriormente il nostro quadro di contaminazione, c’è una variante che si trasforma in quella che è nota come “iper-responsabilità”. È qui che invece di temere di essere contaminati, i malati temono di diffondere la contaminazione ad altri. I tipi di contaminazione che possono essere diffusi ad altri sono più o meno gli stessi di quelli che disturbano gli altri malati. In generale, lo sono anche i tipi di evitamento e decontaminazione compulsioni. Non c’è solo la paura di poter danneggiare gli altri, ma anche la paura di dover convivere con il senso di colpa che ne deriva. Ci sono anche alcuni che soffrono di entrambi i tipi di paure allo stesso tempo.

Avere ha trattato brevemente questo argomento molto complesso, la prossima domanda sarebbe cosa si può fare per questi problemi? Per quelli di voi che hanno familiarità con il disturbo ossessivo compulsivo, la risposta dovrebbe essere ovvia: terapia comportamentale e possibilmente medicina. La terapia comportamentale sarebbe sotto forma di esposizione e Prevenzione della risposta (ERP). Questa rimane la forma di trattamento comportamentale più utilizzata e accettata per il disturbo ossessivo compulsivo. Questo tipo di terapia incoraggia i pazienti a incontrare gradualmente dosi crescenti di ciò che è minato, resistendo a lavarsi, controllare, evitare o condurre rituali magici. Rimanendo con l’ansia, i malati arrivano a conoscere la verità della questione: che non accade davvero nulla quando affrontano le loro paure e che i loro sforzi per prendere precauzioni non servono a nulla. A poco a poco, i pazienti imparano a fondere i loro mondi puliti e sporchi man mano che smettono di proteggersi. Si concentrano anche sull’imparare ad accettare che ci sarà sempre una certa quantità di rischio nella vita che non potrà mai essere eliminata e che la vita può ancora essere goduta e vissuta liberamente nonostante questo fatto. Cercando di eliminare il rischio, arrivano a vedere che insieme ad esso elimineranno la loro capacità di funzionare. Mi piace dire ai miei pazienti che “Quando tutto è contaminato, niente è contaminato”.

Gli incontri terapeutici sono come piccoli esperimenti per testare le teorie dei pazienti sui pericoli del loro particolare tipo di contaminazione. Il trattamento è su misura per i sintomi di ogni persona in particolare ed è fatto al proprio ritmo.Se una sostanza o una situazione temuta è troppo difficile da affrontare in un unico passaggio, viene affrontata più gradualmente. Alcuni pazienti possono solo toccare qualcosa che ha toccato una sostanza o un oggetto temuto e solo in seguito toccano direttamente ciò che è temuto. Ai familiari e agli amici viene insegnato a non partecipare ai rituali ea non dare rassicurazioni o risposte alle stesse domande. Nessuno è mai costretto a fare nulla, né viene loro sorpreso. Ci vuole tenacia e duro lavoro, ma attraverso un lavoro costante settimana per settimana, il disturbo viene eliminato fino a quando non si raggiunge la guarigione.

Poiché il DOC è di origine biochimica, la medicina può spesso essere di grande aiuto in bene. Credo che dovrebbe essere considerato come uno strumento per aiutare a fare la terapia comportamentale. Entrambi i trattamenti insieme sono spesso più efficaci di uno solo. La principale famiglia di medicinali usati per il trattamento del disturbo ossessivo compulsivo è nota come SSRI (inibitori specifici della ricaptazione della serotonina). Fondamentalmente aumentano l’attività della serotonina, la sostanza chimica del cervello implicata in questo disturbo. I membri di questa famiglia di farmaci includono Lexapro, Prozac, Celexa, Paxil, Luvox e Zoloft.

Se soffri di questo o di qualsiasi altro tipo di disturbo OC, il mio suggerimento è che cerchi aiuto. Il DOC è cronico. Ciò significa che non esiste una cura. Tuttavia, c’è un recupero e molti l’hanno raggiunto. Con il giusto trattamento, puoi sperare di vivere una normale vita produttiva e continuare a realizzare appieno il tuo vero potenziale.