Una specie in pericolo è un animale o una pianta che è considerato a rischio di estinzione. Una specie può essere elencata come minacciata a livello statale, federale e internazionale. a livello federale, l’elenco delle specie minacciate di estinzione è gestito ai sensi dell’Endangered Species Act.

L’Endangered Species Act (ESA) è stato emanato dal Congresso nel 1973. Sotto l’ESA, il governo federale ha la responsabilità di proteggere specie (specie che potrebbero estinguersi in tutto o in gran parte del loro areale), specie minacciate (specie che potrebbero diventare in pericolo nel prossimo futuro) e habitat critici (aree vitali per la sopravvivenza di specie in via di estinzione o minacciate ).

L’Endangered Species Act contiene elenchi di specie animali e vegetali protette sia a livello nazionale che mondiale. Quando una specie riceve protezione ESA, si dice che sia una specie “elencata”. Vengono valutate molte altre specie per possibile p protezione sotto l’ESA e sono chiamate specie “candidate”.

Perché li proteggiamo

L’Endangered Species Act è molto importante perché salva i nostri pesci, piante e altri fauna selvatica dall’estinzione. Una volta che se ne sono andati, “sono spariti per sempre e non si può tornare indietro. La perdita anche di una singola specie può avere impatti disastrosi sul resto dell’ecosistema, perché gli effetti si faranno sentire lungo tutta la catena alimentare. Dalla fornitura di cure a malattie mortali al mantenimento degli ecosistemi naturali e al miglioramento della qualità generale della vita, i vantaggi di preservare le specie minacciate e in via di estinzione sono inestimabili.

Protezione ESA

Una volta che una specie viene elencata come “minacciata” o “in pericolo di estinzione”, riceve speciali protezioni dal governo federale. Gli animali sono protetti dal “prendere” e da essere scambiati o venduti. Una pianta elencata è protetta se su proprietà federale o se sono coinvolte azioni federali, come il rilascio di un permesso federale su terreno privato.

Il termine “prendere” è utilizzato nell’Endangered Species Act per includere “molestare, danneggiare, perseguire, cacciare, sparare, ferire, uccidere trappola, catturare o raccogliere o tentare di impegnarsi in una tale condotta”. La legge protegge anche dall’interferenza in attività vitali di riproduzione e comportamentali o degrado di habitat critici.

L’obiettivo principale dell’Endangered Species Act è quello di rendere le popolazioni delle specie sane e vitali in modo che possano essere rimosse dall’Endangered Species Act. Ai sensi dell’Endangered Species Act, il & Wildlife Service degli Stati Uniti sovrintende all’elenco e alla protezione di tutti gli animali e piante terrestri, nonché dei pesci d’acqua dolce. Il National Marine Fisheries Service del NOAA sovrintende ai pesci marini e alla fauna selvatica. Le due organizzazioni investono attivamente tempo e risorse per aiutare a riportare specie in via di estinzione o minacciate dall’orlo dell’estinzione.

Come viene elencata una specie

Quando il US Fish & Wildlife Service o il National Marine Fisheries Service sta indagando sulla salute di una specie, esamina i dati scientifici raccolti da scienziati locali, statali e nazionali . Per essere elencata come candidata, una specie deve qualificarsi per lo stato protetto ai sensi dell’Endangered Species Act. Se una specie è elencata come in pericolo o minacciata dipende da una serie di fattori, tra cui l’urgenza e se adeguate protezioni esistono attraverso altri mezzi.

Quando si decide se una specie debba essere aggiunta all’elenco delle specie minacciate di estinzione, vengono valutati i seguenti criteri:

• Ha una grande percentuale della specie ” habitat vitale è stato degradato o distrutto ed?
• La specie è stata eccessivamente consumata per usi commerciali, ricreativi, scientifici o educativi?
• La specie è minacciata da malattie o predazione?
• Le attuali normative o legislazioni proteggono in modo inadeguato la specie?
• Esistono altri fattori causati dall’uomo che minacciano la sopravvivenza a lungo termine della specie?

Se la risposta a una o più delle domande precedenti è sì, la specie può essere elencata ai sensi dell’Endangered Species Act.

Storie di successo

Aquila calva: negli anni ’60 si potevano trovare solo 500 aquile calve che volavano in alto nei 48 stati americani. Pesticidi e prodotti chimici pericolosi , rilasciato negli habitat delle aquile calve, assottigliava i gusci delle loro uova, uccidendo i loro piccoli. Alla fine degli anni ’60, solo 400 coppie riproduttive di aquile calve furono trovate nei 48 stati inferiori. Le prospettive non erano buone per il nostro simbolo nazionale. Grazie a le protezioni offerte dall’Endangered Species Act, il numero di aquile calve è rimbalzato a più di 7.000 coppie riproduttive di aquile calve oggi. Programmi di riproduzione in cattività, protezione dell’habitat e divieto del DDT (un composto chimico usato per uccidere gli insetti) hanno contribuito al successo recupero di questo simbolo americano.La specie ha fatto un ritorno sorprendente grazie allo straordinario lavoro di cittadini americani, imprese, scienziati e governo degli Stati Uniti. Questi diversi gruppi si sono riuniti per aiutare a proteggere le aquile calve sotto l’autorità dell’Endangered Species Act degli Stati Uniti.

Florida Panther: A Il censimento del 1989 indicava che la popolazione di pantera della Florida era scesa tra i 30 ei 50 individui. Questo declino è stato il risultato della perdita, del degrado e della frammentazione dell’habitat. Oggi, la popolazione delle specie è ancora inferiore a 100 individui, ma senza le protezioni dell’Endangered Species Act la pantera sarebbe probabilmente estinta. Queste protezioni includono l’allevamento in cattività, la protezione dell’habitat, la costruzione di sottopassi per la fauna selvatica e l’introduzione di puma del Texas per prevenire la consanguineità.

Lupo grigio: lupi grigi una volta sparsi in tutto il continente nordamericano. Tuttavia, a causa dell’avvelenamento e dell’intrappolamento da parte di allevatori, agricoltori e agenti governativi, entro la metà del XX secolo solo poche centinaia di specie rimasero negli interi 48 stati inferiori. Oggi, grazie alle protezioni dell’Endangered Species Act, più di 2.500 lupi risiedono in Minnesota, circa 500 lupi nel Wisconsin e nel Michigan e altri 500 individui negli stati occidentali. Il successo del lupo grigio è il risultato di sforzi stimolati quali l’istruzione pubblica sulla specie, il ripristino dell’habitat, l’introduzione del lupo in varie aree e la compensazione degli allevatori per il bestiame ucciso dai lupi.

Orso grizzly: all’interno dei 48 stati inferiori, le popolazioni di orsi grizzly sono state ridotte a solo il due percento del loro precedente areale a causa di una combinazione di caccia eccessiva, conversione dell’habitat in umano usi e frammentazione dell’habitat causati da cose come estese reti di strade forestali. Gli orsi grizzly sono stati portati sotto la gestione federale quando sono stati elencati sotto l’Endangered Species Act nel 1975. A quel tempo meno di 250 orsi occupavano l’area di Yellowstone. Da allora, gli sforzi coordinati di agenzie statali e federali, organizzazioni per la conservazione e privati cittadini hanno portato questa popolazione a più di 600 orsi. Oltre ai grizzly di Yellowstone, circa 600 orsi occupano l’habitat nei 48 stati inferiori, comprese parti del Glacier National Park e aree adiacenti nel Montana e nel nord di Washington adiacenti al confine canadese.

Falco pellegrino: un’indagine del 1964 ha rilevato che i falchi pellegrini non abitavano una singola scogliera negli Stati Uniti orientali o nelle province marittime canadesi. Nel 1970, rimaneva solo il 10-20% della popolazione storica di falchi, a causa della raccolta di uova e nidiacei, del tiro intenzionale e dell’uso del DDT. Le protezioni della legge sulle specie minacciate di estinzione per il falco includevano l’allevamento in cattività, la prevenzione dei disturbi umani alla nidificazione e la protezione e il miglioramento dell’habitat critico di riproduzione e svernamento. Di conseguenza, le popolazioni prosperano. La specie è stata rimossa nel 1999 e oggi ci sono più di 1.400 coppie riproduttive di pellegrini in Nord America.

Rosso- Picchio rosso coccolone: negli anni ’60, uno studio prevedeva che il picchio rosso coccarda si sarebbe estinto a causa del disboscamento, della deforestazione e della soppressione degli incendi. Meno di 15.000 di questi uccelli sopravvivono in circa l’uno per cento del suo precedente areale. Grazie alla legge, sono state poste restrizioni alla distruzione dell’habitat e dal 1995, più di 500.000 acri di terre private sono stati iscritti a programmi di conservazione, portando il picchio verso il recupero.

Endangered Species Day

Endangered Species Day, che cade il terzo venerdì di maggio di ogni anno, è un giorno per celebrare le storie di successo delle specie in via di estinzione e conoscere le specie ancora in pericolo. Scopri cosa sta facendo la National Wildlife Federation per proteggere le specie minacciate di estinzione e come sostenere la Giornata delle specie minacciate di estinzione.