La voglia di cioccolato è molto comune, ma possiamo davvero esserne dipendenti? Questi potenti impulsi a mangiare possono davvero essere classificati come una dipendenza?

Generalmente desideriamo ardentemente cibi a causa di stimoli esterni e del nostro stato emotivo, piuttosto che della fame reale. Tendiamo ad essere annoiati, ansiosi o depressi immediatamente prima di provare voglie, quindi un modo per spiegare le voglie è l’automedicazione per sentirsi infelici.

Il cioccolato è il cibo più spesso desiderato nelle donne, e molte donne si descrivono come “cioccolattine”. Gli amanti del cioccolato insistono sul fatto che crea assuefazione, che produce un’immediata sensazione di benessere e anche che l’astinenza porta a sintomi di astinenza.

Quando mangiamo cibi dolci e ricchi di grassi, compreso il cioccolato, la serotonina viene rilasciata, facendoci sentire più felici. Questo spiega in parte le voglie comuni nel disturbo affettivo stagionale (SAD) e nella sindrome pre-mestruale.

In molte donne, il desiderio si verifica su un ciclo mensile, il che suggerisce una base ormonale. Un recente rapporto della rivista New Scientist suggerisce che le persone possono diventare eccessivamente dipendenti da zuccheri e grassi nei fast food. Il ricercatore della Princeton University, il dottor John Hoebel, ha scoperto che i ratti nutriti con zucchero diventavano ansiosi quando lo zucchero veniva rimosso. I loro sintomi includevano il battito dei denti e le scosse, simili a quelli osservati nelle persone che si ritiravano dalla nicotina o dalla morfina. Il dottor Hoebel crede che i cibi ad alto contenuto di grassi stimolino gli oppioidi o “sostanze chimiche del piacere” nel cervello. Questa teoria è supportata da molti altri studi.

Il cioccolato contiene diversi ingredienti biologicamente attivi, tutto ciò può causare comportamenti anormali e sensazioni psicologiche come quelle di altre sostanze che creano dipendenza. I ricercatori dell’Università di Tampere in Finlandia hanno scoperto che gli autoproclamati “dipendenti” del cioccolato salivavano di più in presenza del cioccolato e mostravano un umore più negativo e più alto ansia. I ricercatori affermano che i dipendenti dal cioccolato mostrano tratti di dipendenza regolare, perché mostrano desiderio di cioccolato, comportamento alimentare irregolare e stati d’animo anormali.

Sebbene ci siano somiglianze tra il consumo di cioccolato e l’uso di droghe, generalmente i ricercatori ritengono che la “dipendenza” dal cioccolato non sia una vera dipendenza. Mentre il cioccolato contiene sostanze potenzialmente che alterano l’umore, si trovano tutte in concentrazioni più elevate in altri cibi meno appetibili come i broccoli. Una combinazione delle caratteristiche sensoriali del cioccolato – dolcezza, consistenza e aroma – nutrienti e sostanze chimiche, insieme a sbalzi ormonali e dell’umore, spiega in gran parte il cioccolato voglie.

Il cioccolato è visto come “cattivo ma carino” – gustoso, ma qualcosa a cui si dovrebbe resistere. Ciò suggerisce che il desiderio è più probabilmente un fenomeno culturale che fisico. L’incapacità di controllare l’alimentazione può essere il risultato di tratti innati e dell’ambiente di oggi.

“Gli esseri umani dovevano cercare cibo”, secondo il dottor Ken Goodrick, ricercatore del Baylor College of Medicine. “Ora il cibo ci cerca . ”

Siamo sopraffatti dalla pubblicità, dai display di generi alimentari su larga scala, da molti cibi ipercalorici e dall’ossessione per la magrezza. Lo stress della vita moderna spesso ci fa ricorrere al cibo per il comfort, per poi tornare a una dieta restrittiva. Il tentativo di trattenerci prima di essere soddisfatti aumenta il desiderio di cioccolato.

Suggerimenti per frenare la voglia di cioccolato

Se riesci a soddisfare una voglia di cioccolato con solo due noccioline di cioccolato, allora scegli esso. Se non sei così fortunato:

• Scopri se il desiderio è emotivo: ci sono tutti i tipi di motivi per cui le persone bramano il cibo. Spesso può essere correlato a sentimenti di bassa autostima o depressione. Se riesci a identificare le tue ragioni, prova un altro approccio per affrontare il problema.
• Incorpora piccole porzioni di cioccolato nella tua dieta abituale, invece di limitarti. La moderazione è la chiave. Una prova di ricerca ha scoperto che le persone che si limitavano a mangiare cioccolato a mezz’ora dopo aver mangiato un pasto si sono gradualmente liberate dal loro desiderio.
• Se ti senti annoiato e hai voglia di cioccolato, fai una passeggiata, fai commissioni, chiama un amico o leggi un libro. Se riesci a distogliere la mente dal cibo per un breve periodo, il desiderio potrebbe passare.
• Assicurati di avere sempre cibo sano nelle vicinanze, in modo da poter sostituire il cioccolato con la frutta alcune volte al giorno. Segui una dieta complessivamente equilibrata, mangia regolarmente per evitare la fame e mangia più lentamente. Quando i livelli di zucchero nel sangue sono stabili, è meno probabile che si manifestino le voglie.
• Se ritieni che sia necessario, non permettere il cioccolato in casa. Chiedi ad amici e parenti di non comprarti il cioccolato, o addirittura di non mangiarlo davanti a te!
• Infine, è una buona idea aumentare il livello di esercizio, bruciare le calorie in eccesso e aumentare il tasso metabolico. L’esercizio rilascia anche endorfine, che contrasta lo stress, l’ansia e la depressione.