In alcuni tessuti, le cellule staminali svolgono un ruolo essenziale nella rigenerazione, poiché possono dividersi facilmente per sostituire le cellule morte.

Gli scienziati ritengono che sapere come funzionano le cellule staminali possa portare a possibili trattamenti per condizioni come il diabete e il cuore malattia.

Ad esempio, se il cuore di qualcuno contiene tessuto danneggiato, i medici potrebbero essere in grado di stimolare la crescita del tessuto sano trapiantando cellule staminali coltivate in laboratorio nel cuore della persona. Ciò potrebbe causare il rinnovamento del tessuto cardiaco.

I ricercatori di uno studio su piccola scala pubblicato sul Journal of Cardiovascular Translational Research hanno testato questo metodo.

I risultati hanno mostrato una riduzione del 40% delle dimensioni del tessuto cardiaco sfregiato causato da attacchi di cuore quando i medici trapiantano cellule staminali nell’area danneggiata.

I medici hanno sempre considerato questo tipo di cicatrici permanente e non trattabile.

Tuttavia, questo piccolo studio ha coinvolto solo 11 partecipanti. Ciò rende difficile stabilire se il miglioramento della funzione cardiaca sia derivato dal trapianto di cellule staminali o se fosse dovuto a qualcos’altro.

Ad esempio, tutti i trapianti sono avvenuti mentre gli individui erano sottoposti a cardiopatia. bypass, quindi è possibile che il miglioramento della funzione cardiaca sia dovuto al bypass piuttosto che al trattamento con cellule staminali.

Per indagare ulteriormente, i ricercatori hanno in programma di fare un altro studio. Questo studio includerà un gruppo di controllo di persone con insufficienza cardiaca che si sottopongono a intervento chirurgico di bypass ma che non ricevono il trattamento con cellule staminali.

Un’altra indagine, pubblicata su Nature Communications nel 2016, ha suggerito che le terapie con cellule staminali potrebbero essere la base del trattamento personalizzato del diabete.

Nei topi e nelle colture coltivate in laboratorio, i ricercatori hanno prodotto con successo cellule che secernono insulina da cellule staminali derivate dalla pelle di persone con diabete di tipo 1.

Jeffrey R. Millman, assistente professore di medicina e ingegneria biomedica presso la Washington University School of Medicine e primo autore, afferma:

“In teoria, se noi potrebbe sostituire le cellule danneggiate in questi individui con nuove cellule beta pancreatiche – la cui funzione principale è immagazzinare e rilasciare insulina per controllare la glicemia – i pazienti con diabete di tipo 1 non avrebbero più bisogno di iniezioni di insulina “.

Jeffrey R. Millman

Millman ho pesare che queste cellule beta derivate da cellule staminali potrebbero essere pronte per la ricerca sugli esseri umani entro 3-5 anni.

“Ciò che stiamo immaginando è una procedura ambulatoriale in cui una sorta di dispositivo riempito con le cellule potrebbe essere posizionati appena sotto la pelle “, ha detto.

Le cellule staminali potrebbero avere un enorme potenziale nello sviluppo di nuove terapie.

Cellule staminali nello sviluppo di farmaci

Un modo in cui gli scienziati utilizzano le cellule staminali al momento è lo sviluppo e la sperimentazione di nuovi farmaci.

Il tipo di cellule staminali che gli scienziati usano comunemente a questo scopo sono chiamate cellule staminali pluripotenti indotte.

Si tratta di cellule che hanno già subito la differenziazione, ma che gli scienziati hanno geneticamente “riprogrammato” utilizzando virus, in modo che possano dividersi e diventare qualsiasi cellula. In questo modo, agiscono come cellule staminali indifferenziate.

Gli scienziati possono far crescere cellule differenziate da queste cellule staminali pluripotenti per assomigliare, ad esempio, alle cellule tumorali. Creare queste cellule significa che gli scienziati possono usarle per testare farmaci anti-cancro.

I ricercatori stanno già producendo un’ampia varietà di cellule tumorali utilizzando questo metodo. Tuttavia, poiché non possono ancora creare cellule che imitano le cellule tumorali in modo controllato, non è sempre possibile replicare i risultati con precisione.