Enrico IV, parte 1, cronaca teatrale in cinque atti di William Shakespeare, scritta intorno al 1596-97 e pubblicata da una bozza autorevole affidabile in un 1598 edizione quarto. Enrico IV, Parte 1 è la seconda di una sequenza di quattro commedie storiche (le altre sono Riccardo II, Enrico IV, Parte 2 ed Enrico V) conosciute collettivamente come la “seconda tetralogia”, che trattano i principali eventi della storia inglese alla fine XIV e inizio XV secolo. I fatti storici dell’opera furono presi principalmente dalle Cronache di Raphael Holinshed, ma Sir John Falstaff e i suoi amici di Eastcheap sono creazioni originali (con un certo debito verso le tradizioni popolari sulla giovinezza prodiga del principe Hal che erano state incorporate in un’opera teatrale del 1580 chiamato Le famose vittorie di Enrico Quinto) che aggiungono un elemento di robusta commedia a Enrico IV che manca nelle prime cronache di Shakespeare.

Ambientato in un regno afflitto da ribellioni, tradimenti e mutevoli alleanze in t Nel periodo successivo alla deposizione del re Riccardo II, le due parti di Enrico IV si concentrano soprattutto sullo sviluppo del principe Hal (poi Enrico V) da perdigiorno a sovrano piuttosto che sul personaggio del titolo. In effetti, il re è spesso messo in ombra non solo da suo figlio, ma anche da Hotspur, il giovane capo militare ribelle, e dal furfante compagno di Hal Falstaff. I personaggi secondari (molti dei quali comici) sono numerosi. La trama si sposta rapidamente tra le scene della commedia rauca e la guerra contro l’alleanza dei gallesi e della famiglia ribelle Percy del Northumberland.

All’inizio della Parte 1, Enrico IV, stanco per il conflitto che ha accompagnato la sua adesione al trono, rinnova il suo precedente voto di fare un pellegrinaggio in Terra Santa. Viene a sapere che Owen Glendower, il capo gallese, ha catturato Edmund Mortimer, il conte di March, e che Henry Percy, noto come Hotspur, figlio del conte di Northumberland, ha rifiutato di liberare i suoi prigionieri scozzesi fino a quando il re non ha riscattato Mortimer. Henry si lamenta che suo figlio non è come l’impavido Hotspur. Con l’escalation della guerra, Glendower, Mortimer (ora sposato con la figlia di Glendower) e Hotspur (ora alleato con i gallesi) cospirano per dividere il regno di Henry in tre parti uguali.

Nel frattempo, il principe Hal ei suoi amici, incluso il grasso e chiassoso Falstaff e il suo compagno dal naso rosso, Bardolfo, hanno bevuto e fatto scherzi infantili alla locanda di Mistress Quickly a Eastcheap. Hal, che ammette a parte che sta collaborando con questi ladri ladri solo temporaneamente, accetta tuttavia di prendere parte con loro a una vera rapina in autostrada. Lo fa a determinate condizioni: il denaro deve essere sottratto a Falstaff e ai suoi compagni dal principe Hal e dal suo compagno Poins sotto mentite spoglie, e il denaro deve essere poi restituito ai legittimi proprietari, in modo che l’intero cappero sia un pratico scherzo su Falstaff piuttosto che su una rapina. Questa allegria viene interrotta dal fatto che Hal viene chiamato in aiuto di suo padre nella guerra contro i gallesi e i Percy. Hal e suo padre riescono a rimediare alle loro differenze, almeno per un po ‘, soprattutto quando Hal salva la vita di suo padre in combattimento. Hal dimostra ulteriormente il suo valore in battaglia, dove rimprovera Falstaff per la falsità e l’ubriachezza e poi uccide Hotspur in un combattimento personale durante la battaglia di Shrewsbury. Hal lamenta la morte dispendiosa del suo nobile avversario e di Falstaff, sul terreno vicino. Ma Falstaff stava solo fingendo la morte e, quando afferma di aver ucciso Hotspur, Hal accetta di sostenere la menzogna. Alla fine del gioco, la ribellione è stata sconfitta solo temporaneamente.

Per una discussione di questa commedia nel contesto dell’intero corpus di Shakespeare, vedi William Shakespeare: Shakespeare’s plays and poems.