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Poiché sempre più città e stati in tutto il paese continuano ad allentare le linee guida sulle pandemie, molte persone potrebbero provare ansia all’idea di lasciare la propria casa per la prima volta da settimane o mesi, ancora timorosi di contrarre il coronavirus (COVID-19).

In effetti, alcuni potrebbero confondere questa nuova ansia con l’agorafobia, un disturbo d’ansia in cui le persone provano una paura estrema, inducendole a evitare luoghi o situazioni che le fanno sentire imbarazzate, impotenti o minacciate.

L’ansia associata sia all’agorafobia che alla pandemia in corso può essere paralizzante, facendo sì che le persone abbiano paura delle attività quotidiane comuni come trovarsi in un negozio, guidare i mezzi pubblici o trovarsi in mezzo alla folla come a un evento sportivo o un concerto.

Ma ci sono differenze tra le due condizioni, anche se entrambe possono far sembrare che uscire di nuovo possa sembrare un ostacolo insormontabile. Perché questo accade e come possiamo aiutare al meglio coloro che potrebbero avere a che fare con questo disturbo?

Per scoprirlo, abbiamo parlato con lo psichiatra Amit Anand, MD, della differenza tra l’agorafobia e questa ansia correlata alla pandemia e di come ciascuna può essere gestita.

Una combinazione di ansie

“È una situazione insolita”, dice il dottor Anand. Anche se c’è sicuramente una sovrapposizione tra la paura di tornare in luoghi pubblici a causa del virus e l’agorafobia, ci sono anche alcune differenze fondamentali. “Il virus può letteralmente essere nell’aria. La paura di essere contaminati, la necessità di lavarsi le mani, fanno parte del Disturbo Ossessivo Compulsivo (DOC). “

L’agorafobia, dice, è un disturbo d’ansia e ha più a che fare con” essere in luoghi aperti o trovarsi in situazioni in cui ti senti impotente, come tra grandi folle “. A volte può essere associato a un disturbo di panico, che alimenta periodi di intensa ansia della durata di circa mezz’ora.

“Le persone che ne soffrono si sentono come se stessero morendo o stesse per accadere qualcosa di brutto loro “, dice il dottor Anand. “E se questo è collegato all’essere in una determinata situazione o luogo, può causare agorafobia.”

Il dottor Anand dice che è comprensibile che ci possa essere una certa confusione nel distinguere tra i due. “È difficile classificare la condizione in questo caso secondo le normali diagnosi psichiatriche perché è così unica. Ma penso che il motivo per cui qualcuno sente che l’ansia è importante “, dice.

” Il motivo usuale dell’agorafobia è l’ansia di non essere in grado di essere fisicamente in una situazione sicura in mezzo alla folla, che sensazione di essere fuori in uno spazio aperto e pensare che ti sta per succedere qualcosa di brutto “, continua il dottor Anand.

Si tratta più di essere dentro una folla o in metropolitana e preoccupati di non poter uscire o forse avrai un attacco di cuore e morirai. Di solito non si tratta di prendere un virus.

Le nuove ansie di contrarre il coronavirus, tuttavia, sono più in linea con il disturbo ossessivo compulsivo, dice.

“Non vuoi uscire perché vuoi evitare l’infezione. Non vuoi respirare nell’aria o toccare qualcosa che potrebbe finire per darti quel virus. Con l’agorafobia, la paura è che ti succeda qualcosa immediatamente, ma con questo, niente sarà immediato perché ci vorranno giorni, persino settimane, prima che tu mostri i sintomi. “

Ma, ancora, il dott. Anand ammette che è un momento unico. “Non credo che le persone in psichiatria che farebbero una diagnosi abbiano mai pensato a questa situazione. Queste nuove ansie legate ai virus hanno qualità di DOC, ma poiché riguardano anche uscire allo scoperto, uscire, hanno elementi di agorafobia. È difficile da inserire in una particolare categoria di diagnosi psichiatrica. “

Come affrontarla

” Un modo per gestirla è attraverso l’esposizione graduata. ” Dice il dottor Anand. “È un modo in cui una persona si espone lentamente a ciò che ha evitato. E gestisci la tua ansia facendo una sorta di esercizio di rilassamento.”

Suggerisce un modo in cui una persona può prepararsi meglio per quella situazione è praticare l’immaginazione mentale dello scenario prima di affrontarlo. “Alla fine”, aggiunge, “devi esporti alla situazione ma puoi farlo lentamente”.

Con l’agorafobia, dice il dottor Anand, non è raro che la persona abbia un compagno che esce con loro per offrire supporto.

Affrontare i disturbi di panico, però, può essere diverso. “Con l’agorafobia, c’è sempre una sorta di intervento comportamentale, formazione o educazione “, dice il dottor Anand. “Un disturbo di panico può assumere una vita propria. Quindi, oltre all’allenamento comportamentale, a volte usiamo farmaci, un antidepressivo SSRI come il Prozac.”

Come aiutare

Se non sei tu, ma piuttosto un amico o un familiare che sta affrontando uno di questi problemi, ci sono modi in cui puoi aiutare.

Per prima cosa, puoi offrirti di essere quel compagno per scortarli nel mondo o per aiutarli ad affrontare la situazione per cui sono ansiosi. “Potrebbe essere utile avere qualcuno di cui sai di poter ottenere rassicurazioni e supporto da persone che ami e persone di cui ti fidi”, aggiunge il dott. Anand.

Filtrare le informazioni in arrivo è un’altra chiave “Certamente, l’istruzione e una buona informazione sono importanti, sapere cosa sta realmente accadendo”, dice il dottor Anand. E, in relazione a questo, dice che puoi aiutare le persone ad allontanarsi dalla televisione e dai social media. “Le persone trascorrono molto tempo lì e questo sta sicuramente creando molta ansia”.

Questo è particolarmente vero per l’attuale pandemia, dice. “Le persone ricevono disinformazione o anche informazioni false. È meglio ridurre la quantità di tempo che trascorri sui social media e vari siti di notizie e ottenere informazioni da luoghi affidabili. Inoltre, informati da siti come il Center for Disease Control (CDC) o la Food and Drug Administration (FDA). ”

Rimanendo informati ma essendo intelligenti sulle informazioni che vengono raccolte, è possibile offrire rassicurazione e supporto, alleviare alcune paure e ansie e rendere alcune attività più raggiungibili.

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