Il La conversazione è chiedere ai bambini di inviare domande a cui “vorrebbero che un esperto rispondesse. Jake e Ben da Melbourne vogliono sapere perché abbiamo le unghie e le unghie dei piedi. Un esperto di anatomia umana spiega.
Il motivo per cui abbiamo unghie e dei piedi non serve a stuzzicarci il naso o graffiare i nostri fratelli.
La risposta breve è che ci siamo evoluti per avere le unghie perché ci aiutano a raccogliere le cose (come il cibo), a raccogliere le cose (come gli insetti ) e si aggrappano saldamente alle cose.
I primi esseri umani che avevano questo tipo di unghie (invece di artigli) tendevano a vivere abbastanza a lungo da avere figli e trasmettere il gene delle unghie ai loro figli. Quindi, nel tempo, il il numero di antenati umani con le unghie è cresciuto e il numero con gli artigli si è ridotto. È così che funziona l’evoluzione.
Ma la storia risale a molto prima.
Le unghie piatte sono meglio degli artigli per afferrare. (NH53 / Flickr, CC BY 2.0)
I nostri antenati e cugini primati
Gli esseri umani sono membri del primate famiglia. I primati sono il gruppo di mammiferi più intelligente (i mammiferi sono animali che non depongono le uova). I primati si sono evoluti per avere le unghie.
Ecco perché anche i primati come le scimmie e le scimmie hanno le unghie su tutte le dita delle mani e dei piedi, così come i nostri “cugini” primati più vicini: gibboni, bonobo, scimpanzé, gorilla e oranghi.
Anche se oggigiorno gli esseri umani non usano le dita dei piedi per raccogliere le cose, lo fanno i nostri cugini primati. Quindi le nostre unghie dei piedi sono una sbornia di un’epoca del nostro passato evolutivo, quando usavamo spesso i nostri piedi per raccogliere e raccogliere cose.
Tutti questi primati, compresi noi, si sono evoluti da un antenato comune che aveva artigli.
Qui puoi vedere le unghie e le unghie dei piedi di uno scimpanzé . (Nils Rinaldi, CC BY-SA)
Chiodi contro artigli
Allora perché ci siamo evoluti per avere chiodi invece di artigli? La risposta è che i chiodi ci permettono di fare molte cose importanti che non puoi fare con gli artigli.
Confronta le tue unghie con quelle di un cane o di un gatto. Le tue unghie sono larghe, piatte ea forma di scudo. Si trovano anche sul dorso delle dita delle mani e dei piedi.
Un cane o un gatto ha artigli sottili, curvi e appuntiti. Avvolgono le estremità delle “dita” e delle “dita dei piedi”.
Gli artigli sono ottimi per graffiare ma si intrometterebbero se dovessi tenere uno strumento o raccogliere qualcosa di minuscolo. ()
Avendo i chiodi, puoi raccogliere piccole cose come piccoli mattoncini LEGO da terra, rimuovere adesivi o scegliere un staccarti facilmente. Puoi creare e utilizzare strumenti. Può un gatto farlo con i suoi artigli? No! In effetti, avere unghie molto lunghe a forma di artiglio può rendere davvero difficile fare molte cose che gli esseri umani devono fare, come mangiare, lavare e tenere in mano le cose.
Senza chiodi, sarebbe essere molto più difficile da raccogliere piccole cose. (Michael McIlwraith, CC BY-SA 2.0)
D’altra parte, gli artigli sono utili per alcune cose di cui cani e gatti hanno spesso bisogno da fare.
Avendo gli artigli, il tuo gatto può correre velocemente su un albero (anche se non ha molti rami più bassi) per catturare un uccello. Inoltre il tuo cane può scavare nel tuo cortile in un pomeriggio (per trovare cibo, ad esempio).
Anche i primati si arrampicano sugli alberi, ma lo facciamo principalmente afferrandoti ai rami e lunghi artigli ti intralciano quando tu stai afferrando. I chiodi forniscono un supporto rigido alla punta delle dita dei primati per migliorare la presa. Scaviamo anche noi, ovviamente, ma usiamo strumenti per questo. Non hai le stesse esigenze di un cane o di un gatto, quindi non hai lo stesso tipo di unghie o artigli.
Ogni tipo di animale si è evoluto per avere il tipo di copertura per le dita (o artigli o unghie) che meglio si adatta alle sue esigenze.
E se non avessimo chiodi?
Immagina per un momento che gli umani non avessero chiodi. Innanzitutto, molti saloni di bellezza fallirebbero e non potremmo divertirci a dipingere le nostre unghie in tanti colori diversi.
Ma ancora più importante, avere un pezzo di pelle morbida all’estremità delle dita renderebbe più difficile tenere le cose e controllare la nostra presa su di esse. Le estremità delle nostre dita delle mani e dei piedi sono cambiate per adattarsi alle nostre vite cambiate.
Quindi la prossima volta che sarai allo zoo, guarda le mani di gibboni, scimpanzé, gorilla e oranghi e vedrai che hanno unghie proprio come le tue. Pensa a tutte le cose straordinarie che i primati possono fare con le unghie.
I chiodi di orangutan non sono così diversi dai nostri. ()
Trova altre risorse educative sul corpo umano su ABC Education.
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Amanda Meyer, docente di anatomia umana, Università dell’Australia occidentale. Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation. Leggi l’articolo originale.
Immagine 1: Nate Steiner, CC0 1.0
