Le lagune sono separate dagli specchi d’acqua più grandi da banchi di sabbia, barriere coralline, barriere coralline o altri tipi di barriere. La parola “laguna” deriva dalla parola italiana laguna, che significa “stagno” o “lago”.

Sebbene le lagune siano ben definite geograficamente, la parola “laguna” è talvolta usata come nome per un regione che contiene una o più lagune. Ad esempio, Laguna Madre sulla costa del Golfo del Texas è in realtà costituita da baie e lagune più piccole, mentre Laguna Beach nella California meridionale è in realtà una spiaggia e non una laguna.

Esistono due tipi di lagune: atollo e costiera. Le lagune atolli si formano quando un’isola si immerge completamente sotto l’acqua, lasciando un anello di corallo che continua a crescere verso l’alto. Al centro dell’anello si trova uno specchio d’acqua che è spesso profondo. La combinazione della crescita dei coralli e dell’acqua crea una laguna. Possono essere necessari fino a 300.000 anni prima che si formi un atollo.

Le lagune costiere si formano lungo le coste in leggera pendenza. Sono generalmente meno profonde delle lagune degli atolli e tendono ad essere separati dall’oceano da un’isola, una scogliera o un banco di sabbia l tempo, le lagune costiere sono collegate all’oceano da un’insenatura.

L’innalzamento del livello del mare, la quantità di sedimenti esistenti e l’escursione delle maree contribuiscono alla formazione delle lagune costiere. Più giovani e più dinamiche delle lagune degli atolli, le lagune costiere possono avere una “durata di vita” più breve a causa della loro posizione esposta sulla riva.