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“	Non riesco a immaginare nessuna condizione che possa causare il naufragio di una nave. Non riesco a concepire alcun disastro vitale che accada a questa nave. La costruzione navale moderna è andata oltre.	“
	~ Edward Smith, parlando del viaggio inaugurale dell’Adriatico a New York, 1907.

Edward John Smith (27 gennaio 1850 – 15 aprile 1912) era un ufficiale di riserva navale inglese. Ha servito come comandante di numerose navi della White Star Line. È il migliore conosciuto come il capitano dell’RMS Titanic, morì quando la nave affondò durante il suo viaggio inaugurale.

Cresciuto in un ambiente di lavoro, lasciò presto la scuola per unirsi alla Royal Naval Reserve. Dopo aver guadagnato il suo maestro, entrò al servizio della White Star Line, una prestigiosa compagnia britannica. Salì rapidamente di grado e nel 1887 conseguì il suo primo comando a bordo della SS Celtic. Servì come comandante di numerose navi della White Star Line, inclusa la Majestic (che egli comandato per nove anni) e ha attirato un st un seguito fedele e fedele tra i passeggeri.

Nel 1904, Smith divenne il commodoro della White Star Line e fu responsabile del controllo delle sue ammiraglie. Ha comandato con successo il Baltico, l’Adriatico e l’Olimpico. Nel 1912 fu il capitano del viaggio inaugurale della RMS Titanic, che colpì un iceberg e affondò il 15 aprile 1912; Smith e oltre 1.500 altri morirono nell’affondamento.

Primi anni

Edward John Smith nacque nella terra senza sbocco sul mare città di Hanley, Stoke, Inghilterra, al 51 di Well Street il 27 gennaio 1850, era figlio unico.

Smith sposò Sarah Eleanor, figlia di William Pennington, nella chiesa di St. Oswald a Winwick. Avrebbero vissuto prima a Spar Cottage a Winwick. Avevano una figlia Helen Melville Smith nata a Liverpool, in Inghilterra, nel 1898.

Secondo il suo compagno di scuola, William Jones, di Edmund-street, Hanley, Stoke-on-Trent, Smith era “un geniale e bravo compagno di scuola; uno sempre pronto a dare una mano in qualsiasi modo ai suoi compagni. “Era uno studioso dell’Etruria, la scuola che il grande e buon Wedgwood, il vasaio di fama mondiale, stabilì e mantenne nello Staffordshire.

“La mia memoria”, dice il signor Jones, “riporta molti giorni felici trascorsi con lui a scuola, e anche molte ore felici prima e dopo l’orario scolastico. Eravamo in sei a quei tempi: sei buoni amici che stavano insieme, e Smith era il più fedele di tutti noi. Ricordo come Vincent Simspon chiamava prima me e come chiamavamo Johnny Leonard. Allora noi tre bussavamo alla porta di Ted Smith e, dopo aver raccolto gli altri, correvamo giù per Mill-street e Etruria-road per andare a scuola “. “Era un’anima coraggiosa da ragazzo. Era sempre pronto ad aiutare e dare il meglio di sé.”

Smith andò in mare all’età di tredici anni. Nel 1869 divenne apprendista su una nave clipper, il senatore Weber, un veliero di costruzione americana di proprietà di A. Gibson & Co di Liverpool. Ha servito come quarto ufficiale sul Celtic nel 1880.

Carriera

Unendosi alla White Star Line nel 1886, Smith prestò servizio a bordo delle principali navi della compagnia: mercantili per l’Australia, navi di linea a New York – assunse rapidamente il comando. Nel 1887 fu nominato capitano della Repubblica.

Man mano che le dimensioni delle navi crescevano, cresceva anche l’importanza di Smith. Era il capitano del Majestic per nove anni a partire dal 1895, periodo durante il quale fece due viaggi di truppe in Sud Africa durante la guerra boera. Per questo servizio è stato insignito della medaglia di trasporto. Inoltre, era un comandante onorario della Royal Naval Reserve e, come tale, gli era stato concesso il mandato numero 690 che gli consentiva di pilotare il Blue Ensign su tutte le navi mercantili che comandava. La sua carriera lo avrebbe portato a comandare altre 17 navi White Star. Tra queste navi c’era l’Adriatico.

Smith è stata classificata molto bene dalla White Star Line. Dal Baltico del 1904 aveva preso le navi più recenti della compagnia per i loro viaggi inaugurali. Dopo il Baltico, nel 1907, l’Adriatico, poi l’Olympic nel 1911.

Il capitano Smith era considerato un “capitano sicuro” e, per il periodo, probabilmente lo era. Eppure era stato al comando del Germanico quando il 16 febbraio 1899, si capovolse al suo molo di New York da accumuli di ghiaccio nel suo sartiame e sovrastruttura. Ci fu un incendio a bordo del Baltico nel 1904 e questa stessa nave si arenò nel 1909. Anche se, il rapporto di questo era nel New York Times, gli ufficiali negarono che fosse accaduto. Avevano insistito sul fatto che doveva essere un’altra nave. Nel giugno del 1911, mentre manovrava l’Olympic nel suo molo di New York, la nave aveva danneggiato un rimorchiatore con la spinta di una delle sue eliche. Sembrava che il capitano Smith – insieme alla maggior parte dei capitani di linea contemporanei – avesse molto da imparare sugli effetti di spostamento dell’enorme carcassa della nave. L’incidente fu quindi scritto come un graffio minore, sebbene il proprietario del rimorchiatore abbia fatto causa alla White Star per $ 10.000, provocando una contro denuncia da parte dell’azienda. Alla fine, entrambi i casi sono stati archiviati per mancanza di prove.

Non è stato l’unico incidente con l’Olimpico. Mercoledì 20 settembre 1911; l’Olympic partì da Southampton per il suo quinto viaggio, al comando del capitano Smith. Mentre percorreva il Solent e si dirigeva verso l’estremità orientale dell’isola di Wright, raggiunse una velocità di 18 nodi. Era nominalmente sotto la direzione di George Bowyer, un pilota di Trinity House molto esperto. Mentre si voltava a tribordo per aggirare la riva di Bramble, la velocità è stata ridotta a 11 nodi, ma l’ampio raggio di virata ha sorpreso il comandante dell’HMS Hawke, un incrociatore da 7.000 tonnellate, che non è stato in grado di intraprendere un’azione di evitamento sufficiente.

Le due navi entrarono in collisione, con l’ariete di prua in cemento e acciaio dell’incrociatore che si seppellì in profondità nel quarto di tribordo del grande transatlantico. Il bagaglio stivato nella stiva dell’Olympic si riversò sul ponte dell’Hawke.

Fortunatamente nessuno è rimasto ucciso ed entrambe le navi sono rimaste a galla, l’Olympic è tornato a Southampton con un solo motore, nonostante due grandi compartimenti stagni fossero completamente allagati. Sebbene la colpa fosse legalmente attribuita all’Olympic e alla White Star Line affrontata ingenti costi legali, nonché i costi di riparazione della nave e le perdite risultanti dall’interruzione dei servizi, il conforto era che la nave era sopravvissuta a una collisione grave (la Hawke, dopo tutto, era progettata per affondare le navi nemiche speronandole) ed era rimasto ed un galleggiante e stabile nonostante le gravi inondazioni.

“La colpa era del comandante dell’Hawke”, aveva lamentato un giovane ufficiale a bordo dell’Olympic, “stava” mettendo in mostra “la sua nave da guerra davanti a un folla di passeggeri e ha commesso un errore di calcolo. “Il capitano Smith probabilmente sorrise enigmaticamente alla teoria avanzata dal suo subordinato, ma non fece commenti su questo punto di vista dell’incidente. Aveva anche un tumore al piede destro.

Titanic

“	L’Olimpico è inaffondabile e il Titanic sarà lo stesso quando sarà messa in servizio.” Ha continuato, “una di queste due navi potrebbe essere tagliata a metà e ciascuna metà sarebbe rimasta a galla quasi indefinitamente. La nave non affondabile è stata raggiunta con queste due meravigliose imbarcazioni”. “Mi permetto di aggiungere”, concluse il Capitano, “che anche i motori e le caldaie di queste navi dovessero cadere dal fondo, le navi rimarrebbero a galla.	“
	~ Edward Smith.

Nel corso degli anni, la White Star Line aveva creato una clientela di passeggeri che non si sognerebbero di attraversare l’Atlantico su una nave comandata da chiunque tranne Edward John Smith. Negli anni successivi, la descrizione di Smith sarebbe un uomo avuncolare con una barba grigia e un petto a botte, era l’epitome di un vecchio lupo di mare. Poteva sembrare spaventoso, ma in verità era pacato, gentile e un leader in cui passeggeri ed equipaggi avevano grande fiducia. Aveva una voce piacevole e tranquilla e un sorriso pronto. Leader naturale e bravo marinaio, il capitano Smith era popolare sia tra gli ufficiali che tra gli uomini.

Stati Uniti Il membro del Congresso, William Alden Smith e suo figlio avevano fatto un viaggio nel Nord Atlantico a bordo del Baltico nel 1906. Il membro del Congresso americano, sei anni dopo, avrebbe guidato l’inchiesta americana sull’affondamento del Titanic. In qualità di membro del Congresso degli Stati Uniti, era stato invitato a cenare al tavolo del capitano, capitano Smith. La conversazione si era spostata dalla regolamentazione delle ferrovie alla sicurezza delle navi a vapore. Successivamente, EJ lo aveva invitato in plancia, dove aveva visto il meccanismo che attivava il porte stagne. Il capitano aveva quindi condotto il membro del Congresso e suo figlio in un tour attraverso la nave, spiegando tutto in dettaglio. William Alden era stato debitamente impressionato – tanto impressionato quanto in seguito sbalordito – “EJ non era uno sciocco, né era” spericolato “” come suggerirebbero alcuni editori dopo il disastro del Titanic.

Nel 1912, Smith prese il comando dell’RMS Titanic. A quel tempo aveva 62 anni.

Il 10 aprile Smith ha preso un taxi da casa sua al porto di Southampton. È salito a bordo del Titanic alle 7 del mattino. Si recò immediatamente nella sua cabina per prendere il rapporto di navigazione dal capo ufficiale. Dopo la partenza a mezzogiorno, l’enorme quantità di acqua spostata dal Titanic al suo passaggio ha fatto sì che il disarmato New York si staccasse dai suoi ormeggi e si spostasse verso il Titanic. L’azione rapida di Smith ha contribuito a evitare una fine prematura del viaggio inaugurale.

I primi quattro giorni del viaggio sono trascorsi senza incidenti, ma poco dopo le 23:40 del 14 aprile la nave si era appena scontrata con un iceberg. Fu subito evidente che la nave era seriamente danneggiata; il progettista Thomas Andrews Jr. ha riferito che cinque dei suoi compartimenti stagni erano stati violati e che il Titanic sarebbe affondato in meno di due ore.

Durante l’evacuazione, il capitano Smith, consapevole che non c’erano abbastanza scialuppe di salvataggio per tutte le i passeggeri e l’equipaggio, hanno fatto tutto quanto in suo potere per evitare il panico e hanno fatto del suo meglio per aiutare l’evacuazione; Il maggiore Arthur Godfrey Peuchen del Royal Canadian Yacht Club ha dichiarato: “Stava facendo tutto quanto in suo potere per portare le donne su queste barche e per vedere che fossero calate correttamente. Pensavo stesse facendo il suo dovere riguardo all’abbassamento delle barche. “. Robert Williams Daniel, un passeggero di prima classe, ha anche detto:

Il capitano Smith è stato il più grande eroe che abbia mai visto. Si fermò sul ponte e gridò attraverso un megafono, cercando di farsi sentire.

Pochi minuti prima che la nave iniziasse il suo ultimo tuffo, Smith era ancora impegnato a liberare l’equipaggio del Titanic dai loro compiti; andò a la sala operatori Marconi e liberato dai loro compiti l’ufficiale Junior Marconi Harold Bride e l’operatore wireless senior Jack Phillips, che ha poi effettuato un ultimo giro del ponte, dicendo ai membri dell’equipaggio: “Ora ognuno di noi fa per sé”. Quando l’acqua raggiunse il ponte, Steward Edward Brown vide il capitano avvicinarsi con un megafono in mano. Lo sentì dire “Bene ragazzi, fate del vostro meglio per le donne e i bambini e state attenti a voi stessi”. Vide il capitano camminare sul ponte da solo pochi secondi prima che la nave facesse il suo ultimo tuffo.

Smith non sopravvisse all’affondamento. Il corpo del capitano Smith non fu mai recuperato.

Legacy

Il secondo ufficiale Lightoller lo ricordò decenni dopo il disastro come “il miglior capitano che abbia mai conosciuto”.

Un messaggio della moglie del capitano Smith è stato successivamente affisso fuori dagli uffici della White Star a Southampton. Diceva: “Ai miei poveri compagni di sofferenza, il mio cuore trabocca di dolore per tutti voi ed è carico di dolore per il fatto che siete appesantiti da questo terribile fardello che ci è stato imposto. Possa Dio essere con noi e confortarci tutti. Tuo con simpatia, Eleanor Smith. “

Il senatore Alden Smith ha reso omaggio alla carriera del capitano Smith,” il capitano Smith conosceva il mare e il suo occhio chiaro e la sua mano ferma avevano spesso guidato la sua nave attraverso percorsi pericolosi. Per quaranta anni, le tempeste cercarono invano di irritarlo o minacciare la sua imbarcazione. Ogni nuovo tipo di nave avanzata costruita dalla sua compagnia gli veniva consegnato come ricompensa per servizi fedeli e come prova di fiducia nella sua abilità. Forte di arti, intento di scopo, puro nel carattere, impavido come poteva essere un marinaio, ha camminato sul ponte di questa maestosa struttura come padrone della sua chiglia “. Smith ha aggiunto che la “propria” volontà di morire del Capitano era la prova espiatoria della sua idoneità a vivere. “

Nel 1914, una statua del capitano fu collocata a Lichfield, in Inghilterra (la diocesi in cui egli è nato). Molte persone importanti hanno partecipato all’inaugurazione di questa statua, compresi i parenti dei passeggeri che sono morti con il capitano.