Il Vermont è lo spessore di uno stato, le dimensioni e la forma di una piccola fetta di torta o uno spicchio stretto del suo migliore cheddar.

Senza una costa oceanica, il Vermont avrebbe potuto sembrare un candidato improbabile essere devastata da un uragano cinque anni fa, e per i più Irene era una tempesta del tutto dimenticabile. La sua memoria è eclissata per molti da Sandy, che seguì un anno dopo.

Irene fu in realtà solo un uragano per un breve tratto sul lontano North Carolina. I suoi venti sono diminuiti una volta che ha toccato terra. Ma mentre i venti e le mareggiate rendono gli uragani così telegenici, ciò che ha reso questo così distruttivo è stata la pioggia. Irene ha scaricato fino a 11 pollici di pioggia su parti del Vermont e ha causato danni per 733 milioni di dollari. In tutto, è arrivato a $ 14,3 miliardi, il sesto uragano più costoso nella storia americana.

Si scopre che il Vermont non era così improbabile un candidato per tutti quei danni. E i residenti del Green Mountain State, attraversato da fiumi e torrenti, hanno molto di cui preoccuparsi in futuro.

Anche gli stati dell’entroterra come il Vermont non sono mai fuori dalla portata delle tempeste atlantiche, degli uragani e del Nor ‘ I paesi del futuro saranno ancora più umidi perché l’aria più calda nell’atmosfera contiene più acqua, dicono gli scienziati del clima.

La vulnerabilità del Vermont alle inondazioni è stata la dura realtà che Irene ha portato a casa nel 2011. Più di 2.400 strade, 800 case e aziende, 300 ponti (compresi i ponti storici coperti) e una mezza dozzina di linee ferroviarie sono state distrutte o danneggiate, secondo la National Oceanic Administration Agency (NOAA).

“Il rumore della pioggia battente è ancora un po ‘ nervosismo “, ha detto Liz Kenton, una residente di Brattleboro, sopravvissuta alla tempesta.

Dopo che Irene se ne andò, il Vermont iniziò a comprendere la devastazione e ad impegnarsi per la resilienza. Lo stato ha approvato una legislazione che aumenta il ruolo del governo nelle inondazioni risposta e ha lanciato una serie s di siti web, tra cui Flood Ready Vermont e Vermont Climate Assessment, per sensibilizzare i residenti sui suoi programmi. Alcuni comuni hanno acquistato proprietari di case nelle zone di peggiore devastazione, al fine di prevenire danni futuri. Strade e ponti sono stati ricostruiti per resistere a future inondazioni. La più grande utility statale, Green Mountain Power, ha affermato che sta lavorando per decentralizzare la sua rete per rendere le interruzioni di corrente più facili da contenere e da cui recuperare più facilmente.

La cosa più importante, ha affermato Ned Swanberg, coordinatore della mappatura del pericolo di alluvione dello stato : “La scienza è stata integrata nella politica. C’è stato questo allineamento di incentivi affinché i comuni siano responsabili di questo scopo più ampio. È nello statuto ora che i piani statali e comunali devono affrontare la resilienza alle inondazioni e la protezione dei corridoi fluviali.”

Ripristino dei fiumi

Uno dei punti salienti di Irene era che lo sviluppo aveva cambiato il paesaggio intorno ai fiumi. Rendendoli più dritti e più facili da costruire intorno, significava che le forti piogge li hanno trasformati da placidi corsi d’acqua in scivoli di distruzione.

“Per noi è chiaro che le inondazioni non sono solo l’acqua che sale”, ha detto Swanberg, “è la forza dell’acqua che sta causando i danni a strade, ponti e canali sotterranei”.

Quando il wa Durante la rottura dei canali fluviali durante Irene, si è comportato come l’acqua di una manichetta antincendio, non solo allagando le case ma spazzandole via. Ha creato danni lungo i corridoi mai identificati dalla Federal Emergency Management Agency (FEMA) come aree speciali a rischio di alluvione. In alcune aree dello stato, come l’angolo nord-est noto come Regno nord-orientale, molte delle mappe FEMA hanno 30 anni ed esistono solo sulla carta.

“La FEMA è bloccata nel Vermont”, ha detto Swanberg. “Poiché non siamo su una costa o dietro un argine, non siamo un’area di aggiornamento prioritario”.

“Riceviamo inondazioni continuamente”, ha affermato Kenneth Jones, analista di ricerca economica con il Vermont Agency of Commerce and Community Development. In effetti, il Vermont ha subito inondazioni ogni anno dal 2007, il che non si riflette ancora in molte delle mappe della FEMA.

Invece di aspettare che la FEMA aggiorni le sue mappe, Vermont ha creato il proprio che si è concentrato sul suo tipo specifico di inondazione fluviale. Hanno mappato il fiume e i sistemi affluenti in tutto lo stato e hanno identificato il canale o lo spazio di cui avranno bisogno i fiumi, aiutando i comuni dello stato a gestire lo sviluppo vicino a quei fiumi per dare loro il margine di manovra di cui hanno bisogno .

Pagare ora, invece che dopo

Il Vermont ha fornito incentivi a comuni a svolgere questo lavoro, in parte, attraverso il finanziamento del Fondo di soccorso e assistenza di emergenza (ERAF) del Vermont. Corrisponde all’assistenza federale dopo la dichiarazione di un disastro. Mentre il governo federale copre il 75% dei costi pubblici ammissibili, il Vermont contribuisce con un ulteriore 7,5%. Ma nelle comunità che hanno intrapreso misure per ridurre i danni provocati dalle inondazioni, il numero sale al 12,5%.La maggior parte dei comuni ora si qualifica per questo supplemento.

Northfield, una città nelle Green Mountains centrali con una popolazione di circa 6.200 abitanti, ha subito più di 2 milioni di dollari di danni alla proprietà durante Irene e ha approfittato dell’ulteriore finanziamento. Ha rilevato i proprietari delle case più colpite e all’interno del corridoio del fiume. È in corso la costruzione di un parco in grado di resistere alle inondazioni.

I funzionari affermano che il 91% delle strade e dei ponti in tutto lo stato soddisfano gli standard attuali e l’80% delle comunità ha un piano operativo di emergenza locale aggiornato.

Ma dicono anche che solo un quarto dei comuni dello stato ha adottato standard aggiornati per i corridoi fluviali e / o le pianure alluvionali, e un terzo dei comuni non ha ancora adottato un piano locale di mitigazione dei rischi. Le aziende stanno ancora chiudendo, scoprendo che dopo cinque anni da Irene non sono state in grado di riprendersi completamente.

“Abbiamo altre storie di eventi alluvionali”, ha detto Jones. “È l’effetto cumulativo, ogni quando c’è uno shock a breve termine, puoi farlo solo così tante volte. Ci sono così tante volte in cui un’azienda può sopportarlo. “

Un futuro più umido incombe

” Irene dovrebbe ricordarci che la maggior parte della mortalità causata dalle tempeste tropicali proviene dalla pioggia “, ha detto Kerry Emanuel, professore di scienze atmosferiche presso il Massachusetts Institute of Technology.

Emanuel ha detto che Irene è stato un evento di 1 anno su 1.000 basato sugli standard del 20 ° secolo “. Alla fine di questo secolo , se non facciamo nulla per ridurre le emissioni, quell’evento di 1.000 anni sotto la pioggia sarebbe un evento di 100 anni “, ha detto.

Ma anche prima di Irene, il Vermont aveva a che fare con più inondazioni. Tra il 1895 e il 2011, le precipitazioni annuali nel nord-est sono aumentate di oltre il 10%, più di qualsiasi altra regione degli Stati Uniti

Queste previsioni attirano l’attenzione di Green Mountain Power, la più grande utility del Vermont, che fornisce energia a tre -sede dello stato. Irene ha causato più di 117.000 interruzioni di corrente, interessando un terzo dello stato.

“Il modello che abbiamo ora in cui convogliate l’energia elettrica da molto lontano nelle case delle persone è inefficiente, con le crescenti preoccupazioni per l’ambiente e il realtà sul terreno dell’aumento delle tempeste dovute ai cambiamenti climatici “, ha affermato Kristin Carlson, capo delle comunicazioni di Green Mountain Power.” È un sistema che non servirà bene i clienti dal punto di vista dell’affidabilità e della resilienza. Vogliamo trasformarci da quello. “

L’azienda, ad esempio, sta collaborando con Tesla per portare il Powerwall, una batteria per tutta la casa in grado di alimentare la casa durante un’interruzione, ai suoi clienti.

A Rutland, una città che è stata colpita da Irene e che continua a far fronte alle inondazioni, Green Mountain Power ha eretto un progetto solare abbinato ad accumulo di batterie. “Quando la rete si interrompe”, ha detto Carlson, “il progetto solare può ancora alimentare la scuola superiore come rifugio di emergenza”. Quando è stata costruita nel 2014, era la prima microgrid esclusivamente ad energia solare nel paese.

Allo stesso tempo, riconoscendo che il cambiamento climatico non sta rendendo il loro lavoro più facile, Green Mountain Power ha promosso il risparmio energetico. In uno stato in cui molte case sono ancora riscaldate principalmente dal petrolio, che Green Mountain Power non vende, l’azienda incoraggia i proprietari di case a riscaldare le loro case con pompe di calore ad aria, che utilizzano l’elettricità.

Clienti chi si iscrive può pagare il retrofit a rate sulla base del risparmio sui costi nel tempo. Green Mountain Power sta incoraggiando i clienti a passare da una fonte di energia che non vende a una che fa, che serve i suoi interessi, l’azienda sta anche incoraggiando i clienti a investire in pannelli solari.

Pulling Together

Ciò che è stato rivelato durante Irene è stata anche la determinazione dei Vermonters a lavorare insieme nelle peggiori circostanze.

La tempesta ha lasciato almeno 13 città come vere e proprie isole, tagliate fuori dall’innalzamento delle acque o dai ponti crollati . Quando uno di quegli attraversamenti bloccati ha lasciato isolati i residenti di Royalton, i vigili del fuoco locali e gli operatori di soccorso si sono uniti per liberare un percorso attraverso un campo di girasoli, sradicare un albero e tagliare una recinzione. Ciò ha permesso ai residenti di guidare sull’Interstate 89 su quella che alcuni locali hanno soprannominato “l’autostrada collinosa” e altri scherzosamente hanno chiamato l’uscita 2 ½.

Peggy Shinn, una Vermonter che ha resistito alla tempesta, ha raccontato una storia nel suo libro , “Diluvio.” In esso, Mark Bourassa, che lavorava per una squadra di scavi locale, ha guidato per 37 miglia su strade devastate e ne ha percorse altre sei per raggiungere il suo lavoro dopo la tempesta. Mentre Bourassa e il suo capo, Craig Bosher, hanno guidato un bulldozer e un escavatore per iniziare ricostruendo la US Route 4, una cruciale autostrada est-ovest nella parte meridionale dello stato, Mosher ha chiamato l’agenzia di trasporto statale per informarli dei loro piani.

Quando ha dato il suo nome alla persona che ha risposto, Shinn scrive, Mosher è stato detto che non era un appaltatore statale approvato.

“Non sto chiedendo il permesso”, ha detto Mosher.”Ti sto dicendo quello che sto facendo.”

Quindi riattaccò e iniziò a ricostruire la Route 4.