Dikembe Mutombo, integralmente Dikembe Mutombo Mpolondo Mukamba Jean-Jacques Wamutombo, di nome Deke, (nato il 25 giugno 1966, Kinshasa, Repubblica Democratica del Congo), Congolese- Giocatore di basket americano che è stato uno dei migliori difensori nella storia della National Basketball Association (NBA) ed è stato anche notato per i suoi sforzi filantropici.
Figlio di un padre che ha lavorato come preside della scuola e poi nel dipartimento dell’educazione del Congo , Mutombo è cresciuto sognando di diventare un medico e alla fine ha imparato nove lingue (francese, inglese, spagnolo, portoghese e cinque dialetti dell’Africa centrale). Su incoraggiamento di suo padre e suo fratello, il Mutombo in rapida crescita ha iniziato a giocare a basket all’età di 16 anni. La sua passata partecipazione al calcio (calcio) e alle arti marziali ha facilitato la sua transizione nel nuovo sport, ma era ancora relativamente crudo quando si è trasferito a Washington , DC, nel 1987 per frequentare la Georgetown University con una borsa di studio accademica.
Mutombo aveva poco interesse a perseguire il basket quando arrivò al campus, ma attirò l’attenzione del leggendario allenatore di Georgetown John Thompson, che reclutò i 7 un potenziale studente di medicina di 2 pollici (2,18 metri) per unirsi alla squadra di basket. Dopo aver trascorso un anno a dominare la lega di basket intramurale di Georgetown, pur raddrizzando la sua idoneità, Mutombo si è unito agli Hoyas durante il suo secondo anno, ma ha giocato con parsimonia durante la sua prima stagione nella squadra. Iniziò a scoppiare durante il suo anno da junior, quando Thompson iniziò a giocare a Mutombo al fianco della stella attaccante centrale (e compagno futuro Hall of Famer) Alonzo Mourning in una formazione intimidatoria “twin tower”. Mutombo si è affermato come un potenziale candidato NBA durante la sua stagione da senior , con una media di 15,2 punti, 12,2 rimbalzi e 4,7 blocchi stellari a partita. È stato quindi selezionato dai Denver Nuggets con la quarta scelta assoluta del draft NBA 1991.
Mutombo ha avuto un impatto immediato sull’NBA , accumulando 16,6 punti, 12,3 rimbalzi e 3,0 stoppate a partita durante la sua stagione da rookie e guadagnandosi un posto nella squadra All-Star della Western Conference. Durante il primo turno della postseason 1993-94, ha aiutato i Nuggets a sconfiggere il top. testa di serie Seattle SuperSonics, la prima volta che un ottavo seme vinse una serie di play-off NBA. Una ripresa televisiva di un Mutombo esultante e in lacrime sdraiato sul campo e con un pallone da basket sopra la testa dopo la vittoria della serie divenne uno dei immagini iconiche in storia della lega. La stagione successiva, la seconda di tre consecutive durante la quale ha guidato l’NBA in blocchi a partita, ha visto Mutombo vincere il suo primo premio NBA difensivo dell’anno (DPOY). Nel 1996 ha firmato con gli Atlanta Hawks, con i quali ha continuato il suo dominio difensivo, vincendo altri due DPOY (1996-97, 1997-98). È stato ceduto ai Philadelphia 76ers durante la stagione 2000-2001, dopo di che ha vinto un quarto premio DPOY e ha aiutato i 76ers a raggiungere le finali NBA (una sconfitta contro i Los Angeles Lakers). Mutombo ha concluso la sua carriera nell’NBA giocando per i New Jersey Nets, i New York Knicks e gli Houston Rockets. Si è ritirato dopo la stagione 2008-2009 con 3.289 blocchi di carriera (il secondo nella storia della NBA) e otto riconoscimenti All-Star totali. Mutombo è stato inserito nella Naismith Memorial Basketball Hall of Fame nel 2015.
Fuori dal campo, Mutombo è stato notato come uno dei giocatori più caritatevoli che abbiano mai giocato al gioco. Ha fondato la Dikembe Mutombo Foundation nel 1997, che si è concentrata sulla costruzione di ospedali e sulla fornitura di assistenza sanitaria in Africa centrale. Nel 2007 la fondazione ha aperto il Biamba Marie Mutombo Hospital (dal nome di sua madre), che è stato il primo nuovo ospedale fondato a Kinshasa in 40 anni. Nel 2009 Mutombo è stato nominato Global Ambassador della NBA, un ruolo che lo ha visto viaggiare per il mondo per celebrare lo sport e prendere parte a eventi di beneficenza. Ha vinto il J. Walter Kennedy Citizenship Award dell’NBA nel 2001 e nel 2009, diventando il primo due volte vincitore del premio con quest’ultimo onore.
