Marion ottenne la sua prima esperienza militare combattendo contro gli indiani Cherokee nel 1759. Poi, in servizio come membro del Congresso provinciale della Carolina del Sud (1775), fu nominato capitano. Fu dopo la resa del generale Benjamin Lincoln agli inglesi a Charleston, nella Carolina del Sud (1780), che scivolò nelle paludi, radunò la sua banda di guerriglieri e iniziò a guidare le sue audaci incursioni. Marion e i suoi irregolari spesso sconfissero corpi più grandi di truppe britanniche per la sorpresa e la rapidità del loro movimento su terreni paludosi. Per l’audace salvataggio degli americani circondati dagli inglesi a Parkers Ferry, nella Carolina del Sud (agosto 1781), Marion ricevette i ringraziamenti del Congresso. Fu quindi nominato generale di brigata e, dopo la guerra, prestò servizio nel senato della Carolina del Sud (1782-90).
