L’altro giorno stavamo passando davanti al fienile di Wonderopolis quando abbiamo sentito per caso un’interessante conversazione tra le mucche:

Mucca 1: Woo hoo! Lo stagno è finalmente ghiacciato. Le anatre ci hanno sfidato a una partita di hockey. Andiamo!

Mucca 2: vuoi che giochiamo a hockey contro le anatre?

Mucca 3: Non sottovalutare le anatre. Sono piccoli, ma potenti. Prenderò i pattini. Qualcuno prenderà i bastoncini.

Mucca 4: Prenderò i bastoncini. Chi ha il disco?

Non siamo sicuri che abbiano trovato il disco o meno, dato che ci siamo diretti subito a cercare l’agricoltore. Abbiamo ritenuto di doverlo avvertire della possibilità molto reale che lo stagno potrebbe presto essere il sito di un disastro mammario, con piume che volano e nient’altro che frappè nel nostro futuro.

La conversazione delle mucche ci ha fatto iniziare a chiederci le origini dell’hockey, però. Chi è stato il primo a pensare che fosse una buona idea scivolare su una superficie ghiacciata con sottili strisce di metallo fissate ai piedi mentre si cercava di colpire un piccolo oggetto rotondo con un lungo bastone?

Molti gli storici hanno esaminato la questione di chi ha inventato l’hockey e, sfortunatamente, non c’è una risposta chiara. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che l’hockey su ghiaccio come lo conosciamo oggi si è sviluppato nel corso di centinaia di anni.

Alcuni studiosi ritengono che le radici dell’hockey risalgano a oltre 4.000 anni fa, nell’antico Egitto, dove si giocava una rozza partita con il bastone e la palla. Esistono anche prove che giochi simili erano giocati dagli antichi etiopi, romani, greci e aztechi.

Naturalmente, quando pensiamo all’hockey, pensiamo all’hockey sul ghiaccio. Quei primi giochi con il bastone e la palla probabilmente si sono evoluti in vari giochi che sono stati giocati su stagni ghiacciati in tutta Europa. Alcuni esempi di questi primi giochi precursori includono l’hurling o hurly giocato in Irlanda, lo shinty giocato in Scozia e l’hockey su prato o “bandie ball” giocato in Inghilterra.

Gli storici hanno scoperto prove di giochi simili all’hockey che vengono giocati in Inghilterra tra la metà e la fine del 1700. Ad esempio, è stata trovata un’incisione del 1797 che mostra una persona sui pattini con un bastone e un tappo di sughero (chiamato “tappo”) sul fiume Tamigi ghiacciato nel 1796.

Questi giochi simili all’hockey furono portati in Nord America da soldati britannici e altri immigrati. A partire dalla Nuova Scozia all’inizio del 1800, l’hockey iniziò ad evolversi nello sport di squadra che conosciamo oggi. Oggi, il Canada rimane il paese più strettamente associato all’hockey.

Lo sviluppo della versione moderna dell’hockey su ghiaccio organizzato giocato come sport di squadra è spesso attribuito a James Creighton. Nel 1872, si trasferì da Halifax, Nuova Scozia a Montreal, portando con sé pattini, mazze da hockey e un gioco con una serie di regole di base.

Nel 1875, Creighton organizzò pratiche di hockey al coperto al Victoria Skating Rink. Dopo aver praticato per circa un mese, la prima partita di hockey al coperto organizzata fu giocata il 3 marzo 1875.

La partita prevedeva nove giocatori per ogni squadra, inclusi Creighton e studenti della McGill University. Invece di usare una palla o un tappo, le squadre hanno giocato con un pezzo di legno piatto e circolare creato da Creighton.

Oggi, l’hockey rimane uno sport popolare in tutto il mondo. Dalle leghe giovanili e dalle università alle squadre professionistiche e ai Giochi Olimpici, l’hockey continua a intrattenere milioni di fan ogni anno.