La campagna

La campagna del 1988 prevedeva una competizione aperta sia dalla parte repubblicana che da quella democratica, come presidente repubblicano. Ronald Reagan stava entrando nell’ultimo anno del suo secondo mandato. Numerosi i contendenti della parte democratica sono entrati in gara. I commentatori si riferivano a loro con derisione come “I sette nani”. Includevano l’ex governatore dell’Arizona Bruce Babbitt, il senatore del Delaware Joe Biden, il governatore del Massachusetts Michael Dukakis, il rappresentante del Missouri Richard Gephardt, il senatore del Tennessee Al Gore, il leader dei diritti civili Jesse Jackson e il senatore dell’Illinois Paul Simon. un po ‘più stimolante aveva deciso di non correre: l’ex senatore Gary Hart del Colorado, che ha abbandonato a causa di uno scandalo sessuale, è rientrato in gara e poi ha abbandonato definitivamente; il senatore del New Jersey Bill Bradley; e il governatore di New York Mario Cuomo, che ha semplicemente rifiutato di candidarsi.

I repubblicani, in cerca di un candidato che potevano eguagliare la statura e l’eleggibilità di Reagan, erano allo stesso modo in perdita. Il nominativo front-runner, George Bush, soffriva di una reputazione di “buono a nulla” che in 22 anni di vita pubblica, come ex rappresentante, ambasciatore degli Stati Uniti r alle Nazioni Unite, direttore della Central Intelligence Agency, e, per più di sette anni, vice presidente di Reagan, non era riuscito a distinguersi come qualcosa di più che un docile strumento della politica di qualcun altro. C’erano tre interessanti alternative repubblicane: Bob Dole del Kansas, il leader della minoranza del Senato, che era rispettato per la sua arguzia e intelligenza sebbene considerato da alcuni eccessivamente aspro; l’ex rappresentante di New York Jack Kemp, venerato da molti conservatori come il vero erede ideologico di Reagan; e il Rev. Pat Robertson, un popolare televangelista. Nessuno dei tre, tuttavia, è riuscito a superare la stagione primaria.

Biden si è ritirato dalla corsa dopo essere stato sorpreso a citare , senza merito, dai discorsi di Neil Kinnock, leader del partito laburista britannico. Tra gli altri democratici, Babbitt, Simon e Gephardt si sono ritirati lungo la strada dopo non aver messo insieme abbastanza vittorie primarie – o raccolto abbastanza soldi – per continuare. Babbitt, sebbene abbia attirato l’attenzione con la coraggiosa promessa di aumentare le tasse per aiutare a ridurre il gonfio deficit di bilancio degli Stati Uniti, non si è rivelato bene in televisione. Il caratteristico papillon di Simon e l’approccio vecchio stile del grande governo ai problemi interni non sono riusciti ad attrarre abbastanza sostegno. Gephardt è riuscito a vincere i cruciali caucus dell’Iowa, ma il suo tema di base, il protezionismo commerciale, non ha funzionato bene al di fuori del Midwest.

Sono rimasti Gore, Jackson e Dukakis. Giovane, attraente e del sud, con una reputazione di centrista, Gore sembrava avere slancio dopo aver vinto cinque primarie del sud in un solo giorno, “Super Tuesday”, l’8 marzo. Eppure la sua campagna svanì a New York, dove aveva incautamente ha accettato il sostegno del controverso sindaco di New York City, Ed Koch. Quando furono contati i voti per le primarie di New York del 19 aprile, Dukakis era arrivato primo, dando un forte impulso alla sua campagna. Dukakis, che è nato e cresciuto a Brookline, Massachusetts, figlio di immigrati greci, è diventato il primo greco-americano nominato alla presidenza. Jackson, che a quel tempo aveva il secondo conte di delegati più alto ed era il primo afroamericano a organizzare una seria campagna presidenziale, decise di continuare a correre attraverso le ultime quattro primarie, California, Montana, New Jersey e New Mexico, il 7 giugno. / p>

Quando i Democratici si sono riuniti ad Atlanta a luglio per incoronare Dukakis come loro candidato, Jackson ha fatto uno sforzo dietro le quinte per rivendicare la vicepresidenza, ma presto ha ceduto, temendo di dividere il partito secondo linee razziali e contento lui stesso con la conquista di alcune assi favorevoli alle minoranze nella piattaforma del partito. Dukakis ha invece scelto il senatore del Texas Lloyd Bentsen come suo compagno di corsa. La convention si è conclusa con una nota di insolita sintonia per i Democratici, il cui biglietto è stato di ben 17 punti percentuali davanti ai Repubblicani nei sondaggi di opinione.

Questo vantaggio non è durato a lungo. Bush, che era partito male alle primarie, finendo terzo in Iowa dietro Robertson e Dole, ha fatto una rimonta impressionante. Ha superato Dole e Kemp nel voto del 16 febbraio nel New Hampshire e ha fatto bene il Super Tuesday.Il 29 marzo, dopo che Bush vinse le primarie dell’Illinois con il 55 per cento dei voti (Kemp si era ormai ritirato), Dole si ritirò dalla gara e Bush divenne il candidato de facto dei repubblicani. Quel ruolo è stato ufficializzato ad agosto alla convention del partito a New Orleans, dove Bush ha sorpreso molti politici scegliendo Dan Quayle, un senatore dell’Indiana giovane e relativamente poco distinto, come suo compagno di corsa.

Il successo di Bush nel vincere la nomination è dovuto più alla forza della sua organizzazione che alla sua capacità di progettare una visione chiara di come sarebbe una presidenza Bush, una carenza che il candidato stesso ha definito “la cosa della visione”. Seguendo il suo avversario democratico nelle urne verso la fine dell’estate, il vicepresidente prese una decisione rischiosa; invece di sottolineare le sue qualifiche per il lavoro e i suoi piani per il paese, Bush avrebbe fatto campagna contro le debolezze del suo avversario. Di conseguenza, i discorsi di Bush e la pubblicità della campagna si sono concentrati su questioni apparentemente banali come un piano di licenza della prigione del Massachusetts, il veto di Dukakis a una legge statale che richiede agli studenti delle scuole pubbliche di recitare il Pledge of Allegiance e il presunto fallimento di Dukakis nel trattare l’inquinamento nel porto di Boston. Le preoccupazioni nazionali più pressanti – il deficit federale e una miriade di questioni di politica interna ed estera – sono rimaste in gran parte irrisolte.

Sebbene molti commentatori abbiano criticato l’approccio di Bush come negativo e banale, ha funzionato. (L’annuncio più controverso della campagna, il cosiddetto annuncio di Willie Horton con un criminale che è stato licenziato durante un congedo di un fine settimana in Massachusetts e successivamente aggredito e violentata una donna, è stato considerato razzista da molti ma in realtà era gestito da un gruppo indipendente piuttosto che la campagna di Bush.) A metà agosto Bush aveva preso l’iniziativa nei sondaggi di opinione. Non l’ha mai perso, anche se Dukakis ha goduto di un lieve rimbalzo dopo la sua vigorosa prestazione nel primo dei due dibattiti presidenziali televisivi. Gran parte del successo finale di Bush potrebbe essere ricondotto alle prestazioni relativamente inette del campo di Dukakis, che è stato lento a rispondere agli attacchi di Bush. Di conseguenza, il vice presidente è stato in grado di descrivere il suo avversario come un pericoloso liberale. Quella era un’accusa insolita per Dukakis, i cui tre mandati come governatore lo avevano contrassegnato come moderato. Lo stesso Dukakis ha dimostrato di essere un attivista impassibile nei punti cruciali della gara. Uno di questi momenti è arrivato nel secondo dibattito, quando gli è stato chiesto dal moderatore Bernard Shaw se si sarebbe comunque opposto alla pena capitale se sua moglie fosse stata violentata e assassinata. Invece di rispondere a quella domanda provocatoria con indignazione o serietà, Dukakis ha pronunciato una fredda relazione accademica contro la pena di morte senza menzionare una volta il nome di sua moglie. Pochi giorni dopo il governatore era fino a 17 punti indietro in un sondaggio di opinione.

L’impegno di Dukakis ha finalmente preso fuoco nelle ultime due settimane della campagna. Abbracciando l’etichetta “liberale” e facendo un appello ferocemente populista, il governatore ha iniziato a disegnare enormi, folle entusiaste. Si avvicinò persino a Bush nelle urne. A quel punto, tuttavia, era troppo tardi. Il giorno delle elezioni, l’8 novembre, Bush vinse il 54% dei voti contro il 46% di Dukakis. Il vicepresidente trasportava tutti gli stati tranne 10 e il Distretto di Columbia. Ciò gli ha dato un margine di 426-112 nel collegio elettorale. Quando il collegio elettorale si è riunito a dicembre, tuttavia, Dukakis ha ricevuto solo 11 voti. Apparentemente per protesta contro il sistema del collegio elettorale, un elettorale ector del West Virginia, uno stato che Dukakis aveva vinto, ha scelto Bentsen per presidente e Dukakis per vicepresidente.

“La gente ha parlato”, ha detto Bush poco dopo aver appreso di aver vinto. Tuttavia, nella mente di molti americani – e specialmente dei Democratici, che hanno mantenuto il controllo del Congresso – la campagna negativa di Bush aveva lasciato un’impressione acida. Forse intuendo quei dubbi, nel suo discorso di vittoria ha tentato di affrontare “la cosa della visione” e di raggiungere coloro che avevano votato contro di lui. “Quando ho detto che volevo una nazione più gentile e gentile, lo intendevo, e lo dico sul serio”, ha detto. “La mia mano è tesa a te e voglio essere anche il tuo presidente.”

Per i risultati delle elezioni precedenti, vedere le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1984. Per i risultati delle elezioni successive, vedi le elezioni presidenziali degli Stati Uniti del 1992.

Donald Morrison The Editors of Encyclopaedia Britannica