Chert è una roccia sedimentaria dura e compatta, costituita prevalentemente da cristalli di quarzo molto piccoli. È un tipo di roccia comune che si trova principalmente nelle rocce carbonatiche in forma nodulare o in strati (selce artificiale).

Flint sulla costa a Stevns Klint in Danimarca. Anche le rocce grigie sullo sfondo sono massi di selce, ma mancano di un aspetto fresco a causa dell’arrotondamento per lo più agitato dalle onde. Il masso in primo piano è appena spezzato per mostrare i tipici spigoli taglienti della selce che sono stati sfruttati con entusiasmo dai nostri antenati dell’età della pietra.

Di solito è opaco o semivitoso. Può avere molti colori, a seconda della natura delle impurità. Le tonalità più comuni sono grigio, bianco, blu, verde, giallo, nero e rosso. La colorazione bianca è solitamente data dalle impurità carbonatiche; la materia organica o l’argilla danno il colore nero; i toni del rosso, del giallo e del marrone sono dovuti all’ematite, la varietà verde può contenere clorite o smectite da tufi vulcanici diageneticamente alterati.

Si presenta solitamente come noduli nelle rocce carbonatiche, particolarmente noti sono i gessetti con selce selce) noduli nell’Europa occidentale. Questa roccia è spesso stratificata – ritmicamente intercalata con gesso, scisto o in alcuni casi ematite. Quest’ultima è nota come formazione di ferro a bande (BIF) che è il principale minerale di ferro su cui si basa la nostra società.

Chert è nella maggior parte dei casi una roccia biogenica, è composta da test silicei di diatomee, radiolari , spicole di spugne silicee, ecc. A volte in queste rocce possono essere conservati resti fossili microscopici di queste creature marine. I loro test silicei inizialmente non sono fatti di quarzo, ma dopo la sepoltura, la compattazione e la diagenesi, i sedimenti silicei opalini si trasformano in quarzo. Sebbene il materiale di cui è composta alla fine provenga da test silicei di specie marine, la roccia stessa spesso non viene depositata in situ. Può muoversi come un liquido ricco di silice e formare noduli nelle rocce sostituendo il materiale originale (solitamente carbonato). Quindi a volte si dice che la selce sia una roccia di origine chemogenica. La varietà a letto sembra essere spesso associata a correnti di torbidità.

Un nodulo di forma irregolare proveniente dalla dolomia in Estonia. La larghezza del campione è di 16 cm.

Formazioni di ferro a fasce formate in epoca precambriana. La formazione di BIF è solitamente associata all’ossigenazione dell’acqua di mare da parte dei cianobatteri fotosintetici, una delle prime forme di vita. Manca ancora la conoscenza precisa di come si siano formate queste rocce antiche e preziose. Può anche precipitare inorganicamente direttamente da soluzioni idrotermali.

Il termine “selce” è essenzialmente sinonimo di selce, ma il suo utilizzo è più limitato, almeno in geologia dove si preferisce “selce”. La selce è una varietà scura di selce per alcuni geologi (specialmente quando si presenta come un nodulo nel gesso) e la selce semivitrea è stata chiamata così. Gli archeologi parlano anche di selce quando si riferiscono a strumenti preistorici fatti di materiale ceroso.

Chert è una roccia molto dura e può scheggiarsi se colpita con un martello. L’avvertimento sul tuo martello di indossare occhiali protettivi è assolutamente giustificato se intendi martellarlo.

Jasper è una varietà portatrice di ematite. L’ematite è un ossido di ferro che è la fonte più diffusa di colore rosso nei minerali e nelle rocce. Il campione proviene dall’ofiolite di Løkken in Norvegia. È associato al minerale di ferro magnetite-ematite di tipo SEDEX formato dall’attività idrotermale nelle zone di espansione delle dorsali oceaniche. Larghezza del campione 13 cm.

Un nodulo da Cipro. La larghezza del campione è di 10 cm.

Un nodulo concrezionale arrotondato proveniente dalla dolostone in Estonia. La larghezza del campione è di 8 cm.

Un contatto tra gesso e selce che mostra la caratteristica frattura concoide. La larghezza del campione proveniente da Cipro è di 7 cm.

Un affioramento di selce e gesso. Governor’s Beach, Cipro.

Chert è più resistente agli agenti atmosferici del gesso, quindi gli strati tendono a risaltare. Governor’s Beach, Cipro.

Un nodulo (pietra focaia) semivitreo di colore scuro in breccia di gesso. Governor’s Beach, Cipro.

Noduli in gesso. White Park Bay, Irlanda del Nord.

Con il gesso. Piccoli buchi nel gesso sono causati dagli agenti atmosferici dei tafoni. White Park Bay, Irlanda del Nord.

Una rete di selce in gesso. White Park Bay, Irlanda del Nord.

È evidente che, sebbene i noduli siano diagenetici, le loro posizioni riflettono ancora gli strati di deposizione originali di materiale siliceo . Ho annotato gli strati più importanti di noduli di chert con il gesso con punti blu. Affioramento in una cava in Irlanda del Nord.

Un nodulo allungato in gesso. Irlanda del Nord.

Un grande nodulo di chert, largo 50 cm, nell’Irlanda del Nord.

La diatomite (farina fossile) è una roccia sedimentaria morbida e molto leggera, composta principalmente da minuscoli gusci silicei di diatomee. La diatomite si trasforma in selce in condizioni di pressione e temperatura elevate. Il campione proviene dall’Armenia. La larghezza del campione è di 7 cm.