Anche se si ritiene che la sclerosi multipla non sia ereditaria, il che significa che non viene trasmessa dai genitori ai figli, la famiglia, la possibilità di svilupparla aumenta.

Questo è particolarmente vero con i fratelli e tra genitori e figli. Se un genitore ne è affetto, un bambino avrà solo il 2% di possibilità di sviluppare la SM. È probabile che quando un gemello identico ha la SM, l’altro no, anche se hanno le stesse informazioni genetiche. In effetti, quando un gemello è colpito, la probabilità che l’altro lo sia è solo del 20-30% circa.

Le famiglie con più di un caso di SM condividono fattori genetici. Gli scienziati teorizzano che alcune persone abbiano una predisposizione genetica verso la malattia, che ne facilita l’attivazione.

Gli scienziati hanno scoperto che dozzine di geni possono essere coinvolti nel rischio di SM. La maggior parte di essi influenza i componenti del sistema immunitario attraverso una possibile associazione con fattori ambientali, come l’esposizione al virus Epstein-Barr, bassi livelli di vitamina D e fumo.

Il gene HLA-DRB1 gioca un ruolo chiave nella costruzione di un proteina vitale per il sistema immunitario, il complesso dell’antigene leucocitario umano (HLA). Aiuta il sistema immunitario a differenziare le proteine del corpo dalle proteine prodotte da virus e batteri. Il fattore genetico della SM con il legame più forte con la SM è HLA-DRB1 * 15: 01.

Un altro gene correlato alla SM è IL7R. Contiene informazioni per la produzione di una parte di due proteine recettoriali del sistema immunitario: il recettore dell’interleuchina 7 e la linfopoietina stromale timica (TSLP). Questi recettori identificano i modi in cui le cellule immunitarie crescono e si dividono. Una variazione genetica riscontrata nelle persone con SM porta alla produzione di un recettore IL-7 che invece di essere nella membrana cellulare si trova all’interno della cellula.

Queste variazioni in HLA-DRB1 e IL I geni -7R influenzano il sistema immunitario. Tale impatto può essere correlato alla risposta autoimmune che danneggia la guaina mielinica e le cellule nervose delle persone con SM.

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