I camaleonti sono famosi per le loro capacità di cambiare rapidamente colore. È “un malinteso comune che lo facciano per mimetizzarsi su uno sfondo. In effetti, i camaleonti cambiano principalmente colore per regolare la loro temperatura o per segnalare le loro intenzioni ad altri camaleonti.

Poiché i camaleonti non possono generare le loro il proprio calore corporeo, cambiare il colore della propria pelle è un modo per mantenere una temperatura corporea favorevole. Un camaleonte freddo può diventare scuro per assorbire più calore, mentre un camaleonte più caldo può diventare pallido per riflettere il calore del sole.

I camaleonti useranno anche audaci cambi di colore per comunicare. I maschi diventano luminosi per segnalare la loro dominanza e diventano oscuri in incontri aggressivi. Le femmine possono far sapere ai maschi se sono disposti ad accoppiarsi cambiando il colore della loro pelle. I proprietari di camaleonti possono imparare a leggere l’umore del loro animale domestico in base al colore della sua pelle.

Quindi come fanno a ottenere questi cambiamenti colorati? Lo strato più esterno della pelle del camaleonte è trasparente. Sotto questo ci sono molti altri strati di pelle che contengono cellule specializzate chiamate cromatofori. I cromatofori ad ogni livello sono riempiti con sacche di diversi tipi di pigmento. Lo strato più profondo contiene melanofori, che sono pieni di melanina marrone (lo stesso pigmento che conferisce alla pelle umana le sue numerose sfumature). In cima a quello strato ci sono cellule chiamate iridofori, che hanno un pigmento blu che riflette la luce blu e bianca. Strati sopra queste celle ci sono gli xantofori e gli eritrofori, che contengono rispettivamente pigmenti gialli e rossi.

Normalmente, i pigmenti sono rinchiusi all’interno di minuscole sacche all’interno delle cellule. Ma quando un camaleonte sperimenta cambiamenti nella temperatura corporea o nell’umore, il suo sistema nervoso dice ai cromatofori specifici di espandersi o contrarsi. Questo cambia il colore della cella. Variando l’attività dei diversi cromatofori in tutti gli strati della pelle, il camaleonte può produrre un’intera varietà di colori e motivi.

Ad esempio, un camaleonte eccitato potrebbe diventare rosso espandendo completamente tutti i suoi eritrofori, bloccando gli altri colori sottostanti. Un camaleonte calmo, d’altra parte, potrebbe diventare verde contraendo i suoi eritrofori e permettendo a parte della luce riflessa blu dai suoi iridofori di mescolarsi con il suo strato di xantofori gialli un po ‘contratti.

Con questi strati di cellule, alcuni camaleonti sono in grado di produrre una gamma abbagliante di rossi, rosa, gialli, blu, verdi e marroni. Queste dichiarazioni audaci non li aiuteranno a confondersi con lo sfondo, ma permetteranno loro di trasmettere il loro messaggio ad altri camaleonti forte e chiaro.