Ci sono così tanti termini a cui sono esposti familiari e amici di sopravvissuti a lesioni cerebrali che semplicemente non fanno parte del nostro vocabolario quotidiano. Imparare a capire tutti questi nuovi termini mentre si tenta di affrontare un’esperienza già faticosa può essere piuttosto vertiginoso. Vorrei dedicare un momento a spiegare uno di questi termini, “affetto piatto (o appiattito)”.

Un affetto piatto (o appiattito) è quando una persona non mostra o prova emozioni con la stessa intensità che aveva prima di una lesione in modo che l’affetto (umore) dell’individuo in questione sembra essere immutabile (piatto). Questo sintomo è più comune nelle lesioni cerebrali del lato destro. Un sopravvissuto con un affetto piatto potrebbe sentirsi dire che un amico è morto e dichiarare blandamente: “È un peccato”. Allo stesso sopravvissuto si potrebbe dire che ha vinto un enorme concorso e semplicemente dire: “È carino”. Invece di essere sconvolto e in lacrime nel primo esempio o eccitato ed euforico nel secondo, tutto finisce per sentire per il sopravvissuto allo stesso modo ordinario. Questo non vuol dire che la persona non capisca l’importanza di ogni situazione. È semplicemente che il il cervello della persona non è più in grado di provare le forti emozioni che generalmente associamo all’aver incontrato una situazione del genere. Piuttosto che attraversare le colline e le valli delle normali fluttuazioni emotive, l’esperienza emotiva della persona è più simile a quella di una superficie uniforme o di una pianura appiattita.

Poiché siamo esseri sociali, un affetto piatto può ovviamente interferire con le relazioni sociali. Altre persone potrebbero trovare imbarazzante o scoraggiante quando il sopravvissuto non mostra le emozioni che normalmente ci si aspetterebbe in una determinata situazione. Ad esempio, un amico potrebbe trovare strano che un sorriso caloroso non sia ricambiato con un sorriso simile dal sopravvissuto. Potrebbe sembrare all’altra persona come il sopravvissuto ora è quasi robotico nella maggior parte delle interazioni. Molti sopravvissuti con un affetto piatto devono acquisire di nuovo abilità sociali in modo da consentire un migliore funzionamento sociale. Ciò può includere imparare a mostrare espressioni facciali appropriate all’emozione associata a una data interazione sociale, anche se la persona non sta provando detta emozione o forse non sente l’emozione in modo molto forte. A volte, i propri cari presumono erroneamente che l’affetto piatto implichi depressione o rabbia.

Un’ulteriore complicazione è che la mancanza o il declino dell’esperienza delle emozioni può anche influire sulla motivazione a impegnarsi in attività. Se una persona sente fortemente di voler raggiungere un obiettivo, allora la motivazione sarà chiaramente alta. Tuttavia, se la persona prova poca emozione all’inizio, è spesso difficile suscitare una motivazione più che minima. Molti sopravvissuti con affetto piatto riferiscono poco desiderio di partecipare ad attività che in precedenza godevano o una debole motivazione per la terapia.

I sopravvissuti con affetto piatto o appiattito spesso scoprono che quando la loro ferita guarisce, sperimentano un più ampio gamma di emozioni. Sfortunatamente, ci sono anche quei sopravvissuti per i quali questo si rivelerà un sintomo che fornisce un certo livello di lotta per il resto della loro vita.

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