La reliquia più significativa – e forse macabra – del comunismo sovietico risiede sulla Piazza Rossa di Mosca. Quelli abbastanza generosi da entrare rimarranno sbalorditi nel trovare un sarcofago di vetro contenente un corpo superbamente conservato del controverso leader Vladimir Lenin, comodamente adagiato in un abito di lana blu.

Tali osservanze sono particolarmente adatte oggi, il 96 ° anniversario della sua morte nel 1924.

Nei primi decenni del secolo scorso, questo avvocato russo, radicale, teorico politico e leader sociale – il cui vero nome era Vladimir Ilyich Ulyanov – prese diverse pagine da Karl Marx “e ha aggiunto la sua interpretazione. Ha guidato la Rivoluzione d’Ottobre in Russia nel 1917 e ha fondato l’Unione Sovietica e il Comintern o Internazionale Comunista.

Lenin ha ricoperto incarichi tempestosi come capo della Russia sovietica dal 1917 al 1922 e come capo dell’Unione Sovietica fino alla sua morte, molto probabilmente per un grave ictus, nel 1924. Mancavano solo pochi mesi al suo 54 ° compleanno.

Quasi un secolo dopo, una squadra di anatomisti, biochimici e chirurghi lavorano 24 ore su 24 per mantenere ciò che rem ains del corpo di Lenin. Chiamato il gruppo del Mausoleo, lavorano presso il Centro di Mosca per la ricerca scientifica e i metodi di insegnamento nelle tecnologie biochimiche.

Dagli anni ’20 al 1991, preservare il corpo di Lenin era una priorità scientifica per l’ex Unione Sovietica. in questo periodo, il gruppo del Mausoleo era composto da più di 200 scienziati e tecnici. Dalla caduta del comunismo negli anni ’90, tuttavia, i fondi e il personale sono diminuiti notevolmente. Per aiutare a sbarcare il lunario, lo stesso gruppo conduce altre ricerche e mantiene il pozzo -corpi conservati di Ho Chi Minh del Vietnam e Kim Il-Sung e Kim Jong-Il della Corea del Nord.

Alexei Yurchak, professore di antropologia presso l’Università della California, Berkeley, ha contribuito a illuminare questi processi – e le scoperte che ne derivano – nei suoi scritti, tra cui un documento del 2015 intitolato “Bodies of Lenin: The hidden science of comunist sovereignty”.

Il giorno in cui Lenin morì, i suoi successori iniziarono a progettare uno stato funerale e cerimoniale bu rial. Lenin e la sua famiglia erano piuttosto fermi nelle loro richieste di non creare un senso di adorazione dell’eroe intorno alla sua memoria. In effetti, sua moglie Nadezhda Krupskaya scrisse nel numero del 30 gennaio 1924 del quotidiano Pravda: “Ho un grande favore da chiederti; non lasciare che il tuo dolore per Il” – che vada nell’adorazione esterna della sua personalità. Non erigere monumenti a lui, costruire palazzi in suo nome, organizzare magnifiche cerimonie è il suo ricordo – a tutto questo, durante la sua vita, ha prestato così poca attenzione. Tutto questo era un peso per lui. “

Il corpo di Lenin è stato esposto per circa una settimana. A causa delle temperature estremamente rigide a Mosca quell’anno, i becchini furono stupiti nel notare quanto poco deteriorato ci fosse nel suo cadavere. Sono arrivati al punto di prevedere che la decomposizione non sarebbe diventata un problema fino alle temperature più calde della primavera.

Questo “stato congelato” ha dato alla leadership del partito un periodo molto più lungo per considerare cosa fare con Lenin “s Molti erano contrari a fare qualcosa di più di una sepoltura nella Piazza Rossa. Altri membri del partito, tuttavia, hanno indicato le lunghe file di persone che volevano ancora salutare il loro leader; più di 500.000 persone si erano già messe in coda per pagare il loro Rispetto. Dopo molte discussioni, il Partito decise collettivamente che una tomba contenente il corpo di Lenin dovesse diventare un luogo di pellegrinaggio mondiale per la classe operaia.

Nel marzo del 1924, Vladimir Vorob “ev, un medico, ea Boris Zbarskii, un biochimico, dell’Istituto medico di Mosca, fu chiesto di applicare il loro metodo biochimico di imbalsamazione recentemente sviluppato sul corpo di Lenin. A luglio, sono stati in grado di riferire che il cadavere poteva rimanere in buona forma a tempo indefinito, purché fosse nuovamente imbalsamato e curato a intervalli regolari. Questa scoperta rappresentò un enorme successo per la scienza sovietica.

Così, il cadavere di Lenin fu trasformato dai resti di una persona che viveva una volta in un monumento alla rivoluzione russa e allo stile di vita comunista. Ancora oggi, quasi 30 anni dopo la scomparsa dell’U.R.S.S., Il Mausoleo di Lenin, appena oltre le mura presuntuose del Cremlino e pesantemente protetto da una guardia d’onore al passo d’oca, rimane uno dei siti turistici più visitati di Mosca. L’anno scorso, più di 2,5 milioni di persone sono entrate nella tomba attentamente monitorata e controllata dall’ambiente.

Tutto ciò che è conservato del corpo di Lenin, per inciso, è il suo scheletro, la pelle, i tessuti muscolari e la forma esterna. “I suoi organi vitali e il suo cervello sono stati tutti prelevati per essere studiati all’autopsia, subito dopo la sua morte.

I patologi della poltrona, a proposito, stanno ancora discutendo se Lenin sia morto per un ictus o per le complicazioni neurologiche del terziario sifilide, o entrambi.Durante i suoi ultimi mesi, ha dimostrato molti sintomi di neuro-sifilide, tra cui terribili mal di testa, convulsioni, nausea, insonnia e paralisi parziale. Lenin potrebbe anche essere stato brevemente dosato con Salvarsan, il composto arsenicale sviluppato dal Dr. Paul Ehrlich nel 1909 per trattare la sifilide nell’era pre-antibiotica.

Sfortunatamente, potremmo non conoscere mai la risposta precisa, a meno che L’Istituto del cervello di Mosca pubblica i loro precisi risultati post mortem. Fino ad allora, le sezioni dell’autopsia del cervello di Lenin rimangono rinchiuse.

Durante l’autopsia del 1924, i patologi rimossero anche tutte le arterie e le vene di Lenin. Pertanto, il team di conservazione non poteva infondere fluidi per l’imbalsamazione attraverso quei vasi, il modo più comune per fornire tali sostanze chimiche attraverso un corpo. Invece, hanno sviluppato tecniche di microiniezione in cui le singole siringhe ipodermiche riempite con agenti imbalsamanti venivano iniettate direttamente nella parte del corpo che richiedeva la conservazione in un dato momento. Hanno anche inventato una “tuta di gomma” a due strati da adattare sul cadavere per mantenere un sottile strato di agenti per l’imbalsamazione che circolano intorno al suo corpo in ogni momento. L’abito da lavoro scuro che Lenin attualmente “indossa” è stato specificamente adattato per adattarsi all’abito di gomma.

Ogni due anni, l’intero cadavere viene nuovamente imbalsamato immergendolo in diverse soluzioni: glicerolo, formaldeide, acetato di potassio, alcool, perossido di idrogeno, acido acetico e sodio acetico. Ogni immersione dura circa sei settimane.

Il corpo di Lenin è costantemente sotto sorveglianza per le aree di deterioramento e riparazione immediata. Un’attenzione scrupolosa è dedicata alle caratteristiche esterne del cadavere. Secondo le scoperte di Yurchak, Lenin ora ha ciglia artificiali perché le sue sono state danneggiate in un precoce processo di imbalsamazione. Il suo naso, il viso, le orbite e molte altre parti del suo corpo sono stati “ri-scolpiti”, con un materiale fatto di paraffina, glicerina e carotene, per aiutare a mantenere il suo aspetto del viso vicino al suo aspetto originale e molto più vivace. Non devi essere un ammiratore di Lenin per apprezzare la straordinaria impressione visiva ottenuta dai suoi custodi.

Nell’ultimo secolo, il laboratorio di conservazione Lenin ha creato un lungo elenco di tecniche di conservazione biologica. Yurchak ha anche documentato come questi scienziati abbiano sviluppato molte misure che aiutano le persone in vita, comprese nuove apparecchiature progettate per mantenere il sangue che scorre attraverso i reni del donatore prima del loro trapianto e persino un test cutaneo non invasivo per misurare il colesterolo.

Tutto questo è per dire che mentre Lenin è morto quasi il doppio della sua vita, una grande quantità di scienza, storia pubblica, teatro politico e fascino è stata generata da ciò che rimane a Mosca oggi.

Nota dell’editore : Questa storia è stata aggiornata per riflettere i contributi della borsa di studio di Alexei Yurchak.